第一章
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徐霞客老的时候，喜欢在徐府大院的后花园里给孙子徐建极讲故事。每天傍晚，吃完饭漱完口，徐霞客就会向徐建极招招手，说，建极，来来来，爷爷给你讲故事。徐建极很听话。一个人的时候他乖乖地跟着徐霞客向徐府大院的后花园里走；正在跟小朋友玩耍的时候，他就向小朋友们吐吐舌头挤挤眼睛说，不跟你们玩了，我要听爷爷讲故事。建极是他的名，他的字是景兰。按照读书人的习惯，徐霞客应该这样说，景兰，来来来，爷爷给你讲故事。不过他是爷爷，爷爷怎么说都对。徐建极的爸爸徐屺说了，你随爷爷，他老了，喜欢怎么叫就怎么叫。由此可见，老了的时候，徐霞客就是有些颠三倒四。
所谓的故事，其实就是徐霞客自己在外旅游时的所见所闻和他从一些奇书异籍里看到的新奇东西。徐霞客在讲故事的时候神情专注迷离，仿佛通过讲故事的方式得以故地重游，得以重新品味各地奇风的异俗和宜人的山水风光。
徐建极小的时候还有点耐心，长大就不行了。他刚满十二岁就变成一个游手好闲的纨绔少年。徐建极身上缺乏徐家书香门第的优良传统，从小屁股底下就坐不住，根本就不喜欢苦读圣人书，以便从中得到财富黄金屋得到美人颜如玉。徐府是我们江阴城有名的豪门世家，有的是耕不完的万亩良田有的是花不完的巨额钱财，徐建极这样游手好闲也是客观的必然，他毫无必要费劲地再从那些灰尘扑扑的书里得到什么黄金屋什么颜如玉。我们江阴城是一座美丽富饶的城市是一座人们生活于其中十分惬意的城市，各种各样的酒肆妓院布满大街小巷，只要你家里有了祖上传下来的黄金屋，根本不用发愁没有美人颜如玉。变成游手好闲的纨绔少年之后，徐建极心里很明白这些好处。他整日伙同冯文博、周清这些死党在江阴城里呼啸往来，招摇过市，社会影响很不好。经常有人找到徐府大院向徐霞客投诉徐建极。他们不是丢了鸭，就是丢了鸡，要么就是桃园被偷，孙女被调戏。他们拿徐建极没办法，所以只好在徐霞客的面前唾沫横飞地诉苦。不管他们诉苦的声音有多大，唾沫星子飞得有多高，徐霞客坐在藤椅上都稳如泰山，毫不动摇。徐霞客是见过世面的人，经惯风淋惯雨，看见过蟒蛇吞牛大象拉屎，在这么一些街坊邻里的抱怨面前根本毫不畏惧。徐霞客不管这些。只要徐建极肯在后花园坐下来听他讲故事，他就睁一只眼闭一只眼，懒得去管懒得去理。按照从小养成的习惯，徐建极每天傍晚有一个时辰属于徐霞客。所以不管徐建极白天在什么地方疯，他总要在太阳下山以前赶回来。吃完饭漱完口之后，就到后花园里听徐霞客讲故事。在这个时辰里，徐霞客滔滔不绝的讲着，过足了说话的瘾。
我们说过，徐建极三岁的时候还行，你给他吃一块花生糖，他就能耐心地听上一个时辰。六岁的时候，花生糖不行了，你想让他听故事就得给他烤一只鸽子。九岁的时候，烤鸽子也不行了，你要是想让他听故事就得给他烤一只童子鸡。我们说过，徐建极十二岁的时候变成了一个游手好闲的纨绔少年，这时候你想让他听你讲故事，就是给他烤一头驴也没戏。徐建极是一个游手好闲的纨绔少年。游手好闲的纨绔少年的本质是整日没完没了地在大街小巷里无所事事的东游西逛，徐建极就是这样，他的绝大部分时间都花在闲逛上。他的时间是宝贵的，你要是想让他安安稳稳地坐上一个时辰听你讲故事，就得付给他一定数额的听故事酬金。徐建极还有道理呢。他为自己索取听故事费的行为振振有词地辩护说，我这没什么啊，按劳取酬，天经地义。一个时辰一两银，童叟无欺，人货两清。徐建极的这个要求毫无道理，理应坚决予以取缔。徐霞客是爷爷，又觉得自己是江阴城里一位有身份有地位的知名人士，不便跟他这么一个小孩子家家的多计较，所以就答应了。这种纵容导致徐建极的气焰十分嚣张，不知道天有多高地有多厚，自我感觉好得不得了。
徐建极每天用听故事挣来的钱到翠花楼泡妞，去怡景阁喝酒。钱花光的时候，他就很潇洒地站起来对那些千娇百媚的小妓女说，缺钱没有关系，我可以去找我爷爷听他讲故事。徐建极只有十二岁，身体还没有发育成熟。他泡妞只是象征性的搂搂抱抱，并无实质性的内容。他喝酒一次也只能喝上半斤花雕或者二两白酒，根本谈不上什么海量。徐建极也知道自己有这些不足，但是他毫不在乎。他要的就是泡妞和喝酒这种作风这种派头。在江阴城里，一个真正的纨绔少年必需泡妞喝酒，这是他们的身份和标志。要问他为什么不好好学习，不认真读书将来考个功名好光宗耀祖，他就会说，我爷爷都不读书不考功名，凭什么我要吃这种苦？这些话他说说也就算了，可是有好事者偏偏把话传到徐霞客的耳朵里，徐霞客就不得不正式地表表态。徐霞客虽然胸襟广阔性情淡泊宰相肚里能撑船，通常不会跟徐建极这些小孩子家家的一般见识，但是徐建极的话听在耳朵里怎么听就怎么觉得不顺。徐霞客对徐建极说，建极啊，你平时说话的时候要注意一点社会影响，可不能乱说。你爷爷自小酷爱读书，普天下的奇书异籍，哪本没有读过？你一个小孩子家家的怎么能够在外面说爷爷也不读书呢？徐建极可不是这么好哄的。徐建极说，爷爷你别蒙我了。你要是好读书，为什么没有考取功名当个大官呢？徐霞客说，你爷爷我平素淡泊名利其志不在功名利禄。那你为什么没有出书呢？徐建极又说，读书人都喜欢写书出书，表示有学问。徐霞客说，我无意于这些华而不实的虚名。徐霞客这样说的时候，他的老母亲王孺人在一旁轻轻地微笑。徐霞客这辈子谁也不怕，就怕他八十多岁的老母亲，所以母亲王孺人微笑的时候他的心里就不由自主地直打鼓。徐建极感到很奇怪，就问太奶奶王孺人说，太奶奶，您笑什么？没有什么。太奶奶向爷爷眨眨眼睛含混不清地说。徐建极觉得很不满意，认为大人们在向他隐瞒什么。他又去找奶奶许氏。徐建极问道，奶奶！奶奶！我爷爷年轻时喜欢读书吗？奶奶听见这样的问题，脸上泛起红晕。奶奶的脸上泛起红晕的时候就像一个十七八岁的少女，徐建极觉得十分有趣。奶奶说，你爷爷年轻的时候我还没有过你们徐家的门呢，怎么知道他喜不喜欢读书？你还是去问你爷爷吧。兜了一圈又回到爷爷的身上，所以徐建极只好再去问爷爷。这件事情变得有点没意思了。徐建极于是又去翠花楼泡妞，到怡景阁里喝酒。等到缺钱花的时候，他就去找爷爷，听他讲故事换取报酬。
徐建极虽然是一个游手好闲的纨绔少年，但是他像普通的小孩子一样充满好奇心，总是在听故事的时候提一些稀奇古怪的问题。徐霞客要不是经历丰富知识渊博，很有可能会被这个十二岁大的纨绔少年提的这些问题弄得没话可说。由此可见，徐霞客如果一生生活平淡毫无见识，他根本就当不好一名称职的爷爷。好在徐霞客的生活经历既复杂又离奇，徐建极提的问题他随随便便就能够回答。所谓兵来将挡水来土掩，就是这个意思。
当然，大人的事情不是都能够跟小孩子讲。这些事情跟他们说不明白，很容易引起误解。徐霞客没有必要跟徐建极说的事情有很多。比方说，他不能跟徐建极说他年轻的时候也是一个游手好闲的纨绔少年。徐霞客现在已经是一个名人，说他年轻时候是一个游手好闲的纨绔少年让人难以置信。你要是说徐霞客天生是一个智力平常反应迟钝的人，三岁还不会说话，七岁还背不全《三字经》、《百家姓》，十一岁还没有读过《大学》和《论语》，这就更叫人惊讶了。江阴城里知道徐霞客的老一辈人都说，徐霞客自幼博闻强记，过目不忘；矢口即成诵，搦管即成章。这话的意思就是说，徐霞客天资聪颍，从小就显露出不同寻常的聪明。俗话说，有后果必有前因，徐霞客既然从小就这么聪明，他长大之后想不出名还真不行。按照通常的看法，像徐霞客这样的名人，必定自小就高人一筹，根本就不可能染上游手好闲拈花惹草的恶习。既然人人都这么说，徐建极虽然心里直犯嘀咕，将信将疑，也只好口是心非地点头称是。
事情就这样解决了。徐建极仍然做一个游手好闲的纨绔少年，徐霞客仍然当一名慈眉善目的老爷爷。徐建极每天傍晚有一个时辰属于徐霞客。在徐霞客讲故事之前，徐府大院的丫鬟小红和春莲就在后花园里摆上两只藤椅，放上一只红木桌子，桌子上摆着各种各样的小吃。春天的时候，鲜花盛开；夏天的时候，果实累累；秋天的时候，草木衰败；冬天的时候，踏雪寻梅。就这样，徐建极在听爷爷徐霞客讲故事的过程中渐渐长大。相比之下，徐建极更喜欢夏天。夏天的时候，府中丫鬟小红和春莲各执蒲扇，为他们送来习习的凉爽。小红和春莲扇风的时候，脸上泛红，胸脯像小松鼠一样乱动。趁爷爷沉浸在回忆里不能自拔之际，徐建极偷空调戏了这两个漂亮的小妞。这样，徐建极就把徐府大院的后花园变成了翠花楼。徐霞客对这种事情明明知道得一清二楚，却不闻不问。只要徐建极能够老老实实地听他讲故事，他就一只眼睁一只眼闭。
