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第四章
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有人會說，徐霞客每天總是這麼講來講去，徐建極每天總是這麼聽來聽去，不管春夏秋冬，他們都要在後花園裡坐著，這樣煩不煩啊。這話問得也對，我們也正有這種感覺。當然，我們的感覺代替不了徐霞客和徐建極的感覺，他們的感覺跟我們的感覺未必相同。在江陰城裡，一個老人不會講故事是一種羞恥。我們都知道，江陰城瀕臨揚子江，在城市的外圍築有高大巍峨的城牆。這個城市不僅安全，物產也十分豐富，民風也十分淳朴。在這個城市裡生，在這個城市裡長，然後在這個城市裡變老，作為一名江陰人徐霞客如果不會給自己的小孫子徐建極講故事，在見到其他老朋友時，他的老臉就不知道該往哪兒擱了。
我們說江陰城的民風十分淳朴，物產也十分豐富，人們老了的時候都喜歡給自己的孫子講故事，也只是挑一個簡單方便的說法，避免在各種各樣的細節上搞來搞去。實際上當然並非完全如此，人與人之間各不相同，更何況在這麼大的一個城市裡呢。有些人的故事多些，有些人的故事少些；有些人講得好些，有些人講得差些；有些人親自給自己的孫子講，有些人幹脆雇一個說書的先生代替自己。這些都是很正常的事情。還有些人老了的時候健康狀況變得很糟：眼睛看不明了，耳朵聽不清了；或者患了帕金森綜合症，或者患了老年痴呆症，又或者中了風，諸如此類的患者連自己都無法照顧，更不可能給自己的孫子講故事了。按照傳統習俗，我們江陰城人民只要活著一天，就要給自己的孫子講一天故事，這是一種習慣成自然的做法，很少人想到要去改變。再說，講故事本身意味著個人生命的延續，意味著歷史的延續。在我們江陰城人民的習慣裡，歷史的延續是一種極其重要的生活方式。人的肉體生命消失了，精神生命仍然能夠通過進入歷史和講故事的方式得以繼續流傳下來。對於我們江陰城人民和江陰城的文化習慣來說，這就是人類的永恆之道，是從偶然王國通向必然王國的必由之路。有些老人雖然老得講不動故事了，卻每天都要求家人把各種擺設布置好，然後讓自己的孫子坐在面前，聽一個家人給他念自己的回憶錄或者傳奇故事。慈祥的老爺爺雖然聽不動了，看不見了，說不出了，但是他們的靈魂通過別人的嘴巴仍然可以達到滔滔不絕的奇效。這時候，老爺爺的靈魂就附著在念回憶錄的家人的身上，使自己變得閃閃發光。黃昏微弱的余輝中，似乎有一股浩淼的大水從遠處沖刷過來，把聽故事的孫子徹底淹沒，使他在老爺爺的傳奇事跡面前驚訝得目瞪口呆。
這是一個外人未必容易理解的現象：在我們江陰城裡，每一個人老了的時候都擁有大量的傳奇和業績，仿佛他們人人都曾經身處金戈鐵馬的亂世，都曾經執矛挺槍，身跨駿馬，在千軍萬馬裡搏殺疆場。北方遙遠的大草原，西方風沙遍地的戈壁灘，西南高聳巍峨的大雪山，南方毒虫遍地天天大雨飄潑的茂密雨林，都曾經留下了他們的足跡。這些足跡也許真實，也許虛假；也許他們真的親自去過故事裡所說的地方，也許他們自己根本就足不出戶，那些故事僅僅只是他們從胡人嘴裡聽到的。所有這些真實或者虛假的事情，都會被我們江陰城人民認為具有無可爭議的真實性。還有些人到老了的時候，因為自己的一生一片空白，只好拿老朋友的故事當作自己的故事來跟孫子講，仿佛這些事情就是發生在他自己身上一樣。他們相互借用，不斷混淆，以至於在給自己的孫子講故事的時候常常發生重復，把已經講過許多遍的故事又拿來向自己的孫子重新講述。徐建極就經常在聽故事的時候向徐霞客提出抗議，說徐霞客又重復了，說他寶貴的時間又給徐霞客白白浪費掉了。為此他要求徐霞客給他加薪，提高聽故事費。他的計謀當然不能得逞。徐霞客是誰啊？徐霞客可不是一名普普通通的爺爺，他一生走南闖北見多識廣，徐建極這點小伎倆對他來說根本就派不上用場。久而久之，徐建極也明白了，知道自己的無理要求不可能得到滿足。不能得到滿足不要緊，徐建極心裡未必真的想讓爺爺徐霞客加薪，他只是想搗搗亂，把水搞搞混，好趁著水渾的時候趕緊摸魚。我們都知道，徐府大院後花園這個大池塘的水一旦搞渾，在徐建極的眼裡小紅立即就變成了一條活蹦亂跳的小魚。因此，明明知道無理要求不能得逞，在徐霞客真的發生重復或者他故意想搞搗亂的時候，他仍然會大聲表示抗議，要求徐霞客為此多給他銀子。當徐霞客巧妙地擊退他的陰謀之後，他也不惱怒，只是摟著貼身丫鬟小紅，一臉的不在乎，根本就不當一回事。這樣，在徐霞客和徐建極之間，就構成了一個相當完整的矛盾關系。他們相互鬥爭，相互依存。這種事情不僅發生在徐家，也發生在我們江陰城其他的家庭中，是一種極其普遍的現象，誰也不會覺得有什麼不妥當。這種矛盾實際上成了我們江陰城整個城市的基本社會結構，是我們江陰城的文化和歷史得以不斷延續的重要因素。如果一個老人不懂得給自己的孫子講故事，他不僅在親朋好友當中大丟顏面，而且也會在我們江陰城土政司戶政署的年度考核裡名落孫山。諸如模范家庭、五好家庭、優秀讀書家庭、精神文明雙豐收家庭以及尊敬鄰裡團結友愛家庭等等等的獎勵都輪不上。如果事情真的到了這一個地步，就不僅僅是丟人的問題了：按照我們江陰城的慣例，每戶家庭如果連續幾次都得不到上述獎狀中的一項，就要被土政司戶政署課以一定金額的罰金至於罰金的多寡，視這戶人家的態度而定。在我們江陰城裡，人們最不願意碰到的事情就是受到親朋好友的嘲笑以及被土政司戶政署課以罰金。人們無論如何都要盡力表現自己的講故事能力，盡力爭取能夠獲得土政司戶政署頒發的獎狀或者獎旗。
我們江陰城人民喜歡講故事的風氣直接導致了各種各樣故事書的大量流行。在南門的書市裡，來自全國各地以及來自異域的故事書琳琅滿目，數不勝數。這個書市的規模之大讓人看了咂舌。這麼說一點都不過分：即使是一個白痴，只要他能夠在這裡逛上半天，也會變成一個講故事能手；即使一個目不識丁的人在這裡呆上三天兩日，也能夠成為一名識字分子。在我們江陰城裡，識字分子的地位倒不像在其他城市那麼高，其真正原因也正是如此。識幾個字有什麼了不起？一個真正了不起的人是那些既識字又會講故事的人。在我們江陰城南門書市的書舖裡流行的不是《三字經》、《百家姓》、《蒙學初解》之類的識字書，也不是《四書》、《五經》、《史記》、《資治通鑒》之類的學問書歷史書，而是《山海經》、《世說新語》、《搜神記》、《太平廣記》、《三國演義》、《三言二拍》、《大唐西域記》、《長春真人西遊記》和《天方夜譚》這樣的故事書。在第三章第一節裡我們說過，徐霞客的手裡經常拿著的書就是《山海經》、《水經注》、《大唐西域記》、《長春真人西遊記》和幾張西域地圖。通過這些東西以及一柄很少離手的西洋放大鏡，徐霞客順利地找到了進入自己夢境和回憶的途徑。
不可否認，有些人雖然也藏有許許多多的故事書，甚至還擁有各種各樣能夠增加想象力的工具，但是他們仍然不會講故事。在我們江陰城一度風傳說，來自西域呼兒珊國的某種紫水晶具有增加想象力的功能，導致這種紫水晶在我們江陰城裡風行一時，所有的殷實人家幾乎都擁有一塊據說源自呼兒珊國的紫水晶，並且用黃色瑪瑙盤把紫水晶裝好擱在書房裡。說是這麼說，實際上根本沒有任何人能夠從紫水晶中得到額外的想象力。還有人說能夠增加想象力的東西不是紫水晶，而是紫晶石，這種石頭來自撒馬爾罕王國的深山裡，真品在下雨天裡會飄出裊裊的橙色輕煙，使書房彌漫著一種神秘之感。另一種傳說是源自屍佛利誓國的獲釋散由檀香、乳香、丁香和龍涎香配上珍珠粉合成在點燃的時候能夠增加人們的想象力，這種獲釋散的價格極其昂貴，等閑人家根本買不起。以上種種，表明我們江陰城人民對於講故事的能力究竟有多麼重視。無論紫水晶、紫晶石還是獲釋散，都只是人們渴望種種想象力的具體表現，其實這些東西對那些不學無術的人並沒有多大的作用。因為講不出故事來，這些人心裡就感到十分焦急，只好重金聘請一些善編故事的專業寫手為自己撰寫傳記。這些專業寫手的經驗十分豐富，他們的手頭上準備了各種傳記的樣式，以便使傳主能夠挑到滿意的那種為止。這些樣式不外乎皇帝王公式，大將宰相式，豪貴巨富式，聖人高士式以及著名學者式等等等這麼幾種。每一種又可以細分為七八種不同類型的條目。比方說，在皇帝王公式裡，就可以細分為才子佳人條，遠悅近來條，文韜武略條；在大將宰相式裡，可以細分為足智多謀條，忠心耿耿條，武藝高絕條，戰功卓著條；在聖人高士式裡可以細分為道德高尚條，心地善良條，極富愛心條，精神境界很高條；在著名學者式裡，可以細分為天才橫溢條，勤奮刻苦條，英年早逝條，德高望重條以及多才多藝條等等等。總之，各種各樣的條目一應俱全、應有盡有。有些人一生不學無術，到老來一無是處完全變成了一個廢物，他就可以挑選皇帝王公式裡的才子佳人條、文韜武略條或者大將宰相式裡的足智多謀條、武藝高絕條，使自己得到虛擬的心理滿足。有些人雖然既不識文又不斷墨，憑著溜須拍馬奴顏卑膝兩面三刀口蜜腹劍這些本事做了私塾院裡的一級授教，因為不能服眾，他們到老了的時候有些作賊心虛，為此輾轉反側徹夜難眠以至於神情憔悴茶飯不思，就很可以挑選著名學者式裡的天才橫溢條或者德高望重條，使自己一生中虛構的經歷和虛假的學術成就與自己曾經混到的一級授教的虛名似乎多少有些切合實際。有些人心地惡毒壞事做絕，到了老的時候，為了粉飾現實文過飾非修改歷史，就可以挑選聖人高士式傳記寫法裡的道德高尚條、心地善良條或者精神境界很高條，把自己塑造成一個心靈高尚精神純潔心地善良的聖人高士，以便欺騙群眾蒙蔽現實。還有些人明明一輩子貧困潦倒衣不蔽體餓得面有菜色瘦拉嘎嘰，到老了的時候感到窮極無聊，他也可以在專業寫手的目錄表裡挑選豪貴巨富式的傳記寫法，讓專業寫手把自己塑造成一個身材高大體態肥胖步態蹣跚家裡到處堆滿金山銀山整天大吃山珍海味整夜猛玩美女嬌娃的有錢人，在想象的饜足裡得到極大的安慰。打一個不算很恰當的比方，徐霞客年輕的時候是一個遊手好閑的紈少年，如果他老了的時候對此感到害羞感到不滿感到應該遮遮掩掩，他就可以請專業寫手把自己塑造成一個為人恭儉性格溫順心地純潔善良志向高遠孝敬父母從來不去怡景閣喝酒從來沒有到過翠花樓泡妞的品質優秀的少年。