我们说过，徐建极是一个纨绔子弟，同时也是一个顽皮的孩子。这种事情并不奇怪。我们每个人小的时候都有些淘气，都喜欢做些调皮捣蛋的事。徐建极虽然每天傍晚都得听爷爷徐霞客唠里唠叨地讲故事，但是他并不把爷爷放在眼里。徐建极一边抚摸着丫鬟小红的小手一边问徐霞客，爷爷，你真的是去过天台山吗？问完之后他又摸春莲的两只小手。小红眼见后花园里有这么多的人这么多的目光，心里觉得有些不好意思，很夸张地抽了抽自己的手，但是没有抽出来。小红因此很坦然地把回击的目光投向春莲，表明自己是无辜的，她没有必要这么嫉妒。春莲也把很不客气的目光投向小红，表示自己对这种事情的不屑。这两个丫鬟就像两只羽毛还没有长齐的小母鸡，在徐建极的旁边一刻不停地斗着气。小红的两只小手温润软柔，捏在手里感觉十分好受。徐建极摸着摸着就疑虑满脑，向徐霞客问道，爷爷爷爷，你说女孩子的小手为什么就这么白这么嫩这么软这么柔呢？
"那是因为她们的手还没有长大，"徐霞客说�"所有没长大的东西都是这样，就像天台山的春笋，又白又嫩。"
"哦，我明白了。"徐建极说。徐建极为自己听到的这个比喻而得意忘形，逢人就拿出来炫耀。他在翠花楼捏着小妓女的手说，你知道你的手为什么这样白吗？为什么？小妓女问。因为你们的小手像天台山的春笋，还没有长大。
当然，年轻的女孩子都有这样的小手。徐霞客补充说。小红有这样的小手，春莲也有这样的小手。这都算不上什么奇怪的事情，我在天台山看见的一双手才是天下奇绝呢。徐建极听了这句话觉得很好笑：爷爷徐霞客作为一名爷爷，这么没礼貌地只注意别人的小手而没有看清她的脸蛋，这就很不应该了。可是爷爷徐霞客没有理会他的嘲笑，接着又说，这双手能够以天上的流云为织布，以花蕊里的露珠作针线，用山间最嫩的青竹做剪刀，缝成世间最漂亮的棉袄。你们说这是不是一双神奇的手？徐建极、小红和春莲都连连点头说，是是是，是很神奇！徐霞客见他们点头同意，接着又为徐建极他们描绘天台山美丽的景色。徐霞客说，天台山在浙江东部，形状就像一根尖尖的春笋。我们都知道，天台山的竹笋名闻天下，可是我们未必知道天台山的竹笋为什么这么有名。徐建极插嘴说，知其然，不知其所以然。徐霞客见徐建极在自己的面前卖弄，也没有反驳，只是点点头又继续说，顾名思义，春笋就是春天的时候长出来的竹笋。每年初春，竹笋感应时节而动，纷纷争着抢着从泥地底下拱出地面。这种春笋的生长速度极快，究竟怎么个快法呢？打个比方说，快得就像马路上撒腿狂奔的马车。要是有人晚上不小心在竹林里犯困打了一个盹，第二天早上醒来的时候他就会发现自己已经被快速长高的竹子掐着衣服举到十几米高的云端，就像当地农民晾晒在家里的鱼干。所以在天台山旅游的时候一定要记住千万不要犯困打盹。徐霞客说，你要是犯困打盹，事情就糟糕了。
小红感到不可思议："不会吧，老爷？春笋怎么能够像马车呢？"
徐霞客说�"你觉得奇怪，那是你年纪还小，没有见识。俗话说，天下之大，无奇不有。像马车一样的春笋算什么？"
徐霞客倚老卖老，说话一套一套的挺吓唬人。小红也没有办法，谁叫徐霞客是老爷呢？小红没话可说，她能做的事情就是不断地吐舌头。小红没话可说，春莲也没话可说。徐建极虽然嘴很硬，硬得就像铁公鸡，但是事到如今他也没话可说。徐霞客走过的桥比他们走过的路还长，徐霞客吃过的盐比他们吃过的米还多。道理摆在这里，不由得你不服气。
由此可见，徐霞客年轻的时候的确是去过很多地方，经历过许许多多令人难忘的事情，肚子里有的是讲不完的故事可以讲给徐建听，徐建极不服气还真不行。又由此可见，徐霞客从前的确是一名年轻有为，胸怀大志的少年俊杰，而不是一个拈花惹草游手好闲的纨绔子弟。当然，人们对徐霞客产生一些怀疑也是正常的事情。按照常理，人人都知道所有的富家子弟都是整日昏昏沉沉，无所事事，游手好闲的纨绔少年。他们整天不务正业。不是喝酒，就是嫖妓；不是赌钱，就是斗鸡。徐霞客作为一名富家子弟，年轻的时候没有染上这些恶习，实在是很不容易。既然事实如此，徐霞客在老了的时候抚今追昔，确实是没有什么事情可遗憾，没有什么事情让自己感到不满意。如果徐霞客从小就是一个不学无术的公子哥，是一个欺行霸市的小恶棍；长大了既混不上什么功名，又做不了什么学问；到老了的时候，他还有什么老脸面对自己的儿孙？我们江阴城这个地方历来民风淳朴，人文荟萃，人们老了的时候都有大把大把的传奇故事可以给自己的孙子讲讲，让这些少年儿童可以很神往地听听。如果一个人老了的时候竟然没有什么故事可以给自己的儿孙讲，那就表明他这个人年轻的时候有问题，没出息。我们江阴城的人习惯上就是这么想的，我们的想法就是这么简单。一个人怎么可能没有故事呢？你不会讲故事，你就丢不起这个人。要是徐霞客年轻的时候是一个毫无用处的废物，只知道偷鸡摸狗地干一些低三下四的勾当，他面对自己的孙子时就会张口结舌，就会感到脸面无光，根本没有什么事情可以拿来讲一讲。
有人曾经说过，徐霞客并非从来就是我们江阴城受人尊敬的知名人物，他在年轻的时候也像我们江阴城里大多数富家子弟一样是个游手好闲的纨绔少年。这样说的人可能是出于某些不可告人的目的，可能是不负责任的猜测，也可能是暗中掌握了一定的证据。对于其中的争论孰真孰伪，我们并不是很有把握。没有把握的事情我们就不能乱说，最好把自己的嘴巴关关紧。有人说，徐霞客一生中没有留下什么值得大说特说的功绩，既没有官居极品，也不是抗清英雄。既不是大学问家，也没有写出什么充满玄妙道理的道德文章。他统共只写了几卷缺乏体系的旅游日记。日记谁没有写过？可是光凭着这么几卷杂七杂八的日记，徐霞客凭什么就能够出人头地名垂青史？按照他们的考证，甚至连这么几卷日记的来历也十分可疑。江阴城在大清顺治二年被清兵攻陷，在随后的屠城中，满城老少几乎都死光了。徐霞客的儿子徐屺以及徐氏家族里的人也都未能幸免，遭遇之惨烈，实属罕见。在清兵屠城之后，江阴城满城残垣断壁，大火烧了整整一个月。目光所及之处，不仅地上毫无生灵的踪影，连天上的飞鸟也不见声息。大火把能烧的所有东西都烧掉了，几卷写在纸上的日记怎么能够逃过这场浩劫，在废墟里再度出现？这种说法也不无道理，但是人们似乎忘记了徐霞客的游记在清兵来临之前曾经传抄了副本，其中的一部分就保存在徐霞客的好友季梦良的手里。季梦良和徐霞客的另一名好友王忠纫曾经整理过徐霞客游记，先由王忠纫手校，略为叙次，继而季梦�"遍搜遗帙，补忠纫之所未补，因地分集，录成一编。"这都是有史籍记载的事情，并非平空的杜撰。季梦良、王忠纫俱非江阴人，能够逃过江阴城的浩劫也不奇怪。另外，徐霞客的游记还有一个极其重要的副本，就是他的孙子徐建极的抄本。江阴城被屠城的时候，徐建极恰好不在城内，所以他也没有遭逢劫难。不过有人说，徐建极的抄本说明不了任何问题，因为徐霞客的游记很可能就是徐建极托自己的爷爷徐霞客的名写成的赝品。托别人的名写书不太利于增进自己的名声，这种赔本买卖我们聪明的祖宗似乎不太会做，但是事情往往出人意料，历史上这么干的人还真是大有人在，这种事情真是让人觉得难以理解。现成的例子就有几个。郭橐驼作的《种树书》是一部。郭橐驼是唐朝著名的园林专家，但是《种树书》却写于宋朝。兰陵笑笑生写的小说《金瓶梅》是第二部。兰陵笑笑生到底是谁我们恐怕永远都不可能知道了。从中得到好处的人是那些考据专家，他们对这种状况倒是满心喜欢，既然谁也弄不清楚兰陵笑笑生是什么人，他们就可以毫无心理负担地胡乱猜测，反正胡说八道也不用上税。有人说兰陵笑笑生是冯梦龙，有人说是解进，还有人说是唐伯虎，事情的真相谁也弄不清楚。刘太虚写的《会真记》是第三部。刘太虚倒是写了《会真记》，可是刘太虚到底是谁呢？我们对此一无所知。当然，正如有些道德高尚学问精深的正人君子所云，这些书的作者弄不清了倒也没有什么大不了的事情。毕竟这些书里都没有什么值得称道的高深学问，没有什么值得效仿的高尚道德，只是一些消遣的颓废的淫秽的徒有其表的文字。他们不敢把自己的真名写出来，这就充分地表明了他们的内心空虚，知道自己写的这些东西对社会毫无益处对人生毫无见地。
有些考据专家说，徐霞客其实并没有写过那些日记，写日记的人是他的孙子徐建极。这件事情乍一看也可以把怀疑的目光投向季梦良和王忠纫，但是季梦良和王忠纫一方面没有亲耳听过徐霞客讲述的故事，另一方面也没有任何杜撰这些日记的动机。由此可见，杜撰徐霞客游记的人只可能是曾经无数次在徐府大院后花园里听徐霞客讲故事的徐建极。徐霞客根本就没有写过那些日记，他只是曾经在给徐建极讲故事的时候详细地描述过自己的所见所闻所想所感，让徐建极留下了深刻的印象。我们都知道，徐霞客的孙子徐建极后来一直活到康熙三十二年，从江阴被清兵屠城之后他一直无所事事，沉浸在家族的灾难和民族的灾难中不能自拔。出于对过去那个属于自己的黄金时代的真切缅怀，徐建极决定为爷爷徐弘祖杜撰日记，并且通过杜撰日记的方式达到重新回到过去的目的，这动机言之成理。徐霞客在很久以前说，徐建极在多年以后记，这就像著名的旅行家马可·波罗被热那亚人俘虏之后，被关在同一间牢房里精通法兰西语的比萨人鲁思梯谦帮助他撰写《马可·波罗游记》一样。徐建极虽然年轻的时候是个游手好闲的纨绔少年，但是长大之后就变成了正人君子。几乎所有人都一样，三十岁之前骨子里都是纨绔少年，三十岁之后都变成了正人君子。随着岁月的流逝，徐建极也有了自己的孙子。按照我们江阴城的习俗，人们老了的时候总是喜欢在自己家的后花园里给自己的孙子讲故事，徐建极也未能免俗。我们都知道，风俗习惯具有很强的穿透性，不会因为江阴城曾经遭遇过那样惨痛的灾祸而消失。这种风俗习惯自上而下，传到了徐建极的身上。可是徐建极不像自己的爷爷徐霞客那样具有如此丰富的经历，他拿什么东西来给自己的孙子讲呢？有时候，没有故事可讲也是一件很痛苦的事情。可想而知，徐建极在给自己的孙子讲故事的时候就常常会碰上这样的问题。为了解脱困窘，徐建极很有可能干脆就把自己的爷爷徐霞客讲过的故事重新翻出来讲给自己的孙子听。这样，徐建极就顺手牵羊地把徐霞客的故事据为己有了。