在傳記裡，專業寫手們還可以按照他的要求巧妙地把貼身丫鬟楚楚、翠花樓的小妓女如雲以及陳函輝這些人全部刪掉，或者把他們的身份重新進行徹底的編排，使之也變成聖人高士，以適合物以類聚人以群分的古訓，讓自己的優良品質從遙遠的過去，從遙遠過去的周圍環境裡尋找到理想的依據。實際上，徐霞客的老朋友陳函輝和錢謙益就是這樣做的。他們在回憶錄裡把一切美好的事情都算到自己的身上，把一切糟糕的事情都歸到徐霞客的身旁。他們對徐霞客說，反正你心胸寬廣不拘小節，就讓我們說說吧，再說這也沒有什麼大錯。徐霞客想想也是，就任由他們在回憶錄裡怎麼亂寫都不管，既不撰文反擊，也不去找土政司是非署對陳函輝和錢謙益提出申訴說他們的所作所為侵犯了自己的名譽使自己的精神受到了很大的折磨從而要求大筆的賠償金。徐霞客想，人人都有按照自己的願望與需要進行回憶進行虛構進行想象的權利，既然這種胡編亂造粉飾現實的做法對陳函輝和錢謙益他們有好處，他也不便到處去幹涉到處去訴苦。又比方說，徐霞客也許從來沒有出過江陰城的城門，從來沒有到過離開江陰城城牆十丈遠的地方，到老了的時候，為了尋找心理安慰，便可以請專業寫手把自己的足跡變成一大籃可以到處播撒的谷子，在一張破舊的地圖上到處撒，使他的足跡遍布天下。這樣，足不出戶的他就將變成一名走遍世界的大探險家大旅行家。當然，我們這樣說只是一種順手拈來的打比方，並不是說徐霞客的確從來沒有出過江陰城的城門，只是在寫自傳的時候把自己塑造成一個足跡遍天下的老人。有人這麼猜測過，但是不足為據，未必就是事實。我們說過，徐霞客老了的時候，憑著一本《山海經》、一本《水經注》、一本《大唐西域記》、一本《長春真人西遊記》和一柄西洋放大鏡，就能夠給孫子徐建極編造各種各樣的故事。這些故事有些是他的親身經歷，還有些是他想出來的事跡。真實和虛構的事情在徐霞客漸漸衰老的腦子裡混淆，使他有時候分不出何者為真何者是實。有些故事真實裡帶著虛構，有些故事虛構裡夾著真實，這些都是常有的事。作為聽故事的一方，徐建極也未必能夠分辨出哪些是真實哪些屬於虛構。如果徐霞客的遊記確實如同一些喜歡持懷疑態度的注疏家考據家所說的那樣，是他的孫子徐建極在事隔多年之後在統治江陰城的朝代由大明變成大清的許多年之後模擬他爺爺徐霞客的口氣寫成的書，那麼徐建極即使在書裡不辨青紅與皂白地把徐霞客給他講述的故事全部照抄照搬，混淆了虛構與現實的界線，也是十分正常的事情。再說，事隔多年，徐建極本人也已經從一個遊手好閑的紈少年變成了一名老人，他的記憶在經過那麼多年的風霜雪雨之後未必就十分可靠。這樣，在由他托名寫成的徐霞客遊記裡，就不僅有徐霞客在講述的當時產生的虛構成份，而且還攙和著徐建極多年以後回憶起來的時候不由自主乃至不可避免地出現的虛構記憶。所有這些成份構成了徐霞客遊記的核心，成為徐霞客遊記裡有機的組織。
徐霞客講故事的另外一個特點就是古為今用今為古用，洋為中用中為洋用。為了使自己的故事更有說服力，徐霞客利用了手邊一切可以利用的東西。在他常用的東西裡，除了以上提到過的書籍用具，還有來自波斯的地圖集、地理志和歷史大事記，印度的天文、歷算和神秘主義，大食的香料和迷藥，大秦的格物知識和機械工藝。這些東西相互參透，既虛又實，使徐霞客的故事變得既明朗又神秘。
我們說過，當徐建極小的時候，他還有耐心聽徐霞客給他講故事，等到他變成一個遊手好閑的紈少年之後，這一切就都行不通了。徐建極為了表示自己有思想有個性，經常對徐霞客的故事提出質疑，在徐霞客正講到興頭時破壞他講述的樂趣。徐建極常說，爺爺爺爺，這你早十幾年就講過了，我耳朵裡都聽出了繭子，我肚子裡都聽出了虫子。徐霞客是一個寬厚的人，他往往只是停頓片刻說，好好好，講過了，唔，好的，講過了就不再講了。爺爺我再給你另外講一個更加好玩的故事。徐霞客這也只是說說而已，對於已經變成了一個紈少年的徐建極來說，根本就沒有什麼好玩的故事，只有好玩的人。比如說他的貼身丫鬟小紅，比如說他的另外一個貼身丫鬟春蓮。自從在書房裡把小紅幹掉了之後，徐建極天天都找機會跟小紅做愛。在做愛的狂熱上，小紅比起徐建極來毫不遜色。他們隨時隨地都可以做愛，只要兩眼目光輕輕一觸，就渾身顫抖，起身就走。春蓮看不出他們的勾當，徐霞客是過來人，對此可以說心知肚裡明。有時候，徐建極和小紅聽著聽著就上了火，跟徐霞客撒謊說要上廁所。徐霞客知道他們的真正目的，但是並不揭破。於是就說，好吧，你們去吧。春蓮看著徐建極和小紅消失在草叢中的背影，疑慮重重地說，真怪，他們怎麼連上廁所也會這麼巧合？奇怪，他們上廁所怎麼往樹林裡鑽？徐霞客聯想起自己年輕時候跟翠花樓的小妓女如雲的荒唐舉動，對春蓮的驚訝沒有理會，而是雙眼輕闔，一臉輕鬆。春蓮見徐霞客不理，自言自語地說，不行，我要去看看他們想幹什麼壞事。
徐霞客說，我勸你不要去。
春蓮很倔強地說，不！我一定要去看看。
很快春蓮就逃了回來。她看見徐霞客，什麼也不敢說，只是滿臉漲得通紅，低著頭。徐霞客說，看見他們了？春蓮點點頭。過了一會兒，徐建極和小紅渾身草梗地出現了。
徐建極輕輕鬆鬆地說，爺爺爺爺，我們回來了。
徐霞客說，你們廁所上好了？
徐建極說，上好了。
春蓮在一旁說，老爺，他們不是上廁所，他們騙了你！
徐建極說，我們不是上廁所，那我們這麼久幹什麼去了？
徐霞客微微地笑著，看看春蓮，又看看徐建極。春蓮以為徐霞客真的被徐建極蒙騙了，就大聲地說，你們耍流氓！
徐建極大笑。
徐霞客說，好了好了，你們都不要吵了。上廁所也好，耍流氓也好，我都管不著。現在你們都安安靜靜的，聽我給你們講故事。小紅示威地看看春蓮，得意洋洋地站在一邊。她這樣子讓春蓮十分生氣。春蓮說，好啊你小紅，你跟少爺不幹好事，我告訴太奶奶去。春蓮說的太奶奶是徐霞客的母親王孺人，她這麼一說，連徐霞客也覺得不好了。徐霞客說，春蓮，你別亂說。春蓮見自己不被理解，心裡十分委屈，淚水嘩嘩啦啦地從臉頰上淌了下來。春蓮感到委屈也是有道理的，她看見徐建極和小紅鑽進後花園涼亭旁邊的草坪裡，一個人騎在另一個人的身上。騎在上面的是少爺徐建極，拱著身子趴在下面的是小紅。少爺徐建極像抽筋一樣，一邊發抖一邊大聲哼哼；跟小少爺徐建極一樣，小紅也一邊痙攣一邊哼哼哼，聽起來好像一只發情的母貓。這種事情沒有看見也就算了，看見了春蓮就覺得十分不得勁。她想這就是人們常說的耍流氓了，本來要向大老爺徐霞客打小報告，對他們這種消極腐化的行為進行批評教育，沒想到大老爺對她的心情也同樣不理解。她越想越感到委屈，開始嚎啕大哭。過了一會兒，見沒有人加以同情，春蓮想想有些沒趣，也有些不值得，就沒有再哭下去。
這件事情就這麼過去了。徐霞客還是每天傍晚在後花園裡給徐建極講故事，小紅和春蓮這兩個丫鬟也每天傍晚都跟在旁邊小心地侍候，在徐霞客需要的時候為他們泡茶，擺小吃，端上漂亮舒服的太師椅。天氣好的時候，他們就把桌椅擺在草坪裡，天氣不好的時候，他們就搬回到亭子、客廳或者書房去。在書房裡講故事不失為一種很好的氛圍，徐霞客有時候覺得在書房裡能夠增加靈感，把故事渲染得有聲有色，使講故事的節奏控制得不緊不慢。春蓮不再提徐建極和小紅耍流氓的事情，變得十分沉默十分安心。徐建極和小紅仍然一有機會就借故開小差，不是上廁所，就是肚子痛。徐霞客明明知道他們的真實目的，但是並沒有揭破，顯得十分寬宏大量。
不知道是不是因為春蓮在背後打小報告，徐建極的母親繆氏知道了他們的事情，曾經把小紅找來訓斥了一番，使小紅既感到不安又感到難堪。繆氏對小紅說，你要是再這麼胡作非為，我就叫老爺把你許配給一個下人算了，也免得我們建極被你帶壞。小紅聽了膽戰心驚，認為是春蓮告的密，心裡十分氣恨，一有機會就找春蓮出氣，處處與春蓮為敵。這使春蓮覺得很難在徐霞客講故事的時候在旁邊侍候了，就向徐霞客請求把自己調走。徐霞客見事情鬧得有些不象話了，就把春蓮、小紅和徐建極都招到一起，跟他們談心，跟他們講事實擺道理，總算是把事情壓了下去。於是，他們這種講故事的形式又恢復下去。
我們說過，徐霞客和徐建極之間構成了一個有機的矛盾統一體，所以其中出現一些小小的矛盾也不足為奇。在徐霞客和徐建極這對矛盾統一體之外，小紅和春蓮也構成了一個矛盾的統一體，使原本單一的矛盾變得復雜起來。這種復雜的矛盾正是生活的本質之一，從江陰城整個城市的大范圍的角度來看，無數像徐霞客與徐建極、小紅與春蓮這樣的矛盾有機地結合到一起，就構成了整座紛繁復雜、撲朔迷離的城市人群的整體。徐府大院只是江陰城許許多多大院中的一個，所有這些大大小小的府邸同樣構成了江陰城迷宮般的街道。在江陰城的某個街道的深處，徐霞客繼續在自己的後花園裡或者書房裡給徐建極講故事；在徐霞客講故事的時候，徐建極仍然一有機會就和小紅開小差去尋歡作樂。這種事情說多了沒有什麼意思，所以我們就不再重復了。
2
徐霞客講故事的時候偏愛講名山大川，把中華各地的風土人情通過講故事的形式講給徐建極聽，使他能夠學習到各種各樣的知識。我們的國家歷史悠久、地大物博、山川湖泊星羅棋布，物產極其豐富。由於全國各地之間的距離實在過於遙遠，所以奇風異俗各不相同，人們面對同樣的事物同樣的現象也會得出迥然而異的看法，產生完全不同的態度。所有這些看法和態度的集合，構成了我們國家的整體性格。徐霞客要向徐建極講述的就是各地文化與風俗的差別，把這些差別形象地傳達給徐建極。由於年齡太小，徐建極還不能夠很好地體會徐霞客的苦心，所以他總是喜歡調皮搗蛋，大搞惡作劇，處處跟徐霞客對著幹，以表明自己很有個性和思想。
徐建極自從發現徐霞客喜歡講各種各樣的名山大川之後，立即表示抗議，大聲地說，爺爺爺爺，又是山啊山啊山啊的，我耳朵都聽出兩尺厚的繭子了。小紅跟他抬槓說，得了得了，少爺，你盡瞎說！你耳朵長出了兩尺厚的繭子，那你的耳朵往哪兒擱？
春蓮在一邊冷冷地說，少爺那耳朵就不要了唄，留著還礙事。
小紅對春蓮的話很不滿，說，不要耳朵，那像什麼？
徐霞客這時候插嘴說，像魚。
大家一起笑了起來。等徐建極、小紅和春蓮停下來之後，徐霞客說，你們倒也別笑。這個世界上的確有許許多多稀奇古怪的魚類。《山海經》裡記載，英山有一種冉遺魚，樣子是魚身蛇頭，長著六只腳，眼睛好像馬的耳朵，吃了這種魚就不會再做惡夢。帶山有一種魚叫做魚，樣子像雞，長著紅色的毛，有三根尾巴六條腿和四個頭，吃了這種魚之後，人們就再也不會有憂愁了。涿光山的怪魚叫魚，樣子像喜鵲，卻有十只翅膀，所有的魚鱗都長在羽毛的末端。吃了這種魚可以治療疲勞病。大洋之南有美人魚，長著美人的臉，鯉魚的尾巴。這種魚喜歡流淚，發出的聲音十分動聽，水手們在大海裡航行，聽到它們唱歌而不趕快掩上耳朵的話，魂魄就會被攝光，墜海而亡。吃了這種魚，人們就再也不會得思鄉病。所有這些魚都有一個共同的特點，那就是只有嘴巴，沒有耳朵；不會聽，只會說。
徐霞客說完，徐建極、小紅和春蓮面面相覷，覺得很不可思議。過了一會兒，徐建極恍然大悟地說，爺爺爺爺，你不是在諷刺我們吧？
徐建極這麼一說，小紅和春蓮也意識到了，一時忍俊不禁，笑了起來。
徐建極開始表示不滿。徐建極說，爺爺爺爺，我要小便。小紅連忙也說，老爺老爺，我也要小便。
春蓮撇撇嘴說，我長這麼大就從來沒有見到過這麼稀奇古怪的事情，連小便都要一起上。話是這麼說，但是春蓮的腦子裡還是不由自主地浮現徐建極和小紅兩個人一個在上一個在下，一個哼哼一個哈哈的樣子。春蓮不僅想到這些亂七八糟的事情，而且還會感到害羞，這証明她也已經長大了。一個長大了的姑娘就像一只水靈靈的桃子，既鮮美多汁，又芳香撲鼻。徐霞客從春蓮的身上看到了自己貼身丫鬟楚楚的影子。
等徐建極和小紅回來之後，徐霞客說，以前我講的故事都是我親身經歷過的，是在我們自己的國家裡。既然你們聽得都有些膩了，這次我另改題目，給你們講一個我只是聽說但是沒有去過的地方，講西方一個傳說中的國度。這個國家叫花剌子模，座落在極西的方向，是太陽每天傍晚墜落的地方。從我們江陰城出發，要先走三十五天水路到洛陽；從洛陽換成騎馬走二十天到長安；從長安走三十五天到蘭州；從蘭州換成駱駝走六十天到吐魯番；從吐魯番坐駱駝走七十五天到和田；從和田坐駱駝走一百二十天到撒馬爾罕；從撒馬爾罕改成騎驢子走二十天，就到了花剌子模國。整個行程要花掉整整三百六十五天，而且還要一刻不停地趕路，在路途當中不發生任何意外的事情，才能夠如期到達。如果在路途當中遇到強盜，遇到妖魔鬼怪，遇到惡劣的天氣比如說天寒地凍，比如說熱如蒸籠，比如說突然刮起大風路上行程所花費的時間都要大大地增加。運氣好，腳程快的人可能在三百六十五天裡就能夠趕到花剌子模國；運氣差，在路上又有諸多耽擱的人，很可能會花掉兩三年的時間才能夠到達目的地。所以，從江陰城出發到達花剌子模國究竟要花費多少時間，這因人因事而異，很難作出準確的判斷。有些人要用一年，有些人要用兩年，有些人要用三年，有些人要用五年六年七八年甚至十幾年，還有些人幾乎要花上一輩子的時間。總之，每一個人從江陰城趕到花剌子模國要花的時間都無法確定。
聽到這裡，春蓮吐吐舌頭說，我的媽呀，這麼遠！
徐霞客笑了笑說，對了，是很遠，但是有人說如果學會某種神行術，從江陰城到達花剌子模國只需要一天的時間。我年輕的時候，據說有些賣香料和魔鏡的波斯人會這種法術，由於這種法術十分神秘，他們輕易不讓人知道，怕被我們說是妖術，會把他們殺死。我們想有些來自遙遠的波斯的商人很可能會這種神行術，不然他們怎麼樣才能夠不斷的從波斯、從大食來到中華，來到江陰城，又從江陰城返回他們自己的故土呢？這些路途如此遙遠，有時候要耗費人們一生的光陰。我們都覺得一個名叫火火魯吐的波斯商人可能就會這種神行術，因為有好多人同一天裡在好幾個完全不同地方看見過他的蹤影。徐霞客說，他年輕的時候，火火魯吐年紀已經很大了，白胡子有好幾尺長，眉毛掉光了，眼皮幾乎都已經合不上。眼看他就要老死在江陰城，再也無法回到自己的國家去，有一天他忽然消失不見了。
一代不如一代，徐霞客說，現在江陰城裡已經不再有火火魯吐那樣的奇人了。
言歸正傳，還是講講遙遠的花剌子模國。據說，在花剌子模國裡，人們喜歡用一塊白色的長布把自己的臉蒙起來，只留出兩個黑黝黝的眼珠子。他們是吃素的民族，平時不能夠吃任何能夠流血的動物，而且連那些長羽毛的動物產下的蛋也不能吃。他們在日常生活中除了吃各種蔬菜、樹皮和青草之外，偶爾還吃一種山區裡特產的滑石粉。久而久之，他們因為不斷地咀嚼這些含有大量纖維素的植物，嘴巴裡牙齒變得與眾不同。這種牙齒形狀向外突出，像鐮刀一樣鋒利，能夠輕而易舉地切斷樹皮和青草。當他們的前牙由於切割纖維而磨損的時候，這些牙齒就會自動脫落，顎後的牙齒就會向前移動到顎前，頂替脫落牙齒留下的空缺。他們的口腔也發生了變化，肌肉變得特別有彈性和韌性，鼓起來的時候像一只巨大的麻袋，能夠裝下近十斤重的食物。在進食的時候，他們把所有事物都囫圇吞棗般三嚼兩嚼就嚥進胃裡藏起來，等到傍晚閑了下來，大家伙舒舒服服地圍坐在一起，一邊熱烈地聊著天，一邊津津有味地反芻。花剌子模國的人民生性勤奮，十分好學，無論是什麼學問，也無論這些學問是來自天竺、大秦還是中國，他們都像吃各種纖維質食物一樣生吞活嚥，全盤裝進腦子裡去，然後每天傍晚聚在一起無休無止地高談闊論。在花剌子模國，學問淵博德高望重的人往往都有一口鋒利的牙齒、一個巨大的口腔，能夠在傍晚聚會的時候滔滔不絕，脫口說出無數古怪荒誕的詞匯。這些詞匯就裝在他們的口腔裡，經過鋒利牙齒的咀嚼，脫口而出的時候殺傷力極強。有些年幼的小孩由於修煉欠佳，往往會被這些飛行速度很快的詞匯誤傷；小孩子們在這種聊天的時刻總是躲在大人們的身後，勤奮地咀嚼，努力鍛煉自己的牙齒和口腔肌肉，以便最終能夠達到大人們的程度。在花剌子模國國王的眼睛裡，只有那些咀嚼肌特別發達，口腔的伸縮性極其良好的青年，才有可能被選拔到人人羨慕的王家侍衛隊裡任職。王家侍衛隊的士兵不僅騎術精湛，刀槍精絕，而且都練就口吐暗箭的絕技。在與敵人交戰的時候，每當他們力怯不能敵，他們就會大喝一聲說，且慢！敵人往往一愣，在這浴血撕殺的緊要關頭，怎麼能夠且慢？就在他們這一愣神的時候，王家侍衛隊的士兵立即從嘴巴裡吐出連珠利劍來，將他們擊倒。
花剌子模國的人民喜歡吃纖維質食物的習慣與他們的信仰有關。他們信仰一種名叫烏裡馬都俺馬訇的宗教，據信源自南天竺笸籮門教的一個分支。這種宗教的教規要求人們不要去吃流血的食物，要尊重其他的生命，從而使自己的心靈變得純潔和高尚。但是這並不是說他們就要像佛教教規要求的那樣不能夠結婚不能夠接近女人，相反，他們認為與女人交合有助於精神境界的提高，能夠使一個人的道德修養變得十分精良。他們認為，那些整日與女人交合的人以及那些跟許許多多女人交合過的人在精神境界和道德修養上肯定都十分高尚。他們的交合與我們理解的不同，不是在交合中獲得快樂，而是在交合中達到心靈的純潔。比方說，他們在交合的時候並不把身上的衣服都脫光，而是只脫去褲子，然後在衣服的遮擋下進行。為了更好地進行交合，他們還發明了一種催情藥；這種催情藥以高山靈芝和冬虫夏草加上各種神秘的香料混合而成，人們在反芻完了之後服用，能夠在女人完全不在場的情況下達到交合的目的。當然，並非人人都需要這種催情藥才能夠與不在場的女人交合；有些道德十分高尚的人能夠無需任何催情藥的幫助，就能夠與不在場的女人交合。他們這種與不在場女人的交合方式在正式的稱謂裡被稱為神交。有些心靈純潔、精神境界十分高尚的人與某女人神交已久，卻可以從來不用真正貼近對方的身體，而能夠從這種神秘的交合當中獲得足夠的精神養料，進一步增進自己的修養，純潔自己的心靈。這樣，他們就能夠達到這樣一種一分為三的崇高精神境界：在與某個心裡暗羨的女人神交的同時，還能夠一邊反芻，一邊與談話對手大辯特辯，猛耍機鋒。這種道德高尚的人在花剌子模國裡普遍受到人民的尊敬與崇拜。實際上，這種能力並非花剌子模國裡所有的人民都能夠做到，只有一些天生異秉的人才能夠獲得這種神奇的能力。他們可以不依靠催情藥，只是憑著自己在咀嚼纖維質食物和反芻的時候，在跟別人高聲爭論問題的時候刻意地進行修煉，就能夠通過日積月累的方式達到自己的目標。具體的方法大致如下：選擇一名特定的女人作為神交的對象比如說花剌子模國的公主，某個王公的女兒等在玄想當中向她進獻鮮花，為她寫詩作賦，在她的面前展現自己高尚的精神境界和純潔善良的心靈，每時每刻都要保持在精神上跟她呆在一起。然後通過某種類似瑜迦功的入定方法，雙眼輕闔，舌尖頂著上顎，讓自己的靈魂出竅，在一種空無的太虛幻境裡剝掉這個女人的衣服，進入她的身體。這只是他們為普通民眾開出的金方，但是具體的過程我們仍然不得而知，據信他們之所以能夠具有這種神秘的能力，還跟某些類似神經質的、極度自卑的性格特征有關，一般的人不可能具有這種特別的性格特征。花剌子模國大多數的普通人並不具備神交的能力，如果他們想達到心目中理想的崇高境界，往往需要依靠催情藥的迷幻力量。
花剌子模國的人民並不是從來都不吃流血的動物。他們每年都有一個特別的紀念日，在這個紀念日前後的三十天裡可以吃流血的動物並且可以暢飲美酒。這個日子就是花剌子模國的特別紀念日晦嗍節花剌子模國當地歷法裡的四月五日。四月五日的晦嗍節是一個極其特別的日子，慶祝方式與我們的春節有些相似，隆重程度則有過之而無不及。這個盛大的節日從三月二十一日的時候就開始了。在此之前，花剌子模國要從鄰國進口大量的牲畜禽鳥和上等的美酒，以便在紀念日裡盡情慶賀。花剌子模國的人民在三月二十一日凌晨零點開始，請居住在國境裡或者鄰國的非花剌子模族人替他們宰殺豬馬牛羊驢狗貓和雞鵝鴨等各種家畜以及野生的飛禽走獸。從三月二十一日凌晨開始，整個花剌子模國的上空都飄著一種血腥的氣味。那些性急的人在好幾天前就停止了咀嚼纖維質食物，徹底地騰空自己的胃，焦急地等待著這個日子的來臨。從三月二十一日開始到四月二十日結束的整整三十天的時間裡，花剌子模國的人民天天都在大吃大喝，天天都在跟各種女人交合。有些王公貴族的貴婦人和他們嬌貴的女兒們也趁此機會跟各種男人進行交合，盡情地享受肉體與心靈的雙重快樂。這個節日如此重要，以至於人們創造出各種方法來對它進行充分與徹底的享受。比方說，四月五日前的十五天，可以細分為一五，二五，三五這樣的三個階段，每一個階段象征著一種特別的節慶。一五是三月二十一日至三月二十五日，這個時候春臨花剌子模國大地，廣袤的草原上春息悄然而至，空氣清新。利於遷居和暢飲美酒。二五從三月二十六日起至三月三十日止，這段時光裡，冰山融雪，小溪水流潺潺，青草開始從泥土裡萌動。利於動土，迎娶。三五是四月一日至四月五日，這個時候冬眠的動物和虫子都從夢中蘇醒，青草已經開始長出嫩芽。宜於拜祭祖先，祈求上帝；所有暗暗許下的心願都能夠順利實現。四月五日之後的十五天也細分為三個五天，稱為後三五。第一個五天是四月六日至四月十日，這個時候百畜發情，野花綻芽，雪山上的雪水開始增多。宜於交合，懷孕和生產。第二個五天從四月十一日起至四月十五日止，這個時候萬物復蘇，草原變長出美妙的青草。適合於旅行和放牧。第三個五天是四月十六日至四月二十日，這個時候南雁北飛，青草肥美，人們應該漸漸開始收斂心性，回到原來的那種向道德精深的方向挺進的途徑。