更进一步的说法是徐霞客根本就没有离开过江阴城半步。他出生的时候，父亲徐有勉和母亲王孺人都已经四十一岁了，连他的哥哥徐宏祚也有二十岁。作为家里的小儿子，徐霞客几乎是在蜜缸里泡大，在千怜万护中成人。就此而言之，他的文弱怯懦是可想而知的事情，怎么可能一个人离家远走，独游天下呢？由此推之，徐霞客年轻的时候很有可能是一个游手好闲的纨绔少年。他的幼年好友陈函辉在给他写的墓志铭里提到他自幼不喜欢诵读圣人之书，反而不务正业，到处收集史籍地志山图海经，打听各种奇人怪事，整天在家里胡思乱想灵魂出窍。这样的一个人老了之后，可想而知是多么喜欢胡编乱造。这种说法还提到徐霞客少年时期喜欢一个青楼女子，准备跟她共结连理，甚至试图一起私奔。由于来自家族的重重压力，这件事情最终未遂人意。更惊人的说法是，徐霞客根本就没有对徐建极讲过什么故事，所有的这一切都是徐建极自己捏造出来的。我们都知道，由徐建极整理汇集的《徐霞客游记》是历史上最为权威的版本，季梦良抄本又在其次，徐筠峪的乾隆本更在第三位。这个事实也许可以作为徐建极可能杜撰《徐霞客游记》的一个潜在理由，即无论是季梦良、王忠纫，还是徐筠峪都不可能接触到第一手的资料，他们的资料都是从徐建极那里抄来的，对于这些资料的真伪，他们根本就没有想到过要进行必要的甄别。
当然，以上种种都是猜测，算不得定论。作为一名慈祥的爷爷，徐霞客喜欢给自己的孙子讲故事，这没有什么可以质疑。人们对他感到不满意可能是因为他讲故事的时候正值满清大兵压境，国破家亡之际。这种危难时刻他不投笔从戎，保家卫国，却在自己家的后花园里给自己的孙子讲故事。不仅如此，他还听任自己的孙子徐建极和丫鬟们打情骂俏，置可能发生的伤风败俗之事于不顾，很不负责任地一只眼开一只眼闭，只是一味的讲自己的故事。这种对民族兴亡不闻不问的态度让人无法理解。很多人都在想，徐霞客能够在大敌当前的时候对国家和民族的兴亡无动于衷，这就充分地表明了他个人的怯懦和是非不分。在这种时候，人们需要的是行动，而不是写私人日记，乃至袖手旁观。人们这样指责当然不无道理。想当年，身处大唐盛世的著名诗人王维在被安禄山的叛军俘虏之后而不能够自尽报君，都会被后人指指点点，冷嘲热讽半天，徐霞客算什么？看来徐霞客这个人的脑子肯定是有点问题。
不过徐霞客这个人多少有些犟，有些自以为是，根本就对这些流言蜚语毫不在乎。徐霞客在讲故事的时候，满脑子都是高山大川奇花异木，满脑子都是飞鸟鱼虫珍禽异兽。按照习惯，徐霞客每讲完一个故事都会长叹一声说，世风日下，如今不比从前啦。当然，徐霞客也就是这么一说，不能完全当真，以为他的心里就是这么想。他这么说只是顺其自然，按照传统讲故事的方式在故事的最后安上一条光明的尾巴，其中并没有特别的意思。按照我们江阴城讲故事的习惯，人们在故事的结尾都要加上这样一句话，以表示对古人和祖先的尊敬。古代的东西就是比现在的好，蛮夷的东西就是比中原的妙。这是常理，没有什么可以解释的。所以，徐霞客这样说只是为了尊重习俗。徐建极不是很明白爷爷说这话是什么意思，但是既然爷爷这么说了，他就姑妄听之。什么都是蛮夷的好，那么人呢？人也是他们的好？
徐建极对爷爷徐霞客崇洋媚外的话很不以为然。在听故事这件事情上他一点都不吃亏。除了白花花的银子，后花园里还有小红和春莲这两个明眸善睐的丫头相伴。她们的眼睛水汪汪的像水缸，她们的小手软柔柔的像春笋，她们的嘴巴甜甜的像蜜糖。徐建极看着她们的样子，不禁心醉神迷。
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由于经历的事情太多，徐霞客在给徐建极讲故事的时候往往不知道该从何讲起。为了合理分配徐建极的兴趣，与阴阳五行相契合，徐霞客在讲故事的时候故意打乱时间的顺序。夏天的时候，徐霞客给徐建极讲北方的故事，让北方凛冽的寒风和皑皑的积雪带来片片清凉。冬天的时候，徐霞客给徐建极讲南方的故事，让南方炽热的阳光温暖徐府大院寒冷的后花园。同理，春天的时候，徐霞客给徐建极讲树木枯黄的秋季。秋天的时候，徐霞客给徐建极讲鲜花盛开的春季。就这样，季节在故事中不断地轮换交替。
徐建极注意到这点。出于逆反的心理，他不管三七二十一，立即大声嚷嚷地表示反对。他说，爷爷爷爷，我对你的这种做法表示异议，你这么颠倒黑白混淆是非，不是粉饰现实搞假大空吗？我要求爷爷有什么讲什么，我们年轻人有脑子会思考，知道什么该做什么不该做。说完，他向丫鬟小红挤挤眼睛，寻求支持和同情。游手好闲的纨绔少年徐建极这时候没心没肺，嘴里的话说到那里算那里，只不过是想跟爷爷徐霞客捣捣乱，倒也没有特别的意思。徐霞客是个性格随和的人，听了徐建极的反对意见之后也不生气，而是客气地表示可以考虑考虑。俗话说，有容乃大；俗话还说，宰相肚里能撑船。这都是说人们心胸宽广的意思。徐霞客一生走南闯北，见多识广，什么人没有见过什么苦没有尝过？他因此能够闻过即改而不是文过饰非，经过慎重的考虑之后，他重新开始按照时间的顺序来给徐建极讲故事。我们都知道，徐建极虽然是一个游手好闲的纨绔少年，但是他出身世家，自小就闻着书香墨气长大，再怎么说都还保留了一点大家少爷的功架，动不动就要表达自己的见解自己的独特个性，在徐霞客讲得正高兴的时候插嘴说话。这无可厚非。可是他一个小孩子家家的有什么个性呢？他这么做只是表明他的浅薄而已。我们江阴城有句老话说得好，半桶水晃得响。这话说的就是徐建极这种不懂装懂的态度。比方说徐霞客正讲到天台山春笋的时候，徐建极就立即插嘴说，我知道我知道，天台山的春笋嫩得像小红的手，快得像街上奔驰的马车。说完，他把小红的小手捏在手里，轻轻地抚摸。他这样做明显地把春莲放在了一个次要的位置。春莲虽然只是一个丫鬟，但是她也是一个有七情六欲的人，怎么也不能够对此情此景假装漠不关心。春莲哼了一声说，是啊，在少爷的手里，小红的手当然嫩得像春笋了。徐霞客看在眼里，听在耳里，但是表面上假装一无所知。徐霞客一生经惯风见惯浪，什么事情没有见过？这种少男少女情窦初开打情骂俏争风吃醋的事情他根本就不会放在心上。徐霞客只是温和地纠正徐建极的插嘴说，我要说的不是这种春笋，这种春笋你已经听过了，我再讲一遍岂不是重复了？我要讲的是那种特别的春笋，或者说是既像春笋又不像春笋的东西。我知道我知道，徐建极又插嘴说，是石笋！春莲撇了撇嘴说，真应该拿锁把少爷的嘴巴锁起来。小红立即表示反对说，我反对我反对！你把少爷的嘴巴锁起来，少爷怎么吃饭怎么说话？徐建极笑嘻嘻地说，不吃饭还好，省得我妈追着撵着让我吃这个吃那个。但是不让我说话我可受不了，不让我说话你还不如把我杀了呢。春莲嘴角上仍然挂着一丝嘲讽的微笑，但是她没有反驳徐建极的话，只是轻蔑地摇摇头。徐建极弄不明白春莲这是什么意思。他的手里正捏着小红的手，心里美滋滋的，所以对春莲的反应还不是特别的在意。春莲这个女孩子似乎天生有些矜持，不像小红那么随和，站在她的面前徐建极有时候连话也不知道该怎么说。这种事情徐霞客也瞧在眼里，听在耳里。他嘴上不说，但是心里明明白白，知道究竟是什么意思。徐建极既然对春莲有些忌惮，干脆就从一个极端走向另一个极端，柿子拣软的捏，抓着小红的手一刻也不放。春莲的这种小性子徐霞客很熟悉，这使他想起了少年时代的那些女孩子。那些女孩子在记忆中隐隐约约，模模糊糊，有时候徐霞客很难把握得住。每个男人的少年时代都有自己暗恋的女孩子，这也是常有的事。徐霞客想着想着就显得神情有些悠扬，思绪在久远以前的日子里畅想。在给徐建极讲故事的时候，徐霞客经常会突然陷入这种沉思默想当中。徐建极和两个丫鬟见惯不怪，趁他出神的时候打打闹闹，又蹦又跳。现在他们一见到徐霞客又出神了，立即开始玩游戏。
小红跳长线跳得很好，春莲知道这点，偏偏就不愿意玩跳长线，转而建议玩跳格子。春莲跳格子是高手，小红和徐建极都跳不过她，所以小红和徐建极对她的这个建议也故意不接受。少数服从多数，他们只好仍然跳长线。徐建极和春莲一人一边，把红丝带撑起来，让小红在丝带里跳进跳出。小红的弹跳力和柔软性都比春莲好，所以她跳长线毫不费力。春莲看见徐建极又是拍手又是叫好，心里暗暗着恼，故意突然一松腰，让垂下的丝带绊了小红一交。徐建极见状赶紧把小红从地上扶起来细心呵护百般安慰。小红趁机扭捏作态，在徐建极的怀里假装痛苦，以便徐建极有机可趁地施展夸夸其谈的才能。春莲在一边越看越生气，狠狠地跺了十几下脚大声哼哼，哼！心痛不死你！这时徐霞客从神游当中回到徐府大院的后花园，轻轻地咳了一声。春莲听在耳朵里，立即找到了中止跳长线的理由：老爷要讲故事了，老爷要讲故事了！话音刚落，她就把丝带一扔，回到椅边站着。