在晦嗍節總共三十天的時間裡，四月五日的意義十分特別。實際上，所有這三十天想要紀念的就是這一天。經過長時間的發展變化，人們把時間增加到了三十天。在花剌子模國，沒有像我們中國一樣的春節、清明節、鬼節和重陽節這樣的節日，他們全年只有一個節日，就是晦嗍節，因此，他們所有的慶典都要在這個節日裡完成。四月五日晚稱為節三五晚，人們拜祭完祖先和上帝之後，就可以縱情享樂，百無禁忌了。有些人往往樂極生悲，因為缺乏節制而暴斃。當然，這些人只是少數，不足為道。這時候，整個花剌子模國張燈結彩，鑼鼓喧天，熱鬧非凡，使人們心情激動，徹夜不眠。各種各樣的娛樂活動蓬勃地在各處展開，有放燄火的，有耍雜技的，有賣唱的，有演戲的，有捏糖人的，有放風箏的，有變魔術的，還有比武招親的。什麼都應有盡有，一應俱全，凡是人們能夠想象到的東西這裡都有，人們想象不到的東西這裡也有。
在晦嗍節裡，小孩子最高興的事情是大人們給他們分派禮物。當更夫敲響十二聲木更，表示已經是午夜與凌晨交界的時刻，大人們就要把牛骨頭、羊骷髏、蛇幹、牛糞幹、馬蹄子、橄欖枝、五色石這樣的禮物贈送給自己的孩子。然後他們把嘴巴撮起來，咂叭咂叭嘴唇說，我的老天啊！孩子們模仿能力很強，所以他們也跟著說，我的老天啊！這是一種表達各種情緒的習慣用語。之所以說它是習慣用語，是因為人們嘴裡雖然這麼說，但是他們並不在乎這句話的確切意思，其中也未必一定要包含著什麼特別的意義，而僅僅是作為表達欣喜、快樂、感嘆、憂傷、反對、不讚同、難過、惆悵以及人們在日常生活當中能夠想到的各種各樣的情感的一種手段或者感嘆詞。所以這句話漸漸地就進入花剌子模國的流行語裡，成為花剌子模國人民沉思默想或者與人交往時經常使用的口頭語。有時候他們說，我的老天啊，或者幹脆刪繁就簡，說，老天啊！說這話的時候表情一定要配合好，不然就效果一般。匝叭咂叭嘴唇，裝出一副高深莫測的臉部表情，用各種聲調把這句話說出來。比方說，當他們參加了一次盛大的反芻聚會，感到十分激動之時，就會十分感慨地相互讚嘆說，我的老天啊，太精彩了！又比如說，當花剌子模國國王出巡，人民夾道歡迎，目睹盛大的場面而由衷感慨的時候，也會大聲地說，老天啊，真是不得了！又比如說，當人們在與女人交合，得到一種淋漓盡致的快感的時候，也會拍拍女人的光屁股說，老天啊，爽呆了！這句話被人們運用到社會的各個領域，表達各種各樣的情感。連小偷在行竊的時候，也會相互擊掌鼓勵說，老天啊，千萬別失手！
晦嗍節是花剌子模國最為重要的節日，人們不僅能夠從晦嗍節的尋歡作樂裡獲得足夠的幸福，而且能夠從中得到相當的精神安慰。至於晦嗍節的來源，花剌子模國的普通人已經忘記了，只有一些學識淵博心靈純潔德高望重之士，才能夠依稀考証出這個隆重盛大的節日的來源。由於時間過去得實在太長了，所以每一個人的說法都不盡相同。有人說這個節日是來源於太陽的位置，有人說這個節日是紀念大雁的北飛，有人說這個節日是出於對雪山融雪的雪水澆灌大地的感恩，還有人說這個節日其實是為了紀念花剌子模國一個偉大的聖人的誕生或者死亡。還有人模模糊糊地想到，這個節日很可能是為了紀念花剌子模國被蒙古人征服的那一天當然，他們不敢這麼表述，而只是說，是為了紀念花剌子模國英勇抗擊蒙古人入侵的那一天。這種說法有其可靠性，因為花剌子模國受著蒙古人察合台汗大公國很長時間的統治，每年都要向察合台汗大公國進貢黃金和美女。
這是不愉快的記憶。花剌子模國的國王成功地讓自己的臣民忘記了這件事情按照國王的旨意，所有進宮向他報告情況的信使都要報喜不報憂。誰要是報了憂，就將被拉出宮外砍頭。這樣，所有從國境或者國外前來向國王報信的信使，都要把喜信報告給國王。國王被這種虛構的喜事所包圍，整日鶯歌燕舞，樂不思蜀。信使們為了讓國王高興，總是把憂事說成是喜事，把壞事說成是好事。比方說，全國的谷物歉收了，信使在向國王報告的時候就會喜氣洋洋地說，報告國王陛下一個天大的喜訊，我國今年谷物大豐收。又比如說，某地遭受了水災，信使在向國王報告的時候，就會說，某地今年氣候溫和，人民安居樂業，都在歌頌國王的大恩大德。又比如說，某地發生刁民的騷亂，當地的治府官員派來的信使就會說，報告國王一個好消息，某地的人民因為感激國王陛下，在治府的批準下舉行了盛大的遊行活動。這種報喜不報憂的習慣，使各地的大小官員都對捏造事實弄虛作假胡編亂造夸大其詞這些事情習以為常，並且精於此道。如果說今年的黑麥畝產三擔，他們就會把數字增加十倍，夸張成畝產三十擔；如果說母牛每頭日產奶量為六升，他們就會把數字再乘以六，夸張成三十六升。金礦的生產也同樣如此，每天的產量會由十五兩夸張成一百五十兩。總之，所有的生產都會被故意夸大，以使國王陛下高興。在花剌子模國，國王陛下考察官員的政績不是以他們的實際工作為依據，而是以他們夸大其詞的能力為選拔的標準。每年晦嗍節前後，國王都要召集全國各地推薦而來的各級官員，讓他們就某個特定的題目進行想象和夸張的比賽。只有那些能把麥桿說成金條，把死人說成活人，把公豬說成母豬，把敵人說成朋友的官員，在經過嚴格的、苛刻的、層層把關的選拔之後，才能夠沖破重圍，脫穎而出，被國王陛下委以重任。前朝曾經有一個名叫魍昂角驢巨滾的宰相，是花剌子模國裡最有想象力最會夸大其詞最會吹牛拍馬最會裝腔作勢在假裝思想境界特別高尚方面最為出色的官員。魍昂角驢巨滾宰相最著名的事跡是對花剌子模王國國王陛下捏造蒙古人前來投降的消息。蒙古人佔領了鄰國呼兒珊王國並進逼花剌子模國國境之時，邊境官員見事情緊急，立即派信使日夜不停地趕往首都準備向國王陛下稟報軍情並請求援兵。事情被魍昂角驢巨滾宰相得知之後，他把信使攔截到宰相府裡，讓這個因為事情過於緊急而沖昏了頭腦，準備如實向國王陛下稟報情況的信使首先冷靜下來，然後讓他在向國王陛下報告的時候，把蒙古人的進攻說成是投降。信使應該這樣說才對：野蠻的蒙古人因為懾於國王陛下的赫赫威名，仰慕國王陛下的高尚道德情操及無比純潔無比善良無比尊貴的靈魂而決定前來投降。當時的國王現在國王的曾曾祖父聽到這個天大的好消息，大喜過望之下，大叫一聲，我的老天啊！就要暈厥過去。偉大的國王陛下之所以心情這麼激動，是因為他突然忘記了花剌子模王國的信使都喜歡說假話習慣報喜不報憂的事實，竟然以為蒙古人前來投誠這個消息是真的，覺得一個在花剌子模王國的歷史上從來沒有過的偉大功績就將在自己的身上完成。他於是決定親自到國境邊上接受蒙古人的投降，並順便表示出自己作為一名偉大國王的高尚境界和寬宏大量。情況恰恰相反，他一到邊境就被蒙古人生擒活捉了。作為一國之君，花剌子模國國王在夸大其詞自欺欺人以及吹牛拍馬這類事情上理所當然地是花剌子模王國最有造詣的人，當他被蒙古人俘虜了之後，立即表示要無條件地向蒙古人投降，無論蒙古人索要什麼貢賦他都將如數奉上。只有一個小小的要求，那就是蒙古人允許他保持國王的王位和繼續吹噓的權利。蒙古人是實際的，是絕對的功利主義者，他們聽了花剌子模國國王的要求只是笑了笑，提出各種各樣的要求之後，凱旋而去。國王陛下立即命令當地官員假扮成被俘虜的蒙古人，與他一起回到首都，舉行盛大的勝利慶典。這出由國王陛下自導自演的戲劇表演得如此逼真，以至於當國王陛下命令鄶子手處斬假冒的蒙古俘虜的時候，這些邊境的衛戍官員竟然沒有一個人想到要進行申辯，坐視自己的腦袋即將搬家，仍然喋喋不休地說，我們蒙古大軍一定會來給我們報仇的，我們蒙古大軍一定會來給我們報仇的。作為所有這些事情的肇始者，魍昂角驢巨滾宰相得到了最高的獎賞。當然，這並不是晦嗍節的來源，這個故事只是為了表明花剌子模國的國王和人民是如此醉心於吹牛拍馬夸大其詞的能力，以至於連國破家亡也在所不辭。
不管怎麼說，晦嗍節的來源雖然考証起來有欠準確，但是人們對這個節日的熱愛之情是不會消減的。
這個節日如此重要，以至於在花剌子模國裡，人們把它看成是一切。國王在一年裡想做的事情，幾乎都放在晦嗍節這一個月裡。甚至可以這麼說，國王利用這個節日來完成一切：征賦，收稅，招兵買馬，建設宮殿，選拔宮女，處罰罪犯，戮殺異己，拜祭祖先與天地，檢閱軍隊，升遷或者貶抑官員，接見外國使節，頒發各種獎章獎狀等等等。雖然這個日子很有可能是一個恥辱的日子，跟花剌子模王國的光榮無關，跟國王陛下的功績無關，但是這根本沒有妨礙國王陛下每年一度地為這個節日舉行盛大的慶祝活動。節日期間，人人的嘴巴裡都在說，老天啊！我的老天啊！雖然他們不明白這句話的確切含義，但是這也沒有妨礙他們用這樣的話來表達自己的各種情緒。在這個節日裡，除了上述各種事情之外，各級治府所要做的最重要的事情還有：為國王陛下提高或者降低稅收的比率而舉行表彰和慶祝活動，既表彰先進集體，也表彰先進個人。有些幸運的年輕人會莫名其妙地被找到治府校場，成為優秀青年的代表，在某個老態龍鐘的官員的帶領下，舉起左腳莊嚴地發誓要時時刻刻準備著為國王陛下貢獻出自己的青春乃至自己卑賤的生命。跟這些官方的慶祝活動相比，花剌子模王國的人民在紀念晦嗍節的慶祝活動上也毫不遜色。所有花剌子模王國的子民都衷心熱愛這個令人激動的節日。人們把所有的喜事喪事婚事以及生養兒女這樣的事情都選擇在這個節日裡進行。據有些巫師斷言，在晦嗍節的節三五晚上進行性交而懷孕的婦女，在前半夜完成性交的會生下女兒，後半夜完成性交的會生下男嬰；另外的說法是在交合時採取後入式而懷孕的女人會生下兒子，採取正交式而懷孕的女人會生下女兒。由於花剌子模王國的子民普遍喜歡男孩，所以他們在性交的時候很喜歡採取後入式。這樣做的結果是花剌子模王國的子民裡男性公民佔大多數，女性公民則少之又少，以至於物以希為貴，一名女子至少能夠嫁給兩個男子為妻，所以女子在花剌子模王國具有很大的權力。用比較時髦的話來說，就是女性經常施加給男性以性暴力和性壓制。當然，我們都知道，這種性暴力和性壓制只對普通人管用，對於那些天賦異秉的人而言毫無用處。他們能夠使用神交的方式達到同樣的效果，所以他們並不為女人所制。