徐霞客要讲的仍然是春笋的故事。等徐建极和小红分开，等春莲斯斯艾艾地也围了过来，徐霞客轻轻地清了清嗓子，咳了咳说，好好，好好，你们坐好，我继续把天台山春笋的故事给你们讲完。
徐霞客故事里的天台山座落在浙江东部。徐霞客说，去天台山的路途不算遥远。你渡过东海，经洛迦山到宁海县城，从县城西门走三十里，再过梁隍山，就到了天台山。天台山是唐朝诗僧寒山隐居的地方，草木森严，风景奇绝，天下无双。徐霞客这时候忽然问道，你们知不知道天台山什么东西最著名呢？徐建极、小红和春莲不约而同地齐声说，春笋！徐霞客笑了笑说，对了，天台山最著名的东西就是春笋。春笋是竹子的前身，这你们都知道了。初春时分春笋从泥土里喷涌而出，长势惊人，快如闪电。如果有谁春天在天台山旅游的时候不小心趴在泥地上打盹，等他醒过来的时候就会发现自己已经被竹子挂到十几米的天空上了。徐建极大声嚷嚷，爷爷爷爷，这你已经讲过了。徐霞客疑惑地看看徐建极和他旁边的两个丫鬟，我讲过了？您讲过了，老爷！两个小丫头说。她们一个声音清脆一个声音柔和，徐霞客看着她们觉得神态十分熟悉。普天下的丫鬟大概都是一个样子，徐霞客小的时候身边的丫鬟楚楚也像她们一样调皮，所以听了她们的回答觉得既好玩又好笑。这两个小丫头仿佛两只肥肥胖胖的大春笋，正处在快速生长发育的过程当中，似乎每天都在哔哩啪啦地往上拱。对对对，我可能已经讲过了。我老了，脑子糊涂啦。好好好，讲过了就不再讲了。徐霞客清清嗓子，继续说，春笋是一种十分美味可口的菜肴，可以水煮，可以清蒸，可以红烧，可以油焖。它的功能是清心沥火，消痰止咳。清心沥火消痰止咳的是胖大海，徐建极插嘴说。胖大海有这功效，春笋也有。徐霞客稳稳当当地解释说，世界之大，无奇不有。有很多东西虽然表面上相差很大，但是在本质上是一致的。
徐霞客这样说自有其道理。徐霞客登天台山的时候正好下着雨，这使得天台山从视觉的角度来看完全走了样。但这只不过是视觉受雨水的阻隔和折射而产生的变化而已，天台山在本质上并没有产生特别的变化。徐霞客在天台山上看到的风景仍然是斤竹岭、黄经洞、仙筏桥、昙花亭和坪头潭这些众所周知的地方。他看见的正是李白看见的，李白看见的正是寒山看见的。山就是这样，在时间的流水中巍然矗立。徐霞客讲故事的时候喜欢想象着自己置身其间的样子。他这样说的时候，徐府大院后花园的上空仿佛就飘起了蒙蒙细雨。在蒙蒙细雨里，他戴上斗笠与蓑衣，骑上矮种小毛驴，望着高高的天台山向前走去。天台山盛产竹子，春天的时候路边到处都是雨后春笋，在泥地里像兔子一样乱钻乱拱，飞快地戳向天空。事情就是这样，你走着走着，一不小心小毛驴的四蹄就会被飞速成长的春笋举到空中，让它处境尴尬，仿佛雕像，有如泥塑，一动也不能动。骑在小毛驴背上的徐霞客更加尴尬，由于春笋的生长速度就像马路上奔驰的马车，他眼见着远处的风景飕飕地变小却动弹不得。有人拿来竹梯子，架在飞快生长的竹笋上，想让骑在毛驴背上的徐霞客下来。徐霞客刚要抬腿，春笋又长高了半丈，这使他心里感到十分慌张。徐霞客的仆人也急得像猴子一样团团乱转。还是同游的国清僧道修养玄秘，他光秃秃的脑袋这么轻轻地转转，就想到了一个绝妙的主意。他建议用生长中的春笋做成一副会长高的梯子，这样，梯子架在小毛驴身上，徐霞客就能够顺利地脱险。这年是大明万历四十一年春天，农历三月上旬。徐霞客二十八岁。二十八岁的时候，徐霞客经历了从小毛驴背上逃脱的惊险一幕。所有这一切都是因为春笋生长得太快了。天台山有春笋小仙，据说是一个十五六岁大的小姑娘所变。这就很能够说明问题，使人很能明白天台山的春笋为什么这么嫩，这么白，这么招人喜招人爱。不过不管怎么说，我们对徐霞客的夸张说法有些将信将疑。春笋生长的速度怎么快也不可能像飞奔的马车一样快。要是那样的话，我们出门旅行时骑春笋就行了，还用得着乘马车么？夸张是一种艺术修辞手法，我们对此也不能够进行过多的批评。比徐霞客早七百年到天台山游览的李白还曾经把小小的天姥山夸张成四万八千丈高天台对此东南倾呢。
在徐霞客到达天台山的时候，在天台山当地还一直流行着《诗经》里记载的那种古代风俗：仲春三月，令会男女，奔者不禁。这时候，少男少女春心荡漾，齐聚山头，不断地东张西望。男的用春笋向女的表示爱慕之情，女的用春笋代替暗恋之心。据说，由于天台山得天独厚的地理位置，得以年年沐浴上天普降的甘霖，这里的春笋还有一种特别的功效，能够使恩爱鸳鸯感情常驻，永不变心。办法是在洞房花烛之夜，把剥好的春笋悄悄地放在婚床底下，让它生根发芽。这就形成了当地一个极具特色的婚笋庆典仪式。在宁海县游历的时候，徐霞客观察到宁海县的夫妻都十分恩爱，天天如胶似漆地粘在一起，就像双苞的玉米，怎么掰也掰不开。据说这里夫妻之间感情深挚的根本原因，就是因为人们在结婚的时候用功效奇特的春笋作为庆典主角。当然，并不是人人都对婚笋庆典抱有始终如一的态度。有些人对把春笋放在婚床底下的这种习俗缺乏必要的尊敬，甚至不以为然。他们既怕麻烦，又十分懒惰，希望一切都是现成的。出于这种原因，宁海县城于是出现了专门替人放春笋的职业人士。像所有的职业一样，专门从事婚笋庆典仪式的人也良莠不齐，各色人等莫不有之。有些人比较负责，拿来春笋之后仔仔细细地剥掉外衣，恭恭敬敬地放在新婚夫妇的床底下摆放整齐。有些人比较马虎，春笋的皮没有剥掉就急急忙忙地扔在新婚夫妇的床第之下，生怕那些丰盛的宴席自己来不及参加。还有些人纯粹是势利眼，见雇主富有就毕恭毕敬，见对方贫穷就想法子乱整。没有剥掉外衣就算不错了。更有甚者，连春笋也懒得拿，弄了一只泥捏的假春笋冒充了事。凡此种种的奇异行状，稀奇古怪，不一而足。有些春笋生命力十分旺盛，如果没有剥掉外皮的话，这些春笋就会在床底下长出根须，吸取地气，迅速地向上生长。这些春笋或者把新婚夫妇的婚床顶了起来，或者绕过床沿，弯弯曲曲地从新婚夫妇的身上爬过，把屋顶撑破。有些新婚夫妇比较嘴馋，想着床底的春笋不能成眠，于是连夜爬起来把春笋吃掉，半根都没留。吃完春笋之后，不到半年，他们就离婚了。床底下被放了泥捏春笋的新婚夫妇则厄运当头，离婚这种事情最终也免不掉。妻离子散者有之，家破人亡者亦有之，民怨极盛，令人忍无可忍。当地的知县是个热心肠的父母官，见到优良的传统遭到破坏，觉得必需恢复过来。知县大人经过缜密的调查研究之后，发布了一个严肃的公告。公告上说，为了保留宁海的优秀文化传统，决定成立一个民政司，统一对新婚庆典的习俗进行管理。鉴于有些不良分子不顾职业道德，肆意破坏民族的优良传统，决定取消私人代理婚笋庆典的业务。公告规定，所有的新婚夫妇都必需事先在民政司里登记注册，缴纳五两银子手续费，然后在新婚之夜由民政司派专人到场主持婚笋庆典的仪式。这是一件好事，那些不负责任的害群之马一夜之间几乎全部都消失了。人们相信具有权威性的民政司，结婚的时候首先就想到去那里登记。由于结婚的人实在太多，民政司不得不一而再再而三地扩充人手，一而再再而三地增加马匹车辆的数量，从而使民政司变成一个人数众多的机构。民政司有效地工作着，使婚笋庆典这种优良的民族传统得到了精心的保护。宁海县的人民对民政司都心存尊敬：年轻人都以能够进入这里工作为荣，无数人做梦都想成为其中一员，能够在家族面前威风凛凛，既有高收入又十分体面。由于民政司的工作效率很高，渐渐地，出了其他的事情人们也来找民政司请求帮助，民政司管辖和处理的事情开始从婚笋庆典扩大到处理民事纠纷，缉拿罪犯，管理商务，兴修水利，加筑城墙，整肃军队等各种各样的事情，无所不包无所不容。人们有什么事首先想到的就是去找民政司，请求他们的帮助，以便迅速地解决问题。渐渐地，民政司成了宁海县县衙的全权代表，负责处理所发生和还没有来得及发生的一切事情。也曾经有人担心过民政司的权力过大，会难以控制，各种费用的去向不明。但是这种担心纯属多余。民政司作为一个群众性的团体，具备了相当大的民主风气。各种重大的事情都经过充分的研究和讨论之后再进行集中，然后颁发施行。这样，就完全避免了腐败的可能性。民政司的最高宗旨是取之于民用之于民，谁要是对此有什么怀疑，就表明他对民政司的清正廉明有怀疑之心。这些人轻者被判民事诽谤，枚股三十杖；重者投入地牢，永不释放。于是民风重归淳朴，文化传统得到恢复。婚笋庆典渐渐变成一种饶有兴味的地方民俗，并且进一步扩大到了人们日常生活的各个领域。春笋变成了一个广泛的象征：人们结婚的时候要用春笋，生孩子的时候要用春笋，庆祝生日的时候要用春笋，生病的时候要用春笋，丧葬的时候要用春笋，造房子的时候要用春笋，造桥修路的时候要用春笋，军队集合的时候要用春笋，金榜题名状元及第的时候要用春笋，门面开张的时候要用春笋，旅人远行的时候要用春笋。有关春笋的各种仿造品花样繁多，层出不穷。有塑料的、木头的、石材的、金属的，还有泥塑的。有超级仿真式的，有极度抽象的，还有既像又不像的。宁海和天台山周围一度流行用石笋代替春笋，并且有愈演愈烈的趋势，最后由民政司专门发文进行干预才渐渐平息。春笋的造型也奇形怪状，无奇不有。总之，春笋最后似乎变成了一切……
徐建极对徐霞客的故事表示了有限度的不满。春笋就是春笋，怎么能够变成一切呢？不过他对用春笋作为结婚庆典的用品大感兴趣。春笋是一种有力的暗示，使徐建极不由自主地想到小红和小红柔软的双手。我们对他的这种想法应该抱以宽容的态度。他毕竟只有十二岁，而且还是一个纨绔少年，整日无所事事，游手好闲。自从小红像春笋一样的双手被徐建极发现以后，徐建极对翠花楼有些忘记了。徐建极把听爷爷讲故事得到的银子都拿去买了各种新奇的玩意儿送给小红――还有一些送给春莲。春莲噘起嘴巴，表示不屑，但是徐建极送给她的东西她在表示不屑之后照单全收。如果太奶奶王孺人放松了注意力，徐建极还会把小红悄悄地带出徐府大院，溜到江阴城里去玩。
徐霞客明明知道徐建极和小红一起搞的勾当，但是他从不说破。小红让他想起自己的少年时代。徐霞客的少年时代跟徐建极没有什么两样。据说他跟徐建极一样不喜欢读书，尤其是不喜欢读圣人的书籍。这些圣人的书籍讲的都是大得不能够再大的大道理。徐霞客心里想，大道理有什么好讲？大道理怎么讲也只是大道理，这些大道理对于他来说毫无意义。由此可见，徐霞客在少年时期可能也是一个不学无术的纨绔少年，也整日无所事事游手好闲地在江阴城里东游西逛，有时候到翠花楼泡妞，有时候在怡景阁喝酒。他的死党陈函辉和钱谦益跟他一起胡作非为，同进同出，在别人的西瓜上打一个洞往里小便，在人行小道上设置陷井。陈函辉回忆说，徐霞客少年时代特好奇书，却对《四书》《五经》这些正经学业毫不关注。他的父亲徐有勉为此没少打他，把他的屁股打得就像一只敲烂了的西瓜。如果不是徐有勉先生在徐霞客十九岁的那年被入室抢劫的强盗惊吓致病而死，他屁股上的疮痕可能永远都得不到痊愈。
由于屁股上永远都有疮疤，徐霞客没法像正常人一样用屁股作为支撑点坐下。他发明了一种从古人那里学习来的坐姿：据说唐朝以前的人坐其实不是真的用屁股坐，他们所谓的坐实际上是跪坐。具体的办法是用膝盖着地作支撑力，双脚向后伸直，屁股轻轻地压在脚后跟上。在古代，这是一种正式的坐姿，在公共场合里的这样坐是有礼貌有修养的象征。当然，以后的人为了图省事贪方便，觉得肥厚多肉的屁股坐起来更加舒服，所以就渐渐地忘记了跪坐的姿势。由高贵的膝盖改由低贱的屁股，这正是民风由淳朴走向衰败的具体表现。徐霞客这样做倒也不是他的修养比别人深他的道德比别人高尚，而是他的屁股几乎天天遭到父亲徐有勉的毒打，没有办法像普通人一样用屁股来坐。为了保持这种跪坐的姿势，徐霞客必需保持上身挺直，脖子硬硬地目视前方，看起来就像一只正在觅食的白鹤。久而久之，他习惯成自然了。他读书的时候跪着，吃饭的时候跪着，接人待物的时候跪着，到翠花楼泡妞的时候跪着。这种古怪的姿势首先博得徐霞客死党陈函辉和钱谦益的大声叫好，接着江阴城的青少年纷纷群起而效尤，变成了一种十分流行的时尚风气。
跟江阴城隔着一条扬子江北岸的扬州城是一个万商云集之地，来自世界各地的商人、使臣和传教士都来到这里寻找发展的时机。扬州城和江阴城常常相互影响，从江阴城传来的跪坐姿势立刻在扬州城风靡一时。其中东瀛国的遣唐使最为热衷，很快就学到其中的精髓。东瀛国从两汉魏晋南北朝到唐宋各代都一直不停地派遣遣唐使来到中华学习文化宗教和礼仪，使东瀛国改变吃人生番的渔民形象，使国中的番民变得彬彬有礼，使国中的君主变得礼仁下士，以便在东瀛岛国建立起一个像大唐盛世一样繁盛强大的国家。这些遣唐使都是经过层层选拔的聪明绝顶之士，他们的脑袋顶上都因为思考过度而掉光了头发，只剩下周围的一圈绒毛。为了表示对这些遣唐使的尊敬，东瀛国曾经流行过把脑袋顶上剃秃的习俗。在东瀛国，只有身份高贵的武士和道德高尚的僧侣才有资格剃秃自己的脑袋。下等人如果照此模仿，轻则会被投入大牢，重则就会被人把脑袋砍掉。有些患鬼剃头病的人或者遗传有秃头症的人为了逃避厄运，往往会弄一些假头套戴在脑袋上冒充有头发的人。不戴假头套的话，戴一顶帽子有时候也可以滥芋充数。这种事情有点意思。我们知道，天下的乌鸦一般黑，任何地方都有人想划分等级，以证明自己比别人高贵。这种事情也真没有办法。有些地方的人通过思想境界的方式来区别不同的人等，有些地方的人以饮食习惯来框定人与人之间的差别，有些地方的人通过衣服来分出等级，有些人通过处理头发的不同式样来达到同样的目的。总之，道理都一样。我们知道，东瀛国这种以秃头为高级标志的风俗习惯曾经影响了大清的风气。大清皇帝下令在全国选拔三千名剃头匠，赋予他们随便给人剃头和生杀予夺的权力，在全国各地到处强迫别人把头剃秃。谁要是不愿意剃头倒也可以，剃头匠会立即从剃头担子底下抽出一把大刀，把这个人的脑袋剁掉。你想想啊，大清有两万万个臣民，却只有三千名剃头匠，那业务可想而知是十分繁忙的，谁有功夫跟你罗嗦？有些手艺拙劣的人见剃头匠干的活十分威风，而且还十分红火，也通过贿赂的方式想方设法弄到一张执照，挑着担子带着大刀到处行走。他们当上了剃头匠心里十分痛快，挑着担子带着大刀行走江湖到处强行给别人剃头发，而且是强征强剃强行收取高额剃头费。谁要是稍有犹豫不想剃头，他们就立即拔出大刀砍掉这些人的脑袋。由于他们的手艺太差，被剃头的人顶上的头发倒没有剃掉，反而是前额附近的头发没有了。这也没有办法，谁也不敢对公家的剃头匠说三道四，自找麻烦。为了遮掩这种丑陋的发式，人们别出心裁地在后脑勺处编了一条辫子，聊以自慰。久而久之，这种前秃后辫的发式后来竟然真的流行起来了，这样的事情真是天知道。所以世界之大无奇不有，什么事情发生都是不奇怪的。闲话少说，言归正传，还是说东瀛国遣唐使的事情。我们知道，这些遣唐使在东瀛国都是百里挑一的能人。他们肩负着振兴民族的重担，一到中华大地之后就马不停蹄地东奔西走。他们睁大眼睛，支高耳朵，咬紧嘴巴，屏住呼吸，以惊人的勤奋刻苦和努力不断地学习学习再学习。久而久之，他们练就了一种奇特的绝技，能够一只耳朵听的同时另一只耳朵休息，一只鼻孔呼吸另一只鼻孔关闭，一只眼睛观察另一只眼睛闭起。他们还能够用一条腿走路，一只手干活，这样，他们就能够使自己的一半身体永远都保持清醒，不放过任何的机会学习研究中华的风土人情。这种保持一半身体永远处于清醒状态的好处是可以尽可能地学习知识，副作用是他们所学到的知识总是处在断裂的状态之中，无法融合到一起。如果我们对东瀛国的文化进行研究，就会发现这种副作用的影响是深远的。既然他们如此好学，又能够永远使自己的身体保持一半的清醒状态，由徐霞客发掘整理的这种在江阴城风靡一时的新式跪坐姿势他们当然不会忽略了。在扬州城居住的遣唐使们如获至宝，立即大加研习，然后传回东瀛国去。
当然，这些徐霞客都不知道，他对这些事情也从来都不关心，只是整天想着自己的事情。我们说过，发明了这种新式坐姿之后，徐霞客就忘掉了原来人们习惯的坐法。他的父亲徐有勉原本是一个严谨守旧的人，见他这种样子，心里更是有气。为了更加有效地管教和惩罚徐霞客，他对搜寻各种各样的惩罚工具十分着迷。在他的书房里，整整齐齐地摆放着形形色色的木棒、角尺、皮鞭、竹棍、烙铁、老虎凳和板子。所有这些管教工具里，他最为喜爱，用得最为顺手的还是板子。板子打在徐霞客屁股上的声音既响亮又有效。陈函辉和钱谦益远远地听到这种清脆响亮的声音，就知道徐有勉对徐霞客进行的屁股惩罚又开始了。徐有勉作为一名家学渊源的读书人，很知道儿子身上的什么地方能够打，什么地方不能下手。徐霞客的屁股天生肥厚，正是对他进行有效惩罚让他感觉得到疼痛却又不会伤及要害的最佳部位。徐霞客的母亲王孺人虽然心痛，但是徐有勉严肃地说打是痛骂是爱，他这么不辞辛苦地打儿子的屁股，正是为了他日后能够走上正道，她也就不好说什么了。王孺人出身郎中世家，自幼熟读各种医药书籍，为了替徐霞客医治屁股的创伤，她孜孜不倦地调配着各种特效药膏，等徐有勉打完板子之后，立即贴在徐霞客的屁股上头。后来在徐霞客出门远游的时候，王孺人也每次都为他精心配制治疗各种跌打损伤蚊叮虫咬以及清除蛇毒蝎毒驱赶凶猛动物的祖传秘制膏药。经过这样的反反覆覆板打膏疗，徐霞客的屁股百炼成钢，渐渐地变得韧如牛皮坚如磐石，成为他伙同死党跟人打架斗殴时的秘密武器。我们都知道，人们打架斗殴的时候最忌讳的事情就是以后背面对敌人。可是徐霞客偏偏不予理会，每次打架的时候都把屁股调转头，让敌人们根本摸不着头脑。有些人不知死活，对着徐霞客藐视他们的屁股就往上冲。徐霞客等他们靠近，用屁股一拱，就干脆利索地把他们给收拾了。徐霞客以自己的绝技获得了许多纨绔子弟的敬佩，在江阴城名噪一时。翠花楼的小妓女最喜欢玩的游戏，就是征得徐霞客的同意拿绣罗扇打他的屁股。当然，徐霞客最让翠花楼的小妓女着迷的还是他独树一帜的坐姿。很多模仿他的人因为功力不够，往往只是跪了不到半饷，就不得不狼狈地退场。徐霞客不然，他想跪多久就能够跪多久，真是狂毙了！陈函辉和钱谦益凭着从徐霞客这里学来的三脚猫功夫，也能够在翠花楼里吃香的喝辣的十分舒服。他们三个人是死党，到哪里都是同进同出。这就像徐建极和他的死党冯文博、周清一样。徐霞客很能够理解徐建极和死党冯文博、周清他们的这种狂野之气，所以他每次看到冯文博和周清来找徐建极都只是笑了笑，根本不以为意。当然，这些都是徐霞客少年时期的荒唐事情，徐霞客自己回忆回忆也就算了，没有什么必要说给徐建极听。