一般說來，這個國家的人民每年會都處在這樣一種輪換交替的狀況當中：每天不停地咀嚼纖維質食物，反芻，聚會進行辯論，紀念晦嗍節，性交包括神交，沉思默想，訓練吹牛拍馬、夸大其詞的能力，從而展開對某種虛無縹緲的東西或者根本就不存在的物質的栩栩如生的想象。
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隨著五道子牆修建工程熱火朝天地展開，我們江陰城人民欣喜地發現，這座城市有史以來準確地說是有記憶以來從來沒有如此熱鬧過。在上一章第三節裡我們曾經說到過，土政司為了更好地開展子牆的修建工作，又在原有各個專業署的基礎上成立了一些專門處理子牆修建工作的部門。這種把各種工作進行細致分工的方式十分符合江陰城子牆修建工程的利益，所以得到了德高望重的知縣大人裘芫薈進士的首肯。新部門也帶來了一些新問題，但是這些問題比起整個子牆修建工程來說簡直就是微不足道。就像做任何事情一樣，在子牆修建這項偉大的工程進行的過程中，不可避免地會出現這樣或者那樣的偶然失誤。既然整個子牆修建工程的大方向是正確的，那麼其中出現的一些小小的過失就無關大礙了。在縣衙幕府署的直接關心下，土政司司政參軍尉遲光大人正在對土政司各個專業署進行著有條不紊的整減。雖然這種整減不可能立竿見影，但是其效果是十分明顯的那就是土政司以及江陰城縣衙各級司署單位都在這次有益的整減過程當中統一了思想，看清了方向，從而能夠以最大的熱情投入到子牆的修建工作當中去。為了表明自己的清正廉明，土政司司政參軍尉遲光大人在整減過程中首先決定把土政司車馬署裡的四匹羸馬和兩輛舊車撥出來贈送給其他兄弟司署單位，支援他們的工作。這種大公無私的做法得到了縣衙幕府署和其他兄弟司署的交口稱讚，連我們江陰城人民十分崇拜的知縣大人裘芫薈進士都對這種做法表示了肯定。
我們說，土政司司政參軍尉遲光大人這種大公無私的精神的確值得我們好好地學習，但是尉遲光大人把馬匹和馬車贈送給兄弟單位之後，卻使土政司車馬署首席署吏史王文各大人覺得在車馬的使用上捉襟見肘，十分局促，各項工作都無法有效地開展。經過在署務會上與副署吏史、師爺等人進行認真的討論之後，車馬署擬定了增購車馬的計劃。這個計劃決定從回回人手裡購買四匹進口的純種大宛血汗名馬，從波斯人的手裡購買兩輛從弗林國進口的名貴紅木馬車兩輛馬車都以紅木為槓，花梨木做頂，金檀木為座，純烏金做輪輻；車廂裡用金箔和銀子裝飾，鑲嵌著檀香木、珍珠貝、深海紅珊瑚、暹羅藍寶石以及波斯手工織毯，可以說是金碧輝煌，價值連城。
這樣名貴的車馬購置進來之後，在我們江陰城裡造成了不小的轟動。由於知縣大人裘芫薈進士的暗示，尉遲光大人對車馬署這種未經請示而擅自行動的做法進行了嚴厲的批評，考慮到車馬署首席署吏史王文各自從主持車馬署的工作以來成績突出，有口皆碑，對土政司作出過重大的貢獻，使土政司車馬署的馬匹與車輛的數量在短時間內翻了三倍，極大地方便了土政司的各項工作，其他署的首席署吏史也紛紛為王文各說情，尉遲光大人決定網開一面從輕處罰，對王文各進行司內警告處分半年，以觀其後效。另外，尉遲光大人又決定把兩匹大宛血汗名馬和一輛紅木馬車送給縣衙知縣大人裘芫薈進士使用。知縣大人裘芫薈進士一貫以公正清廉著稱，當然不會接受這樣貴重的禮物了。馬和車於是就留在縣衙裡歸幕府署特別專管，知縣大人裘芫薈進士只是在接待尊貴的客人以及其他兄弟城市的參觀代表團的時候，才會聽從幕府署的勸告動用這些大宛血汗馬和弗林紅木馬車。其他時間，知縣大人裘芫薈進士一概不用這些馬和馬車。知縣大人裘芫薈進士的做法使各級官員都十分感動，紛紛表示要學習知縣大人裘芫薈進士的公正廉潔，在各自的崗位上努力工作，為建設好江陰城子牆而作出自己應有的貢獻，使江陰城真正變成一座迷宮般的城市、一座美麗清潔的城市、一座不可戰勝的城市。雖然目前江陰城並沒有敵人，但是他們都相信敵人必定是潛伏在某地，隨時都會威脅著江陰城人民的生命和財產安全。
既然說到江陰城人民的生命和財產，我們就不得不提提我們這座江南城市的日常生活景象，以免人們誤以為我們每天什麼事情也不幹，只是一刻不停地在鑿石頭，挖泥土，燒青磚，拌灰泥，砌城牆。這種誤解產生的原因跟我們的敘述有關，因為我們還來不及把我們江陰城的城市生活詳詳細細原原本本地告訴給大家。
我們江陰城是一座江南城市，城牆緊緊靠著揚子江，這一點我們已經說過了。當夏天發大水的時候，波濤洶湧的江流就會從城牆邊上咆哮而過，巨大的洪水就像揚子鱷一樣頻頻地伸出恐怖的舌頭，不斷地舐舔著我們江陰城的城牆。當冬天缺乏雨水的流注而消瘦的時候，揚子江就會退得遠遠的，只剩下細細的一條身軀，吐露出大片大片的蘆葦灘和沼澤地。枯枝爛葉，死魚爛蝦，各種貝類和各種死因不明的水鳥屍體袒露在河灘上，使我們這些喜歡到江邊玩耍的小孩覺得有如誤入一片剛剛撕殺過的血腥戰場。我們都知道，那些沼澤地表面上似乎十分平坦安全，有許多小鳥小虫子在上面自由自在地駐足停留，低徊盤旋，實際上卻十分危險，就像那些兇險的揚子鱷一樣悄悄地張大著看不見的大嘴，隨時準備吞噬那些毫無心理準備的小孩。我們也知道，河邊的蘆葦地雖然因為失水而枯枯瑟瑟，野鴨不斷地撲騰而出，水鷺時時在上面低飛，但是裡面的兇險遠不止於此。大人們常常對我們說，看不見聽不著的地方，就不要到那裡去亂逛，我們不了解的地方不是有妖魔鬼怪，就是爬滿毒蛇虫蠍。這些地方我們都不去，我們知道何為安全，何為兇險。我們從來都不會在離開江陰城城牆半裡遠的地方玩耍，對於這種小心謹慎我們早已經習以為常。
在第二章第三節裡我們曾經說過，我們江陰城人民並非缺乏冒險的精神，這從我們的飲食習慣上就可以看出來。我們在飲食上所體現出來的勇氣是其他城市所不敢想象的。同樣，我們江陰城人民在穿著打扮上所顯示出來的勇氣也世上少有。一方面，我們十分保守，無論天氣有多麼炎熱，都要把全身上下嚴嚴實實地裹在衣服、腰帶、靴子和布帽裡，以顯示我們對天地的尊敬。另一方面，我們在各種生活上又十分開放，對歌舞酒肆茶樓布莊果脯店公共洗澡堂和妓院從來都沒有限制過。值得一提的是我們十分喜愛幹淨，一有空就成群結隊地去公共洗澡堂裡洗澡。有些人喜歡洗澡到了這樣的程度，竟然一連好幾天泡在澡堂裡不肯出來，生怕一旦走出澡堂，就會被污濁的空氣染臟。我們的公共洗澡堂裡各種設施也特別齊全，一個人可以在公共洗澡堂裡得到所有需要的服務只要他們有足夠的錢財可供開銷。有很多人喜歡吃在澡堂，喝在澡堂，拉在澡堂，睡在澡堂，享受著神仙也不可能得到的快樂。這裡有一個十分有代表性的例子，那就是我們江陰城縣衙土政司的司政參軍尉遲光大人也十分喜歡公共洗澡堂，在辦公之余常常到公共洗澡堂來，一呆就是好幾天。興致上來的時候，他甚至把辦公室搬到了公共洗澡堂來，一邊洗澡一邊辦公，一邊跟來自各地的貴賓客人談笑風生。他說，在公共洗澡堂裡跟人談公務就是效率高，效果好，人人都泡在浴池裡一絲不掛，可以說是開誠布公，坦誠相見。這個經驗漸漸地在我們江陰城裡推廣開來，縣衙各個司署單位的司政參軍和首席署吏史都興致勃勃地把自己的辦公室搬到了公共洗澡堂。這使得我們江陰城原有的幾個公共洗澡堂人滿為患，土政司第三產業署見到這種狀況，覺得人民群眾的日常生活受到了幹擾，有礙父母官與老百姓繼續保持遊魚與流水的親密關系，經過慎重的調查研究，決定專門為身份尊貴、修養精深的各級父母官新建一座名叫怡然宮的公共洗澡堂。這樣可以進一步還民以安靜還民以實惠，更好地密切官群關系，共同為建設好我們江陰城而作出各自應有的貢獻。之所以專門為各級父母官們建造洗澡堂又說是公共洗澡堂，是因為這個富麗堂皇的洗澡堂並非只有各級父母官才能夠進去，只要我們願意，我們江陰城所有人民群眾都可以進去洗洗澡。不過既然這個洗澡堂建設地比較豪華，洗澡的價格可能稍稍貴了一點，而且顧客要事先進行登記，辦好會員卡，才能夠獲得洗澡的資格，但是他們付出這點代價絕對值得，怡然宮裡面的設施全都是一流的水準，所有人們想象得到或者暫時還想象不到但是進去過一次之後就會感到印象深刻的各種各樣的服務一應俱全應有盡有。這就是為什麼我們江陰城所有有身份的人和有錢的人都喜歡談論自己曾經進過怡然宮洗過澡的原因之一。為了更好地開展工作，縣衙屬下各個司署的父母官都把自己的辦公室搬到了怡然宮裡，以便提高自己的辦事效率。應該說，作為我們江陰城的父母官，他們的做法是能夠理解的，甚至是讓人感到高興的事情。因為一個父母官如果連在自己洗澡的時候都在想著工作的事情，那麼我們這些平頭老百姓的心情將是多麼的高興啊。為此，即使土政司第三產業署頒布公告說因為土政司的財政撥款有限，怡然宮的修建將有一個很大的資金缺口需要請我們江陰城人民每人自願為怡然宮捐款白銀半兩或者銅錢十吊的時候，我們所有人也都沒有覺得這有什麼不妥而覺得是十分應該的事情。土政司第三產業署頒布公告說是自願捐獻，所以我們都自願地捐獻了。我們都覺得自己欠了江陰城父母官一個很大的人情，這個人情我們一直沒有機會還，現在終於得到一個機會了。除了極少數雞鳴狗盜之輩或者低三下四之徒因為心懷不滿而不是很情願捐獻銀子和銅錢之外，我們大家都是自動自覺地把銀子和銅錢收集起來交到裡甲手裡派人專門送到土政司第三產業署簽收處的。當然，那些人雖然不是很情願捐獻，但是懾於我們大家在這件事情上表現出來的自動自覺的精神力量的感召，他們也不得不自動自覺地把銀子和銅錢交了。在這件事情上我們甚至覺得有些慚愧，因為我們自己沒有足夠的自覺性自願地主動地把土政司第三產業署所缺乏所需要的款項事先捐獻出來，以至於土政司第三產業署不得不頒布這樣的一個公告，白白地給他們添了不少的麻煩。他們要處理的事情有很多，本來就十分煩瑣，現在竟然要為捐獻銀子和銅錢這種小事情而額外分出精力來，這不是很不應該嗎？我父親是本城一個還算是比較有知識有文化的老秀才，不僅知書達理，而且深明大義，對我們江陰城所有的事情都十分關心。在捐款這件事情上他目睹我們江陰城人民的一舉一動，心裡感到十分難受，甚至有些悲哀。出於某種我自己還不是很能夠體會或者理解的自覺與忠誠，我父親早在土政司第三產業署的公告頒布下來之前，就已經主動自覺地把一封十兩重的銀子送到了土政司第三產業署簽收處。當簽收處的一個年輕辦事人員表示十分感謝並要給他開具榮譽証書的時候，他感到自己的心被深深地刺傷了。他覺得這個年輕的辦事人員誤解了他的舉動，好像他這樣做是為了得到某種榮譽，而不是出於對本城父母官誠誠懇懇勞心勞力認認真真的貢獻的真心真意的回報一樣。在江陰城裡，像我父親這樣既善良又熱心的人還有許許多多，在這裡限於篇幅，請恕我就不一一列舉了。