每天傍晚，徐建极都有一个时辰属于徐霞客。只要能够跟徐建极他们讲一讲自己的所见所闻，徐霞客就感到十分快乐了。他并不在乎徐建极听不听得进去，并不在乎徐建极和小红春莲在玩什么游戏。徐霞客在讲故事的时候，享受的就是讲述的乐趣。
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正如我们所知道的一样，徐霞客在年轻的时候也是一个游手好闲的纨绔少年。他之所以变成一个游手好闲的纨绔少年，是因为他们家在江阴城外有万亩良田。雇农们定期地给他们上交租金，把最好的东西送到徐府大院让他们品尝，让徐霞客他们这样的游手好闲的纨绔少年在吃饱喝足之后有的是花不完力气在江阴城里东游西逛。
徐霞客名叫宏祖，字叫振之。"霞客"是他自己瞒着父亲徐有勉悄悄起的雅称。他可能叫霞客，也可能叫侠客，还可能被翠花楼那些没心没肺的小妓女们叫作狎客。总之，"霞客"是一个别号，是不入家谱的名字。徐霞客把自己称作霞客，没有什么特别的意思，只是觉得这样叫很带劲听在耳朵里感觉很爽。王维有一首诗叫《少年行》，徐霞客读起来感到很带劲，很有点意思。诗歌写道：新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年。相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边。徐霞客心里向往的就是这种意境。听听这四句诗，有种飘飘扬扬、痛痛快快的感觉。这种感觉不符合他父亲徐有勉的口味。族公给他起名叫宏祖，字叫振之，意思很明显，弘扬祖先的光辉，把徐氏家族的光辉业绩发扬光大。人们对他抱有这种希望不无道理，因为徐氏家族的确是我们江阴城里有名的名门世家。徐家的一世祖叫徐锢，宋高宗时当过开封府尹，后来南迁到杭州。四世祖徐守诚，宋庆元间当过吴县尉，于是举家迁往苏州。徐守诚的儿子千十一于元朝初年迁往江阴城梧塍里，于是徐家变成了江阴城有名的世族。次第相传，到徐霞客已经是第十代了。这些都是徐霞客的父亲徐有勉给他讲的故事。由此可见，他们徐家的确是一个书香门第，应该世世代代薪火相传，生生不息。徐霞客擅自给自己起了一个外号叫做霞客，的确不是正经读书人的味道。徐有勉打他的屁股看来不无道理。但是徐霞客不管这些。他是家中的小儿子，他向往的就是那种无拘无束的游侠感觉。所以他和自己的死党陈函辉、钱谦益整日在江阴城里四处游荡。
江阴城地处江南，城池就紧紧地靠在扬子江边上。夏天，大雨飘泼，汹涌的大水呼啸而过。江面上漂浮着木头树枝落叶枯草，漂浮着死鸭死鹅死鸡和死尸，漂浮着死猪死狗死马和死驴。很多人拥出城外，打捞各种各样有用的东西，趁机大发其财。徐霞客和他的死党陈函辉、钱谦益站在高高的城墙上，兴高采烈地观看捞物用的木船在水面上左摇右晃。有些木船比较结实，大风大浪奈何不了他们怎么的，船上的人因此捞了很多东西发了很大的财；有些木船比较松垮，浪头一打就散了架，于是乎，人变成了死尸，船变成了木头，汹汹涌涌地往下漂。人们往往以成败论英雄，这些短命鬼的可笑遭遇遭到在岸边围观的人们的大声嘲笑。这些都是常有的事，人们并不是很在意。江阴城的城墙很高，在徐霞客他们脚底下很远的地方才是榆树的树稍。江面上发生的事情他们有时候看得很清楚，有时候一片模糊。看着看着，死党之一的钱谦益忽然有些伤感，情绪变得十分忧郁。他调转头对徐霞客和陈函辉说，你们说，极目以北是什么地方呢？徐霞客和陈函辉都很想回答钱谦益的这个问题，但是对于极目以北，他们也都一无所知。他们故作老练地打哈哈，这个嘛，这个嘛……看看哈哈打不下去，徐霞客说，老钱，这个问题跟我们有什么鸟关系？钱谦益说，怎么没有关系？我们这些人整日只是在江阴城里转来转去，根本就不知道外面是什么天地，这是不是也太没有意思了？陈函辉讪讪然地说，江阴城也不小啊。徐霞客却同意钱谦益的观点，狠狠地说，怎么不小？当然小了！江阴城小小的一个地方，的确不是我们这些英雄豪杰久居之所。陈函辉又怯怯地说，那你说极目以北是什么地方呢？徐霞客对这个问题感到十分狼狈。徐霞客沉吟了半饷，使用了《尚书》里的句子对陈函辉这个问题进行了回答：率土之滨，莫非王土；普天之下，莫非王臣。
陈函辉说，这不是等于白说吗？钱谦益说，是啊。徐霞客有些惭愧，他眯着眼睛极力向北方望去，但是江面上盛大的河水浩浩荡荡，蒸腾的水汽不断地上扬，他根本无法看清大江的北岸。看着看着，徐霞客的心里也产生一丝忧郁。江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年只相似。张若虚当年写《春江花月夜》的时候，必定是曾经在阒无人迹的明月之夜伫立江边，望着同样的大江江面上奔腾不息的大水浩淼而过。这样巨大的河水的确让人产生人生苦短唏嘘不已的感觉。古往今来，多少英雄豪杰在无法形容其势之浩大的大江之上意气不再风发不得。徐霞客心里也想，这么盛大的河流，到底是从何而来呢？君不见长江之水天上来，奔流到海不复回。大江之水来自天上，流向远方。东海以东，大江奔流的终点，是积水不可极安知沧海东的东瀛国。徐霞客知道，东瀛国不仅有遣唐使，还有倭寇。他对这些都不关心，他只关心这条气势雄伟的大江究竟从何而来。徐霞客忽然问钱谦益和陈函辉，你们说，这大江的河水究竟是从何而来呢？
陈函辉想也不想就摇摇头说，不知道。
钱谦益沉吟了半饷，认为徐霞客这话是对他刚才问话的讽刺，心里微微有愠。他这么想，但是没有这么说。他只是说，我也不知道。老徐，你知道么？
徐霞客说，不知道。知道我还问你们么？接着，他似乎觉得有些没面子，就又牛皮烘烘地说，不过我可以回家查查《山海经》《水经注》什么的，很快就会知道。
钱谦益微微一笑说，希望如此。
徐霞客觉得钱谦益这种微笑似乎是有看不起自己的意思。但是他们是死党，他倒也不以为意。
这次城墙聚会，使他们的三人死党出现了分裂。钱谦益决定改邪归正，两耳不闻窗外事，一心只读圣人书。他的理想是学成以后进京赶考，高中进士，以便当官发财，游览天下。徐霞客本来也想跟进，但是一看到孔夫子的之乎者也呜呼哀哉，头皮就发麻，心里就发紧。读了几天书之后，他就觉得这些书里的句子都迂腐不堪，难以卒读。就这么几天，他就读得精神恍惚，头晕目眩。徐霞客由此得出结论，自己的生理结构似乎不能适应攻读圣人书籍这样艰巨的任务。事实上，他不仅不适应，而且还患了胃痉挛的毛病，在学习圣人教诲时老是恶心反胃，好像吃饭的时候平空吞了一只苍蝇一样直恶心直泛酸水。这种毛病连他精通医理的母亲王孺人都弄不明白，无法诊治。没办法，他只好重操旧业，仍然做一个游手好闲的纨绔少年。说起来也怪，干起了老本行之后，徐霞客胃痉挛的毛病就痊愈了。等徐霞客重操旧业之后，一直感到无所事事的陈函辉立即来找上了他，仍然紧紧地跟在他的身边，跟他一起在江阴城里闲逛。徐霞客的父亲气气的哼了一声说，哼！蛇鼠一窝，沆瀣一气。徐霞客的母亲为他辩解说，不是我们儿子要去的，是陈函辉来找他。徐有勉又说，苍蝇不叮没缝的蛋。既然他这么看扁自己的儿子，王孺人也就没有什么话好说了。徐霞客和陈函辉整日在江阴城里东游西晃，惹事生非，整日只想着寻欢作乐。江阴城地方不大，不过在徐霞客他们看来，仍然有很多地方显得十分神秘。他们最大的乐趣是在江阴城里乱窜，看见树就爬，看见洞就钻。江阴城有极其高大巍峨的城墙，在扬子江边有如一座高耸入云的大山。徐霞客他们就是这么形容江阴城城墙的。他们没有离开过江阴城，没有见过真正的高山，所以认为江阴城的城墙就是巍峨的山峦。徐霞客感到十分奇怪：江阴城座落在扬子江汹涌的大水边上，从来就没有发生过战争，人们修筑那么高那么大的城墙干什么呢？江阴城没有驻军，所以高大的城墙成了徐霞客和一班弟兄们嬉戏玩耍之地。
按照惯例，每年秋天县衙都要求江阴城的每家每户缴纳一定数额的费用，按照每户人家的人口的比例抽取壮劳力去修葺城墙。由于几百年来从来都没有发生过战争，城墙并没有遭到什么损坏，所以每次修葺城墙的时候，人们都要煞费苦心地找到可干之事，以免让这么多嗷嗷乱叫地找活干的壮劳力白白浪费。他们想来想去，只能是加宽加高原来的城墙。长此以往，城墙的宽度和高度都大得难以想象。徐霞客对此十分不解。徐霞客还是一个少年，他不知道的事情有很多，这一点也并不奇怪。我们江阴城是一个有名的鱼米之乡，城中的居民富足安乐，生活闲逸，必需找到事情干来打发冗长沉闷的日子。由此推之，我们江阴城里妓院、酒楼、赌局和杂货铺林立并不是什么奇怪的事。我们江阴城的父母官，知县大人――朝廷钦命的进士裘芫荟是一个道德高尚饱读诗书的人，深知闲逸使人懒惰玩物使人丧志的道理，所以每年秋天他都要求人们到城墙那里出工出力，既加固城墙，又可以锻炼自己。那些希望自己的儿子有出息的家长们对知县大人的这个倡议都踊跃支持，纷纷把自己娇生惯养的儿子送往城墙修葺工地接受锻炼。由于想参加劳动的人实在太多，城墙工地可以提供的工作名额太少，为了得到把自己的儿子送到城墙工地参加锻炼的机会，许多家长们甚至使出各种各样的歪门邪道。贿赂工头者有之，重金购买指标者有之，走上层路线者有之。知县大人裘芫荟进士对此深感头痛，不得不成立一个专门的土政司来管理这类事务。土政司的司政参军尉迟光大人是本地的举人，据说德才兼备，具有特别忠实的品德。在工作刚刚开始的时候，尉迟光大人领导的土政司想以收取高额报名费的方式来缓和人们的需求，但是这种办法很快就被证明行不通：不到半年，土政司的银仓里就堆满了成色十足的银子，与此同时，人们要求得到工地劳动名额的热情一点也没有降下去，谁叫我们江阴城是一个鱼米之乡呢。有鉴于此，土政司又想出把工地的时间按照比例分割开来的办法，春夏秋冬，每个季节都有劳动日，让人们轮番去工地干活，这样一来，工地的名额就大大地增加了。但是这样做仍然满足不了人们的需求。我们江阴城很久都没有发生过战争了，人口的数目一直在连续不断地增加，每条大街小巷里都是蹒跚学步嗷嗷乱叫的小孩。这些小孩似乎在片刻之间就可以长大成人，就要得到去工地上参加劳动的名额，又要平空增加土政司的负担。经过慎重的研究和反复的论证，土政司后来决定在江阴城的郊外加修一道城墙，使这道墙成为江阴城城墙附属的子墙，成为主墙的第二道屏障――第一道屏障当然就是水势浩淼奔流不息的扬子江了。江阴城子墙延伸的方向和距离都要视具体的情况而定，并没有下达特别的硬性指令，把灵活机动的现场设计的权利留给土政司五个分司的司丞。当然，分司的司丞大人都是谦逊的人，他们不可能在没有征询过司政参军尉迟光大人的情况下胡乱设计。同样，司政参军尉迟光大人也会把设计草图拿给知县大人裘芫荟进士进行审处。这样一来，经过层层的推敲定夺，设计图肯定会变得十分完美，变得无懈可击了。按照设计，在江阴城城墙的外围将会十分壮观地出现五道放射状的子墙，像触须一样向江阴城的郊外延伸。据说这种设计象征着天下一统和幸福吉祥。时间一长，城墙修葺的工作就渐渐地变成了我们江阴城的一项民俗活动。特定的庆祝活动举行的日期是在传统的城墙修葺季节，秋季。每年秋天修葺工作开始之前，江阴城里就笼罩着一种喜气洋洋的节日气氛。城里家家户户张灯结彩，披红挂绿。在城墙边上，秩序良好的庙会吸引了无数的游客。游客中有苏州来的，有扬州来的，还有嘉定来的，杭州来的。开工之前，是精彩热闹的锣鼓表演和舞狮表演。整个江阴城人来人往，热闹非凡。徐霞客和陈函辉还没有达到参加城墙修葺劳动的年龄，所以这一切跟他们都毫无关系。他们只能像猴子一样在人堆里乱钻乱拱，毫无目的地凑热闹。
所谓三人成党四人成群，徐霞客发现少了钱谦益之后，自己和陈函辉怎么也感觉很不对劲。两个人在一起能干什么呢？想争论一番也因为陈函辉的过分顺从而无法争论起来。庙会和修葺城墙他们都没有份，这使他们有被江阴城遗弃了的感觉。
徐霞客不参加修葺工作没有关系，但是他的那张嘴很不老实。他撇撇嘴对陈函辉说，这完全是一个骗人的把戏，我对这才没有兴趣呢。他又对陈函辉说，这下子他们可肥死了，土政司银仓里的银子多得一万年也花不掉。我们要是有那里银子的一万万分之一，这辈子天天去翠花楼泡妞，天天去怡景阁喝酒都不用发愁了。他们两个小孩家家的不知道轻重地胡乱说说倒也没有什么关系，但是这话不知道怎么的传七传八传到知县大人裘芫荟进士的耳朵里，事情就闹大了。知县大人裘芫荟进士阴着一张脸对土政司的十几个头头脑脑说，把那些造谣生事的人给我通通抓起来。当然，谣言这种东西最让人头痛了。人们对谣言感到头痛是因为谣言这种事情往往找不到出处，你根本就不知道它是怎么出来的，又是怎么流传开的。要抓到造谣生事的人无异于水中捞月梦里弹琴。不过这些都只是我们这些老百姓的笨想法，土政司自有其与众不同的处理方式。如果他们的办事方式都跟我们不谋而合，岂不是表明我们也能够当官了？土政司的办法是不管源头，只塞水流。在江阴城里，不管是谁，只要是嘴巴不老实曾经说过这样或者那样的怪话却又被土政司的官员得知，那么这个人就会被认为是有过错的，会被抓起来投进牢里。徐霞客和陈函辉都不知道是怎么一回事，人们也不知道谣言的最初源头是出自他们的嘴里。他们看见很多人被土政司抓进牢里，缴了一大笔银子之后才能够出来，一副蔫头蔫脑的样子，感觉很有些意思。这些人的罪名都是造谣生事，妖言惑众。
为了进一步整肃江阴城的秩序，土政司招募了许多士兵，让他们在城墙上列队警戒，既管理民事纠纷，又预防敌人的入侵。曾经有德高望重的名宿长老当面询问知县大人裘芫荟进士为什么要派士兵到城墙上警戒，知县裘进士回答说，事不预则不立，不怕一万，就怕万一。满清的鞑子不是屯兵在山海关以北了吗？东瀛倭寇不是时时骚扰了那吗？我们如果没有做好准备，如果出了事怎么办？长老对知县大人裘芫荟进士的回答十分满意。话传出来，人们对知县大人裘芫荟进士的敬佩不由自主地产生了。虽然江阴城的富庶仰仗于得天独厚的地理位置、全年适度的气温和降雨，以及扬子江带来的丰富资源，但是人们还是愿意把江阴城的富庶和稳定归功于知县大人裘芫荟进士和土政司各级父母官的出色领导。既然如此，为维持一支必需而且必要的军队多出一些银子自然是分内之事。他们不仅要出，而且要出得心满意足。由于他们的大力支持，一支威武庄严的军队开始在城墙上巡逻放哨，随时准备痛击想象中可能侵犯的敌人。我们江阴城虽然开始有了军队，但是由于长时期没有发生过战争，这些士兵的生活实际上十分悠闲。有机会做一名士兵，是许多江阴城适龄男青年的梦想之一。同时，英俊潇洒的士兵也是江阴城少女们的梦中情人，是江阴城所有母亲们理想中的乘龙快婿。正如我们所知的一样，什么事情一旦变得热门变得让人人都十分向往，这种事情就会有居心叵测的人作假。那些当不上士兵又十分渴望成为一名士兵的人在实在求之不得的情况下，也许会干脆花钱买一张伪造的士兵证，到处招摇撞骗。有人凭着伪造的士兵证找到了理想的工作，有人用假冒的士兵证讨到了梦中的老婆。怪就怪在这些假冒士兵证上盖的公章在经过专家认真仔细的鉴定之后竟然被证明是真的。如果公章是真的，士兵证就不能够说是假的，但是持有士兵证的人又的的确确不是一名真正的士兵。这种事情真是让人感到头痛。当然，感到头痛的是我们这些设身处地替土政司各级官员考虑的平头老百姓，纯粹是没事找事无事忙。人家土政司的各级官员才不会为这种小事情头痛呢。总之，虽然我们到头来不知道在大街小巷上来来往往的士兵究竟孰真孰假，但是土政司的各级大小官员们都是哑巴吃黄连心里有数，根本用不着我们越俎代庖地瞎操心。不过，时髦的事情总是具有足够的影响力，能够使影响所及的男女老少都以能够跟这种事情沾边为荣。久而久之，我们江阴城里的少年儿童最喜欢玩的玩具就变成了长茅和利剑，而不是原先的陀螺和绳圈。他们手执长茅利剑，整日在大街小巷里相互追逐，在想象的战争中杀声震天。你很容易想象，徐霞客是其中名副其实的高手。有一次在翠花楼里，徐霞客用一把木头的利剑演练了一套不知道从哪里学来的剑术，直舞得上下翻飞，杀声震天，博得了翠花楼小妓女们的高声喝彩。她们又是拍掌又是跺脚，又是嚷嚷，又是尖叫，使徐霞客感到了一种受人崇拜的特殊眩晕感。有一段时间，在花团锦簇的拥抱中，徐霞客过着纸醉金迷的生活。有一天，他忽然对这一切产生了深深的厌烦。他觉得一生中总是在翠花楼和怡景阁里泡妞喝酒，总是不断地重复同样的事情，毫无变化毫无刺激可言，似乎生活也是太没劲太没有质量了。翠花楼的小妓女对他虽然总是热情相待，但是她们看中的是他口袋里的银子，对他并没有真情实意。在十六岁的这年，徐霞客的心里忽然觉得空空落落的，好像他身体里那么大的地方里有一个看不见摸不着的角落着了火。
十六岁时，徐霞客虽然仍是一个游手好闲的纨绔少年，但是他开始有了心事。他的死党，脑子最灵活的钱谦益在乡试里考中了秀才。徐霞客和陈函辉为了祝贺赶去看他的时候，只见他摇头晃脑地叨念着什么子曰有朋自远方来不亦乐乎。这让徐霞客感到很不习惯：钱谦益当年也曾经是一个满口粗言秽语，见到小姑娘就吹口哨流口水的纨绔少年，相处起来十分简单，毫不费劲。可是现在就不一样了。钱谦益的拿腔捏调让徐霞客觉得很不自在。当徐霞客讽刺钱谦益一下子变得娘娘腔的不像人样了时候，钱谦益也不以为忏地甩甩手假装很有风度地不生气不愤怒，嘴里又稳稳当当地叨念着说什么人不知而不愠不亦君子乎。他的这一招很是震住了脑子简单的陈函辉，觉得他的一举一动都很有个性，十分迷人。徐霞客却受不了，心里感到很烦，还没有混上饭，就拉着陈函辉准备离开。陈函辉有些恋恋不舍地说，老徐，别忙啊，再呆一会儿。徐霞客说，什么别忙？你不看看老钱变成了什么鸟样子？陈函辉愣头愣脑地说，我看老钱很好啊，至少很有成就感，不像我们这样整天无所事事，不知道干什么才好。徐霞客不屑地说，什么成就感，娘娘腔！陈函辉愣头愣脑地说，什么娘娘腔？我不觉得啊？徐霞客说，那是你可能也变得娘娘腔了。陈函辉有些急了，说，我怎么也娘娘腔了？