在接受捐款這件事情上，土政司第三產業署簽收處官員的工作做得十分認真細致。他們不僅給每一個捐款的人登記名錄，而且給捐款達到一定金額的捐款人出具榮譽証書和未來的公共洗澡堂怡然宮的名譽會員卡。這張名譽會員卡的頒發並不是說其擁有者可以免費進入怡然宮洗澡，而是一種恰如其分的只有榮譽稱號而不具備實際效用的榮譽卡。憑著這張卡，人們在怡然宮的門票緊張的時候可以排在一個特殊的窗口優先購買，但是為了維護江陰城公共洗澡堂的秩序，怡然宮對所有的人都一視同仁絕對不打折扣。
等怡然宮造好，縣衙的各級司署父母官都把辦公室搬進這個華麗的怡然宮之後，人們發現怡然宮每天都人滿為患，根本就沒有余票可供出售給江陰城的普通市民。雖然縣衙各級司署父母官的辦事效率並沒有因此得到提高，但是他們都因此而精神飽滿紅光滿面，顯得十分健康，而這種健康正是我們江陰城人民都希望看到的良好的現象。不僅如此，縣衙各級司署父母官整天整天地泡在怡然宮的這種特別注意個人衛生與個人清潔的做法，在我們江陰城裡也起著十分良好的潛移默化的教化作用。在他們的帶領下，我們江陰城人民都變得更加喜愛洗澡了。
我這樣說並不是說我們江陰城人民本來洗澡很懶，而是說我們原來洗澡沒有這麼勤快，而現在我們要勤快得多了。有些大戶人家本來習慣在自己家裡洗澡，現在也喜歡跑到公共洗澡堂裡洗澡了。其中的原因，據我們粗略的觀察，並不是因為公共洗澡堂比私人浴室幹淨，比私人浴室方便，而是公共洗澡堂裡更加熱鬧，更加有趣，還能夠得到更多意想不到的服務。有些公共洗澡堂裡有專門替人作按摩的女侍，如果人們想要得到更進一步的服務的話，只要增加費用，也能夠輕易地遂願。在我們的公共洗澡堂裡除了特別的服務之外，基本上都是洗冷水浴；我們天生喜歡洗冷水浴，這樣既省錢，又有益於健康。熱水浴也有，原本大多專門為在江陰城裡做生意的波斯人或者回回人準備。在我們江陰城裡，有些大戶人家在自己家裡洗澡的時候也喜歡洗熱水澡。熱水澡的洗法有兩種：一種是把燒好的熱水傾倒在浴盆裡的普通浴；另外一種是礦石浴，即把燒熱的礦石放在澡盆裡，把冷水倒進去的時候就自然加熱了。這兩種熱水澡各有優點，洗什麼澡主要看個人所好。礦石浴雖然有美容健身的功效，但有一些小小的風險，不小心的話會燙傷屁股或者其他部位的皮膚。在一些設施較好的公共洗澡堂裡據說有自流熱水，可以通過一根竹筒的細眼噴射出來。為了提供這項服務，洗澡堂需要專門有十五個身強力壯的雜役分成七人組和八人組，一組把冷水倒在燒水的鐵鍋裡燒熱，另一組把熱水川流不息地送到一只巨大的木桶上。這只巨大的木桶使用一種稱為鐵木的木料制成，能夠盛下五十桶熱水，這些熱水通過一根巨大的楠竹筒源源不斷地流向浴池上方，為那些需要洗熱水浴的浴客提供熱水。除了運送冷水和熱水的十五名彪形大漢之外，燒水的這個巨大的鐵鍋也需要有五個人照看。其中三個人拉風箱，兩個人往爐灶裡送柴火。由此可見，要把熱水送到澡池裡，的確並非易事。
廢話少說，言歸正傳。我們說到由於江陰城縣衙的各級司署父母官在大搞個人衛生上帶了一個好頭，在我們江陰城人民也開始掀起了大搞個人衛生的熱潮。既然為了搞好我們江陰城的各項建設而嘔心瀝血地工作著的各級父母官們在百忙之中都能夠經常性地到公共洗澡堂裡去洗澡，把他們個人的衛生搞好，我們作為普通的江陰城市民為什麼就做不到呢？我們這麼反躬一問，就覺得十分慚愧，覺得自己簡直就臟得像頭豬臭得像頭驢。不僅蓬頭垢面，而且滿身的跳蚤蝨子。我們甚至覺得，如果有一陣風從西南方向吹過我們江陰城，攜帶著我們奇臭無比的氣息飄過揚子江飄向揚州城，揚州城的人民都會聞之作嘔，吐得七葷八素。總之，我們不僅慚愧，而且害羞。我們決心以比我們江陰城縣衙各級司署父母官們更加高漲的熱情，掀起一陣洗澡的浪潮。在這陣洗澡熱潮當中，自然也難免出現一些過頭的行為。比如說，有些人因此得了潔癖，任何被別人端過碰過的碗筷都覺得骯臟難忍，以至於幹脆拒絕吃飯，活活餓死。還有些人把自己的身體洗得如此幹淨，以至於身上的皮膚沾不得任何的衣物，一旦輕輕觸到，不是大起雞皮疙瘩，就是發紅過敏，潰爛浮腫，只好天天呆在公共洗澡堂裡，不能夠走出去一步。另外的一些人甚至一腳踏出公共洗澡堂的大門就會對外面的空氣過敏，噴嚏不止，橫流涕泗。這些事情都是很正常的，俗話說，嗑瓜子嗑出個臭虫來什麼人沒有？俗話又說，林子大了什麼鳥沒有？總之，任何事情見得多了，就不足為奇。有這麼一些事情，表明我們江陰城人民對大搞個人衛生這件事情是十分認真的，十分重視的，而且是十分投入的。這種重視和投入的程度甚至延伸到其他的領域。例如對生活垃圾、人畜糞便、路邊污泥以及塵埃等等臟物的清除，這樣做將會使我們的江陰城變得更加幹淨，更加清潔，更加衛生。產生最明顯改變的例子是徐府大院的少爺徐霞客公子。
在我們江陰城所有的紈少年當中，徐霞客最能夠適應個人衛生清潔的運動。不僅適應，甚至可以說有些著了迷。極端的例子就是徐霞客忽然得了令人驚訝的潔癖而在此之前，徐公子和他的那些死黨如陳府大院的少爺陳函輝公子、錢府大院的少爺錢謙益公子等等等，都是常常幾個月不洗澡渾身上下既臟又臭的紈少年。只要稍稍想想我們江陰城城市街道的真實狀況，就能夠明白我們這樣說並非出於惡意。在我們江陰城的街道還沒有舖設因為不合格而淘汰下來的大青磚以及碎石子、雲母石和黑脂膏石之前，這些泥土街道的狀況可謂是十分糟糕，夏天積水，冬天結冰，到處都是泥坑、水潭、淤泥和人畜糞便人們和在街上亂跑亂撞的家牛、家驢、家豬以及雞鵝鴨等等等的畜禽一樣，一有需要就毫無顧忌地隨地便溺，致使這些淤泥、水潭和泥坑裡混雜著各種各樣的人畜禽穢物以及死魚爛蝦爛菜葉，不僅骯臟，而且奇臭無比，令人惡心，令人嘔吐，令人頭暈目眩，令人渾身上下都不舒服。在我們江陰城大街小巷上亂跑亂顛的畜禽中有東門旁邊賣肉的屠夫彩城磯家養的香豬，有翠花樓老鴇柳柳枝養的波斯狗，有怡景閣老板景泰福養的專門用來採驢鞭的公驢，還有土政司司政參軍尉遲光大人府裡家丁飼養的圖圖鳥和奇種鴕鳥……由此可以得知，徐公子和他的死黨陳公子、錢公子在我們江陰城的街頭巷尾聚眾玩耍逞能鬥毆的時候，這些街道上和街道邊全是爛泥糞便以及爛泥糞便的混合物，他們身上奇臭無比實在是不足為奇。有些喜愛幹淨的大戶人家為了不沾上這些骯臟的東西，特意在門前舖上各種木樁或者磚頭，出門的時候掂起腳尖行走。久而久之，他們就練就了一種使用腳尖走路的獨特姿勢。用這種姿勢走路的男人當然其狀不堪入目了，但是女子走起來卻又是別有風味。由於用腳尖走路，重心不穩，得不斷地進行調整，我們江陰城的姑娘們走路時一個個婀娜多姿，嫵媚動人。為了增加自己用腳尖走路的時間，有些聰明的姑娘悄悄地在自己布鞋的後跟上墊上一塊厚厚的木頭，以增加平穩感，讓自己本來就已經艷光照人的姿勢更加令人絕倒。在所有這些把布鞋後跟墊高的姑娘當中，以翠花樓的小妓女如雲姑娘腳後跟的高度為最，高達一尺七寸，有如高蹺，走起路來頗像馬猴。據說她這麼做是為了取悅徐府大院的常客徐霞客少爺。其次高的人不是很能夠確定，有人說是屠夫彩城磯的女兒彩谷子，有人說是錢府大院錢謙益少爺的姘婦楊漸漸。我們無意於考証這些事情，但是彩谷子和楊漸漸布鞋的後跟墊得也比較高，這無疑是可以肯定的事情。
翠花樓的小妓女如雲為了取悅徐霞客，把自己的布鞋鞋跟墊到一尺七寸高，走起路來如風擺柳如水拂草，姿勢婀娜，神情美妙。士為知己者死，既然翠花樓的小妓女如雲能夠把自己的鞋跟墊到一尺七寸高，徐霞客覺得自己應該投桃報李，所以他也讓自己平空長高了九尺。他不是墊高自己的鞋跟，而是幹脆踩上了一副用交趾出產的花梨木做的高蹺。徐霞客本來就練就千錘百煉的鐵臀功，現在又迷上了高蹺，而且玩得十分老到十分嫻熟十分到家十分了得。這樣，他就又身懷另一項絕技了。於是，每次到翠花樓去接受翠花樓老鴇柳柳枝的挑戰時，他都帶上花梨木做的名貴高蹺，在人來人往的大街小巷上穿梭往來，快如閃電，輕盈如燕，倒也無拘無束，逍遙自在。徐霞客開始遠離腳下那些污泥爛糞，變得幹淨起來，身上的氣味聞起來也不再有人畜糞便和死魚死蝦爛菜葉的味道。對於翠花樓老鴇柳柳枝的挑戰，徐霞客便能夠居高臨下，兵來將擋，水來土淹；高接低擋，左右逢源。他的瀟洒飄逸的風度徹底地征服了翠花樓裡所有的小妓女，她們一見到徐霞客的身影就興奮莫名，尖聲高叫，瘋狂拍手，拚命跺腳。徐霞客風度翩翩，神態悠然，很有名士風范，極具巨星特點。翠花樓的小妓女如雲對他更加崇拜更加著迷，更加堅定地要跟徐霞客私奔，一起去過幸福的日子。小妓女如雲有這種想法並不奇怪，何止是她，翠花樓的小妓女們的心裡都有這樣的想法。我們江陰城所有的適齡少女也都對徐霞客無比崇拜，都發誓非徐霞客莫嫁，最大的夢想就是有那麼一天徐霞客會走到她們的跟前對她們說非她莫娶。據不確切的消息說，甚至連在城東買肉的姑娘彩谷子都置陳府大院的少爺陳公子每天送三擔薯苗、在薯苗裡悄悄地夾帶各種香料的痴情做法不屑一顧，而是隨大流地對徐霞客著了迷。有些少女還暗暗決定為徐霞客而離家出走，或者剃度出家或者尋死上吊。這就造成了江陰城的其他適齡少年對徐霞客產生了嫉妒產生了憤怒產生了要把他收拾掉的陰謀。總之，徐霞客的做法使江陰城產生了新的不安定因素，這使土政司民情署十分關注。這都是後話。
我們要說的是，自從迷上了洗澡之後，徐霞客進一步變成了一個清潔狂。每逢出門必然要踩上高蹺，以免被污水爛泥弄臟身體和衣服不說，他每天不到公共洗澡堂裡去洗一把澡，就會渾身發痒，通體難受。這還只是徐霞客熱愛幹淨的表現中很少的一部分，至於徐霞客的潔癖究竟已經達到了怎樣的一種程度，我們在這裡就不進行詳細的正面描寫了。在這裡我們應該稍稍提及一下歷史上那些著名人物的潔癖，也許這可以從反面印証徐霞客喜歡幹淨的驚人程度。據說北宋的大畫家大書法家米芾對任何的不潔都帶有某種極其敏感的厭惡，為此，他每隔幾分鐘就要洗一次手。他的家人要在他的身邊擺上七只裝滿清水的銅質水盆，以便他能夠每次洗手的時候都能夠換一種幹淨的水。他的手因此變得既潔白又幹淨，就像一只剛剛削好皮的碭山梨。他的書法和繪畫變得更加幹淨利落，他的藝術境界和精神境界也變得更加清淨悠遠。元朝的藝術家元齊山在愛好清潔上比起米芾來有過之而無不及。據說他洗一次臉要換幾十次水，每穿一次衣服戴一次帽子都要撣十次土，甚至連他書房前的假山和樹木他都要讓家人每天用皂角葉搓汁徹底地清洗一遍。本朝有一個叫普承蒙的吏部尚書則是一個真正的洗澡狂。他每日洗臉，洗腳，洗身，洗頭發各兩次，一次大洗，一次小洗。洗澡的時候，他喜歡蹲在一只用山毛櫸做成的大木桶裡洗礦石熱水澡，每次洗澡的時候都要有一大群使女侍候他，替他按摩，幫他搓背，必要的時候拱起身子撅起屁股跟他做愛。做完愛之後，吏部尚書普承蒙大人又要洗浴一遍，洗完之後，焚燒迭迭香，噴洒油檀香，腰佩十段香，口含乳膠香，然後才能夠完成這次沐浴。由於洗澡的時間太長，洗澡的次數太多，接觸燒熱的礦石時間過久，；吏部尚書普承蒙大人的屁股就像猴子一樣變成了紅彤彤的顏色，既十分嬌嫩，又十分鮮艷欲滴，聞起來還有一種淡淡的硫磺氣息。由於這種過分的潔癖的作用，吏部尚書普承蒙大人的嗅覺變得十分靈敏，這使他變成了一名出色的反貪專家。所有的朝廷官員，只要站在他的面前讓他嗅上片刻，他就能夠憑著這名官員身上散發出來的氣味辨別出這名官員究竟是滿腹貪心還是清正廉明。凡此種種的奇怪喜好綜合起來，就是徐霞客患上潔癖和洗澡狂症之後的表現。在順利地把翠花樓的小妓女如雲贖出翠花樓之前，徐霞客決定讓自己變得像鏡子一樣幹淨，像面粉一樣潔白，像彩谷子家裡用陳函輝贈送的薯苗和香料喂養的香豬豬肉一樣渾身散發出誘人的香氣。他一有空就往公共洗澡堂裡跑，終日泡在公共洗澡堂浮滿污垢的水池裡，把自己的皮膚泡得發紅發痒，就像一只烤好了的紅薯。像徐霞客這樣一個原來污糟邋遢遊手好閑的紈少年居然也會變成一個洗澡狂，真是讓人感到百思不得其解。
翠花樓老鴇柳柳枝要徐霞客做到的第一件事情是用一枝箭射下翠花樓後院老槐樹上所有的麻雀，附帶的要求是射完箭後樹枝上不能留有一個麻雀，不然就算他失敗。
這個難題的確讓人傷腦筋，因為老槐樹樹枝上所有的麻雀所處的方位都各不相同，這些麻雀駐足樹枝以及它們飛離樹枝的時間也存在著差異。要比較恰當地形容這些飛飛停停，位置各不相同的麻雀的具體情景，我們可以用秋天老槐樹的落葉來打比方。隨著一陣陣或輕或重或緩或急的秋風的吹拂，老槐樹上的枯葉紛紛脫離樹枝；有些在上，有些在下；有些在裡，有些在外；有些在前，有些在後；有些較輕，有些較重。當它們落下來的時候，有些較近，有些較遠；有些劃著十分花哨的曲線搖曳著飄落，有些落下來的時候則線條比較單一，顯得既僵硬又急促……所有這些變化還只是對老槐樹落葉的無數種姿態的最簡單描述。如果要對所有這些姿態進行徹底的、毫無遺漏的描述，所需要的文字將是難以計數的。在翠花樓後院老槐樹上的麻雀也是這樣，你用語言很難準確地描繪出它們所有的動與靜的姿態。由於翠花樓是一個人來人往，食物豐富的地方，這些樹上的麻雀數量很大。需要補充的是，由於語言單線敘事方式的局限性，使我們在描繪老槐樹的時候，不得不暫時撇下其他的景物，暫時忽略翠花樓後院裡其他的樹種，不得不暫時忽略在翠花樓後院裡的小徑、涼亭、假山、草坪、水池和其他種類繁多的植物；在這種描述的局限下，我們造成的錯覺是巨大的，讓人產生在翠花樓偌大的院子裡似乎只有孤伶伶的一棵老槐樹的印象。而且，由於我們必需事先區分開所描繪的事物的先後次序，我們也不可能在敘述一物的同時並列地敘述另一物，也不能對翠花樓的後院以及翠花樓本身作更進一步的描寫。比如說，翠花樓的樓層究竟有多高，佔地的范圍究竟有多廣，在這座樓裡有沒有天井，有沒有露台，有沒有飛檐等等等。而這些我們都不得不痛加忽略，一筆帶過，讓人們自己去展開想象。歸根結底，翠花樓是一個佔地十分廣闊的地方，翠花樓裡所有的設施都一應俱全，在我們江陰城裡所有犄角旮旯裡能夠找到的東西，在翠花樓都能夠找到。從某種意義上講，翠花樓就是我們江陰城的一個縮影。有些人甚至夸張地說，翠花樓其實就是江陰城，我們都生活在翠花樓裡……
總之，翠花樓作為我們江陰城最大的妓院，佔地面積十分巨大，妓院大樓也十分高聳，就像妓院裡那些花花綠綠的小妓女的乳房一樣高得讓人驚訝。據一種不能確定的消息說，這座妓院的所有權歸土政司所有，老鴇柳柳枝只是一個表面的老板，真正處理事情的人是土政司司政參軍尉遲光大人。又有人說，真正的老板也不是土政司司政參軍尉遲光大人，而是我們江陰城地位尊崇的知縣大人裘芫薈進士。因為這只是傳說，所以我們不能夠使用肯定的語氣，而只是說出來供大家參考。我們這樣說還有另外一種意思，就是想讓人們明白，翠花樓老鴇柳柳枝絕對不是一個善類，絕對不是一個普普通通之輩，她的背後有一座強硬的靠山。徐霞客跟翠花樓的老鴇柳柳枝鬥，就等於是跟土政司司政參軍尉遲光大人鬥，就等於是跟知縣大人裘芫薈進士鬥，這其中的關系既十分復雜又十分微妙。小妓女如雲是翠花樓的當家花旦，老鴇柳柳枝，甚至如果人們的猜測沒錯的話土政司司政參軍尉遲光大人、知縣大人裘芫薈進士都不願意失去她這麼一棵搖錢樹。如果左一個妓女跟一個花花公子私奔，右一個妓女跟一個花花公子私奔，這還怎麼得了，翠花樓豈不是要關門大吉了？
不僅是他們，其實我們江陰城大多數人都對這件事持反對態度。人們這麼反對翠花樓的小妓女如雲跟徐霞客私奔，還有一個我們江陰城人人都知道能體會的原因：由於某種橫亙在翠花樓小妓女如雲和徐霞客之間的、我們一下子難以描述清楚的鴻溝的阻隔，作為翠花樓的一名小妓女，如雲怎麼跟大戶人家、書香門第的徐府大院少爺徐霞客公子花樣百出地尋歡作樂都可以，但是他們想進一步改變雙方的關系，兩個人一起驚世駭俗地私奔，這就不能夠被允許了。你要是問，為什麼在翠花樓吃喝玩樂可以，兩個人想私奔卻不可以呢？我們對這個問題無法回答，因為這是一種習俗，是我們江陰城人民對人生對世界形成的習慣成自然的固定態度。不管是對人生、對世界、對那些遙遠的、未知的東西，我們都有一種確定的態度。這種態度告訴我們什麼是可以做的，什麼是不可以做的；什麼事情必需遵守，什麼事情做起來可以相對自由。這種明確的規定正是我們所願意得到的處事態度與處事方法。這使得任何事情都具備充分的明確性，我們做起事來就能按照既定的軌道向前走，無需左顧右盼，也無需頻頻回頭，因為心裡有著一種明確的目標：何者為好，何者為壞；何者為善，何者為惡；何者為憂愁，何者為快樂；何者為黑，何者為白；何者為輕，何者為重；何者為美，何者為醜。這些都十分明確，不會變得模模糊糊，猶豫不決，也就是說不可能有中間性質的態度。中間性質的態度是不被提倡的，這些態度對我們來說有害無益。比如說，既不好又不壞，既不善又不惡，既不憂愁也不快樂等等等的這些態度在我們江陰城的人生觀和世界觀裡絕對不可能出現。我們信奉二元論的世界觀，凡事非好即壞，非善即惡，非友即敵，非黑即白。我們天生就知道如此這般判斷事物與人生，所以我們在處理事情上十分果斷，絕對不會猶猶豫豫，拖三拉四。既然這種態度如此確定，我們除了歡呼和遵守，還能夠幹什麼呢？所以我們都很清楚地知道，老爺和僕人，公子和使女之間有一條清清楚楚的鴻溝，誰也不能逾越。一旦誰想跨越，他就會破壞我們江陰城長久以來的習慣，使我們陷入混亂當中。由此，我們暗暗斷定，翠花樓的老鴇柳柳枝對徐霞客的刁難是正確的態度，得到了某些重要人物的支持。
徐霞客當然不是不知道其中的原因了。像他這樣的大戶人家裡的少爺，從小就會被施加以良好而且明確的教育，肯定應該知道什麼事情是被允許的，什麼事情將要被禁止。我們知道，徐霞客先前最大的願望是把自己的貼身丫鬟楚楚幹掉，但是楚楚過於刁鑽古滑，他每次試圖對楚楚圖謀不軌都不能夠得逞。他找到翠花樓的小妓女如雲，只不過是想通過尋歡作樂的方式忘掉自己的挫折和痛苦。沒有想到，小妓女如雲在尋歡作樂之後，竟然對徐霞客提出來要跟他私奔，他也只好答應了。正在追求城東屠夫彩城磯的女兒彩谷子的陳函輝和正在跟楊漸漸同居的錢謙益得知這個消息，都很有些幸災樂禍，滿心竊喜。翠花樓的老鴇柳柳枝要求徐霞客用一枝箭射下翠花樓後院老槐樹上的所有麻雀，這根本就是一件不可能的事情。他們不約而同地來找徐霞客，一方面對他表示同情，以示他們具有特別的同情心，另一方面他們又可以來瞧瞧熱鬧。他們勸徐霞客幹脆就算了，因為這個要求根本就不可能完成。錢謙益甚至說，天涯何處無芳草？三條腿的母雞難找，兩條腿的女人到處都是！翠花樓的小妓女如雲的姿色只不過稍稍比其他妓女好一點，徐霞客完全不必為她花這麼多的心血。跟彩谷子相比，如雲不夠高尚，不夠純潔；跟楊漸漸相比，如雲個子比較矮小，乳房也不夠大，在做愛這種事情上似乎也不如楊漸漸瘋狂。錢謙益暗暗對比一番，認為徐霞客為了跟翠花樓的小妓女如雲一起私奔而花費這麼大的精力，的確是十分不值。
但是，徐霞客的確像是中了邪一樣，沒有聽從陳函輝和錢謙益的勸告，而是準備接受翠花樓老鴇柳柳枝的挑戰。
徐霞客有心接受翠花樓老鴇柳柳枝的挑戰倒也不要緊，要緊的是他根本不知道究竟怎樣才能夠用一枝箭把翠花樓後院老槐樹上所有的麻雀全部射下來。他為此天天苦著臉，幾乎達到想破腦袋，攪盡腦汁，茶不思飯不想的地步。楚楚得知徐霞客憂愁的原因，撇撇嘴說，連這點小事都辦不到，傻瓜才會跟你私奔呢？
這麼說好像你有什麼辦法？徐霞客說，連我都覺得難辦的事情，你居然說是一點小事，這不是想嘲笑我嗎？
你本來就是一個笨蛋嘛，少爺？楚楚壓低聲音說，難道不是嗎？