这时钱谦益很有风度地笑了笑插嘴说，老陈，你别急。子曰，不患人之不己知，患不知人也。老徐的话虽然有误，但也切切不可不放在心上。
徐霞客听了更觉得不是味道，说，得了得了老钱，你别再夸夸其谈了行不行？我和老陈是来向你乡试得中表示祝贺的，不是来听你掉书袋的，你别跟我们来这一套。子曰，巧言令色鲜矣仁。知道吗？
陈函辉不安地说，言重了，老徐！
徐霞客说，有什么严重不严重的？老钱看不起我们，我们就走！说完他举步就要走。
这时钱谦益突然一把拉住他们的手说，别动，吃完饭再走！徐霞客和陈函辉看见钱谦益的眼睛里湿润了。看见他这样，徐霞客的心立刻就软了。徐霞客拍拍钱谦益的肩膀说，老钱，这样好，我还是喜欢这样。他们三个人轻轻地抱在一起，有那么短暂的一刻，徐霞客甚至有些想入非非地觉得他们关系紧密的三人组死党又死灰复燃了。
他们拿孔子的《论语》掉了半天的书袋，最后发现友情最让彼此感动。在他们离开钱谦益的家里的时候，钱谦益一直送到很远的地方，仍然恋恋不舍。钱谦益问陈函辉，你们还是像以前那样干坏事么？当然了！陈函辉说。我真羡慕你们！钱谦益惆怅地说。那么回来吧，别读那什么鸟书了。徐霞客说。钱谦益笑了笑，摇了摇头。
走远了之后，陈函辉忍不住对徐霞客说，老徐，老钱这家伙是什么鸟意思？
徐霞客想了想说，老陈，我们以后不能再去打扰老钱了。人各有志，老钱这家伙胸怀大志满腹图谋前途不可限量。
陈函辉睁大眼睛，很迷茫的样子表示不懂不能够明白。他怯怯地说，对啊，我也觉得老钱最近修养突飞猛进，境界也跟以前完全不同了。
徐霞客说，算了，老陈。你千万别跟我谈修养谈境界，我对这些东西过敏，听得多了还爱犯胃痉挛。
陈函辉说，可我真的是觉得老钱……
徐霞客说，老陈，你真的也欣赏老钱？
陈函辉见徐霞客这么问，一时也不知道该如何回答，支支吾吾的就是开不了口。徐霞客见他一副晒蔫了的茄子的模样，心里觉得老不痛快，就说，你要是觉得老钱的样子合你的胃口，不妨去投奔他一起掉书袋算了。
回到府里，丫鬟楚楚见徐霞客神情怏怏的，知道他在外面遇到什么不开心的事情，连忙温声软语地讨好他，劝告他说，少爷，你可要想开一点。有什么大不了的？你不是常说吗，天塌了不过锅大的洞。脑袋掉了不过碗大的疤。
徐霞客提不起精神地说，我那是瞎说的，你还真当真了？
楚楚说，我是当真了。
徐霞客说，你知道我为什么提不起精神吗？
楚楚说，我哪知道？是不是在翠花楼被哪个嫖客打了？
徐霞客哼了一声，牛皮烘烘地说，瞎说，翠花楼里我是老大，是吃人的老虎！谁的胆子那么大，敢摸老虎的屁股？
楚楚不解地说，那你耷拉着脸干嘛？
徐霞客说，钱谦益这小子变得娘娘腔了，你说我能高兴得起来吗？
楚楚说，少爷，你也别说人家钱公子了，老爷还总说他能够静下心来读书将来一定能够考取功名一定能有出息呢。
徐霞客说，他整个一个瞎掉书袋，有什么出息？掉书袋谁不会？
楚楚撇撇嘴说，是吗少爷，你也会掉书袋？
徐霞客见她不相信的样子，就说，跟你也说不明白，你不就是一个什么都不懂的小丫头片子么，你能懂什么？我宣布，从现在开始，我要发愤读书了。
他的话还没有说完，楚楚就噗哧地笑出声来，少爷，你饶了我吧，你已经是第四十八次说这样的话了。徐霞客疑惑地看看楚楚说，四十八次了？楚楚点点头。徐霞客泄气说，看来我是没救了。说完，他一把抓住楚楚的手，把她揽入怀中说，我算是废了，不如咱们乐乐怎么样？楚楚立即挣脱身，站到一边说，要乐你自己乐，少爷，我是一个什么都不懂的小丫头片子，我可陪不起你。徐霞客说，你不陪也得陪，我要抓住你！说完做老虎吼叫状向楚楚扑过去。楚楚惊叫一声转身就逃。他们在徐府大院的后花园里一个逃一个追，把各个角落都钻了个遍。徐霞客跑了一会儿之后，觉得积郁在心里的浊气稍稍泄掉了一些。
楚楚身手也比较灵活。她站在一边很有挑衅劲地对徐霞客说，你抓不到我，少爷！徐霞客看着楚楚气喘吁吁脸上飞红的样子，觉得十分有意思。楚楚虽然十分可人，也十分聪明伶俐，但是她毕竟只是一个丫鬟，有一道无形的鸿沟横亘在他们之间。徐霞客正想得高兴的时候忽然想到这一层，想想就觉得有些无趣，只好作罢了。他到书房里去，想看看有什么有意思的书可以读读打发打发时间。他拿起《论语》看了看，见书页上满是祖先们的眉批笔注，觉得很不舒服，又放了下去。子曰，不患人之不知，患不知人也。钱谦益这小子平时貌似唯唯诺诺胆小怕事，现在倒有一副要做成大事的样子。平时倒似乎小看他了。徐霞客想想他们三人党就这么因为钱谦益的退出而接近散伙了，心里不免有些忧伤。在徐府大院里，他漫无目的地走来走去，感到很是无所事事。
丫鬟楚楚跟在徐霞客的后面，随时随地准备照顾他，让他能够感受到家里的温暖。楚楚是徐霞客的母亲王孺人特别买来专门伺候徐霞客的丫鬟。这小丫头的眼睛又大又亮，脑子又聪明又伶俐，徐霞客对她很没有把握，好几次想对她不轨，不知道怎么地就丧失了勇气。在这件事情上他表现得不像是一个经常出入于翠花楼的风月老手，倒像是一个不知道人事的毛头小孩。楚楚吃准了徐霞客的这个弱点，常常据此来嘲笑他。现在徐霞客心里不痛快，更是对楚楚不知道该怎么才好。
"少爷，你究竟怎么啦，情绪这么不好？"楚楚像条跟屁虫一样跟在徐霞客的后面说，"是不是在外面又吃瘪了？"
"你才吃瘪了呢！"徐霞客没好气地说。说完他又向书房走去，楚楚连忙亦步亦趋。
楚楚说："少爷……"
"你别罗嗦，我心里很烦，真的很烦！"徐霞客大声地说。
"嘿，有本事你到外面狂去啊，冲我嚷嚷什么？"楚楚很不屑地撇撇嘴说。
徐霞客气往上冲，一半是为了钱谦益的娘娘腔，一半是因为心里有一股莫名的火，一半因为楚楚的顶嘴，一半还因为楚楚红扑扑的脸蛋。这股火在他身体里某个看不见的角落里燃烧，使他感到憋闷，感到难受。尤其难受的是身边还跟着楚楚这么一个小女孩子，什么事情都跟她有关系。徐霞客看着楚楚的小脸似笑非笑，小胸脯随着喘气不断起伏，心里一动说："嚷嚷，嚷嚷有什么？我还要对你非礼呢。"说完，他一把抓住楚楚的手。楚楚小声地尖叫起来。楚楚一边挣扎一边尖叫，好像一只东冲西突的兔子。徐霞客抓住楚楚，心里得意洋洋。他开始有些知道身体里的那团火是什么了。他虽然总是到怡景阁喝酒，但是只能喝半瓶花雕；他虽然总是到翠花楼泡妞，但是那也只是象征性的搂搂抱抱。翠花楼的小妓女们肉嫩嫩的，用手捏起来十分软熟；她们的衣服香喷喷的，闻在鼻子里感觉很舒服。翠花楼的小妓女都很有分寸，她们跟徐霞客乱谈风月，大肆调情，但都是点到为止，没有进一步引诱徐霞客解带宽衣。她们都得到过徐府徐有勉员外的额外吩咐，手里拿到过徐员外悄悄给的好处，知道让徐霞客揉揉捏捏可以，但是在徐霞客长满十八岁之前别干那种鸟事。有时候徐霞客被小妓女们撩得身上火起，正要弯弓搭箭射大雕，却被小妓女们很有职业道德很有克制地推掉。翠花楼的小妓女见过的男人多了，像徐霞客这样纯粹是来这里寻找感觉的童子鸡，对付起来根本就毫不费力。徐霞客的身体里因此总是装着一股火，这股火在他的身体里燃烧，使他觉得十分难过。现在楚楚送上门来，徐霞客岂能让她轻易逃脱？徐霞客抱着府里专门为他买来的丫鬟楚楚，很不客气地在房间里动手动脚，准备真实地享受享受。
楚楚开始的时候拚命挣扎，大声尖叫。后来她不尖叫了。她安安静静地让徐霞客剥掉身上的外衣，准备变成一只白白胖胖的春笋。就在徐霞客以为一切事情已经进入正轨，准备正式跨到楚楚身上的时候，楚楚对准他的胯下就是一脚。在徐霞客捂着自己的东西弯腰伛背呲牙咧嘴的时候，楚楚从从容容地一边穿衣服，一边得意洋洋地问徐霞客这感觉好不好受。好受好受！徐霞客颠三倒四地说。好受好受！好受我再给你来一脚？楚楚说。徐霞客连连摇手，不要不要！
从那时候开始，徐霞客患上了恐惧症，一看见楚楚就浑身发紧。当然了，这种感觉只是在楚楚出现的时候才有，楚楚不在面前的时候，徐霞客仍然是一个游手好闲的纨绔少年。一有机会，徐霞客就仍然到翠花楼泡妞，到怡景阁喝酒。这有什么呢？说老实话，那时候的少年都是这种样子。徐霞客当年刚刚年满十六岁，从小就不喜欢读书，尤其是不喜欢读圣人写的书，所以他也就是那种样子，未能免俗。在翠花楼，在那些小妓女的身边，徐霞客喜欢用双膝跪坐在床上，姿态高贵地与她们说话调情。小妓女都特别崇拜他的这种姿势，觉得特别酷，还特别迷人。想起钱谦益的时候，徐霞客会觉得有些惆怅，有些伤心。更多的时候，他会带着死党陈函辉在江阴城的大街小巷游来逛去，在时常的打打闹闹和偶尔的招蜂引蝶中寻找乐趣。
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