徐霞客知道楚楚是又提起了他圖謀不軌的事情，心裡覺得有些難堪。楚楚見他愁眉苦臉的，就說，你真的想跟如雲私奔？徐霞客說，倒也不是，我只是想和柳柳枝鬥一鬥。停一會兒他又說，我心裡其實是想跟你私奔。楚楚撇撇嘴說，得了，少爺！你們這些花花公子就知道尋歡作樂，樂完了之後甩甩手跑了，我們卻什麼也得不到。除非你明媒正娶，八抬大轎地把我抬進洞房，不然我才不會讓你沾我的身子呢。徐霞客說，那就算了。
楚楚說，少爺，要不要我告訴你怎麼辦？
徐霞客說，你真的有辦法？
楚楚說，這事再好辦不過了。柳柳枝不是讓你用一枝箭射下老槐樹上所有的麻雀，樹上一只麻雀都不能有嗎？這還不好辦？少爺，你讓人去城南禽鳥市場給你買幾個麻雀回來，然後串在響箭桿上胡亂瞄準老槐樹上的什麼地方發射。樹上的麻雀聽到響箭的聲音，肯定早就嚇得無蹤無影了。樹上沒有了麻雀，這不就成了嗎？
徐霞客恍然大悟，一拍腦袋大聲說，這麼簡單的事情，我怎麼就想不出來？
楚楚轉過身去，留下一些裊裊的聲音說，你們這些富家闊少爺，整日就知道吃喝玩樂，腦袋裡盡是些肥油，怎麼會懂得這些事情？
第二天一早，徐霞客就把從城南禽鳥市場裡買來的麻雀藏在身上，帶著角弓和響箭，雄赳赳氣昂昂地開赴翠花樓後院。徐霞客當著大家的面老鴇柳柳枝、小妓女如雲、翠花樓的其他小妓女、皮條客、打手和圍觀的遊手好閑之眾說，柳柳枝不是讓我用一枝箭把老槐樹上所有的麻雀都射下來嗎？這有什麼難的？你們看好了，我不僅能夠睜著眼睛站在樹下射老槐樹上的麻雀，而且還能夠隔著圍牆閉著眼睛射下老槐樹上的麻雀。話音剛落，好事的小妓女和圍觀的人就大聲叫好。徐霞客在眾人崇拜的目光中走進後院的圍牆後面，拿出懷裡早已經憋得奄奄一息的幾個小麻雀，從屁股眼處串在響箭的箭桿上，向老槐樹上彎弓發射。只聽得箭哨呼呼作響，老槐樹上的麻雀聞聲喪膽，立即撲翅飛光。
響箭落下來之後被一個圍觀的閑人拾到，眾人見到小麻雀的慘狀，不禁一陣驚呼：徐霞客不僅把麻雀從老槐樹上射下來，而且每一只麻雀都被箭桿從屁股眼穿過，其準確性讓人驚訝讓人讚嘆讓人咋舌讓人感到不可思議。翠花樓老鴇柳柳枝老臉上的皺紋變得更加縱橫交錯了。她一下子還想不出第二個難題，只好訕訕然地說，好好好，這回就算你贏了，下一件事情我還得好好地想想。
徐霞客的出色表現進一步贏得了小妓女如雲的心，也贏得了江陰城其他適齡少女的感情。但是這件事情讓陳函輝和錢謙益感到很不開心。照理說，作為死黨，徐霞客贏了，他們應該更加高興才對。但是他們就是感不到快樂，不僅不快樂，而且還有些嫉妒。尤其是一直在追求彩谷子卻連一點成功的影子都沒有的陳函輝，心裡更是悶悶不樂。彩谷子老是花樣翻新，給陳函輝出了一樣又一樣的難題，使陳函輝疲於奔命，心力交瘁，整日神思恍惚，顯得十分迷惘。錢謙益本來可以給陳函輝提供一些有益的建議，但是不知道出於什麼樣的心態，他不僅沒有通過合理的勸說使陳函輝從那種可笑的舉動中解脫出來，而且還鼓勵他變本加厲地重復使用同樣愚蠢的方法繼續向彩谷子進攻。這使彩谷子不僅感到滑稽好笑，而且覺得陳函輝這個人的腦子有毛病。彩谷子也不是吃素的，既然陳函輝對她這樣痴情，無論她要求什麼他都盡量滿足，她也樂得充分利用陳函輝這種莫名其妙的心態，使他為自己效勞。就這樣，陳函輝仍然在不斷地給彩谷子送薯苗和香料，彩谷子在心情高興的時候也答應與陳函輝一起去看看錢謙益和楊漸漸，使陳函輝在這一剎間墜入一種可笑的眩暈當中。據徐霞客分析，陳函輝之所以這樣容易眩暈，可能是因為他把自己身上所有的零花錢都花光了而營養不良的緣故。他的錢一大部分拿出來給彩谷子買了薯苗和香料，還有一部分借給跟楊漸漸縱情行樂的錢謙益。錢謙益自己陶醉在與楊漸漸的尋歡作樂當中，早就把刻苦讀書謀求功名利祿的雄心拋到了九霄雲外。由於縱欲過度，他的臉色也越來越差了。本來紅潤的臉色漸漸地變成了灰白，又由灰白變成蒼白，兩眼恍恍惚惚，神情迷迷離離。他的臉部表情開始變得十分豐富。一旦看見外人就感到口幹舌燥嘴唇泛白，臉色宛如鐵板一塊，說起話來一本正經，幹幹澀澀，讓人覺得仿佛有一條毛毛虫在心上爬過；屋子裡只有楊漸漸在的時候，他又嬉皮笑臉，猛流口水，說起下流話來妙語連珠，逗得楊漸漸渾身發笑，柔如無骨，兩個人不由得性欲大發像面條一樣卷成一團。久而久之，錢謙益就練成了一種絕活，能夠使自己的臉部表情按照不同的需要而變化自如。他也不知道自己的臉部肌肉為什麼具有這麼靈活的功能，似乎這是天生的。他能夠在不同的人面前使出恰如其分的臉部表情，從而使人們對他的內心活動無從捉摸。俗話說的見人說人話見鬼說鬼話，指的就是錢謙益這種讓人感到匪夷所思的變臉能力。他的變臉能力實在是太出色了，陳函輝作為他的死黨，當然也想學一學了。不過陳函輝的腦子實在太笨，無論他怎麼努力，也無法學到錢謙益的變臉要領，無法掌握其中三味。刻苦用功之下，陳函輝總算學到了錢謙益變臉術中的兩種：一種是故作深沉的臉部表情；一種是拿腔捏調的臉部表情。因為據說錢謙益就是使用故作深沉的臉部表情讓楊漸漸乖乖上當受騙的，所以陳函輝在這個項目上尤其努力，浸淫頗深。故作深沉的臉部表情的基本要領就是把臉部的所有器官都往下拉，仿佛一滴水，又有如一只死豬頭，然後雙眼死死地盯著眼前的某個地方，一聲不吭。久而久之，陳函輝的臉部肌肉不僅沒有達到錢謙益那種靈活自如的程度，反而變得更加僵硬了。有時候，彩谷子興趣上來，會拿一把剔骨刀在陳函輝的臉頰上敲擊，讓人陳函輝的臉頰發出石膏般死板僵硬的聲音。彩谷子是什麼人？彩谷子閱人多矣。彩谷子可不像楊漸漸那麼傻，絕對不會對這種可笑的表情著迷，更不會產生與之同居的可笑心理。由此可見，陳函輝的確沒有學到錢謙益變臉術裡的精髓部分，不然，彩谷子多多少少都應該對他改變一下態度才對。拿腔捏調的臉部表情較之故作深沉的臉部表情要簡單一些，主要的訣竅是裝聾作啞，顧左右而言他。別人的話假裝沒有聽見，或者聽見了想辦法把話題岔開，轉向自己比較得心應手的話題。接著，眼白往上翻，嘴巴直哆嗦；水往低處流，話往高裡說。高高低低，虛虛實實，拉虎皮作大旗。陳函輝對彩谷子只使用過一招，就徹底敗下陣來。彩谷子盯著他看了片刻說，你是不是腦子裡有毛病吧，陳函輝？
陳函輝還不死心，認為錢謙益可能留有一手，不肯把真正的絕技傳授給他。他曾經讓錢謙益當著他的面表演各種各樣的表情，錢謙益沒有答應。如果說錢謙益有心藏私恐怕有些冤枉他了，他的這些臉部表情的變化必需在特定的環境特定的場合下才能夠運用自如，而不是沒有任何前提的情況下都能夠表演出來。這種能夠隨環境的變化而變化的特點，表明錢謙益在調用臉部肌肉的能力上已臻化境。
陳函輝既然無法學到錢謙益的那種變化多端的臉部表情，只好繼續使用原先的笨辦法，還是不斷地給彩谷子送薯苗送香料，想以這種騷擾戰術攪得彩谷子心浮氣躁，然後乖乖地投懷送抱。但是彩谷子是一個賣豬肉的，她什麼場面沒有見過，什麼人沒有見過？對陳函輝這種可笑的做法她根本就不為所動。既然陳函輝要裝出一副極端痴情的臉部表情來勾引彩谷子，彩谷子就順水推舟，大肆表揚他的這種純潔高尚的風范，使得陳函輝在對彩谷子胡思亂想的時候多少有些感到慚愧有些不好意思。長此以往，陳函輝忽然發現自己的生理沖動和心理欲望漸漸地消失了。他起初大驚失色，連忙跑去找錢謙益求教。適逢錢謙益和楊漸漸正在幹那種勾當，對陳函輝的敲門聲置之不理，陳函輝敲了幾下，自覺沒趣，很悵惘地離開了。從這時開始，陳函輝發現自己徹底地喪失了性欲，這件不幸的事使陳函輝覺得自己繼續追求彩谷子的動機變得十分缺乏說服力。本來他追求彩谷子是因為覺得彩谷子漂亮，想上她，但是時間一長，他的性欲被彩谷子弄得不知所蹤了。現在，他還要不要追求彩谷子呢？他現在追求彩谷子還有沒有意義？這些都是值得好好考慮的問題。不過，在沒有跟錢謙益仔細商量過之前，他覺得仍然應該繼續給彩谷子送薯苗和香料，以維持自己從一而終的良好形象。
陳函輝又找到了錢謙益，躲躲閃閃地對他大倒苦水，詢問錢謙益究竟要不要繼續追求彩谷子。錢謙益在聽完陳函輝的訴說之後說，追，怎麼不追了？當然要追了！沒有性欲了也要追！為什麼？陳函輝十分不解。不為什麼，錢謙益說，你這種感情是多麼純潔多麼讓人感動啊，只有這條理由就足夠了。楊漸漸在旁邊敲邊鼓說，對對對，謙益說得對，真讓人感動。陳函輝又疑慮地看看錢謙益和楊漸漸，說，既然你們都是這個意見，我就繼續追了？錢謙益和楊漸漸異口同聲地說，對對對，追！
於是，陳函輝又從錢謙益和楊漸漸那裡獲得了繼續追求彩谷子的動力。這種動力不再建立於情欲之上，也不是出於他對彩谷子有什麼真摯的愛情。陳函輝繼續追求彩谷子，似乎只是為了讓錢謙益和楊漸漸感到滿意，為了得到某種尚未能夠完全確定的榮譽或者名聲。要不是怎麼說他的腦子不好使呢？錢謙益嘴上雖然這麼說，但是他和楊漸漸才不管那麼多呢。他們照樣尋歡作樂，大肆性交，顛倒了白天與黑夜，終日不事停歇。至於陳函輝究竟如何排遣性欲，他們並不想去理會，那是陳函輝自己的事情。
有一天，錢謙益父親的一個做郎中的好友錢謙益應該稱之為世伯的一個老秀才路經他們同居的房子，便拐了進去，想順便看看他們的日子過得怎麼樣。錢謙益這時剛好跟楊漸漸辦完事，正躺在床上有氣無力。老郎中老秀才一眼看見錢謙益，眉頭就皺了起來，抓住錢謙益的左腕就自顧自地給他號脈。號完脈之後，老郎中老秀才把一只糟糠腦袋搖得像一個撥郎鼓說，世侄啊世侄，你這個問題可就大了。錢謙益說，什麼問題？老郎中老秀才問，你最近是不是總感到頭暈眼花？錢謙益點點頭。老郎中老秀才又問，你是不是還感到四肢乏力？錢謙益又點點頭。老郎中老秀才又問，最近便溺的時候是不是便血？這時候楊漸漸的腦袋也連連地亂點。老郎中老秀才長嘆了一口氣。錢謙益和楊漸漸見他面色不善，連忙異口同聲地問，世伯，怎麼了？
老郎中老秀才連連搖頭，又嘆了一口氣說，糟了！實在是太糟了！錢謙益和楊漸漸面面相覷，對老郎中老秀才的話並不是很能理解。見他們這樣，老郎中老秀才又說，世侄乃腎虛是也。錢謙益聲音很虛弱地問，世伯，這是怎麼回事？老郎中老秀才看了看楊漸漸後說，恐怕恐怕世侄頗應諸事節制……
錢謙益又看看楊漸漸，臉色變得更加蒼白了。
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