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第二章
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在第一章第一節裡我們講到，徐霞客老了的時候，很喜歡在徐府大院的後花園裡給孫子徐建極講故事。每天傍晚吃完晚飯漱完口，徐霞客就向徐建極招招手說，建極，來，爺爺給你講故事。徐建極小的時候還很聽話，聽到徐霞客叫他，就向正在一起玩耍的小朋友們吐吐舌頭做做鬼臉說，不跟你們玩了，我要去聽我爺爺講故事。徐建極長大之後，就不像小時候那麼聽話了。徐建極在十二歲的時候變成了一個遊手好閑的紈少年，整日伙同死黨范文博周清在江陰城裡東遊西逛，招蜂引蝶。為了讓徐建極安下心來聽自己講故事，徐霞客每個時辰要付給徐建極一兩銀子。本來他們兩個人是爺孫關系，親密無間；支付酬金之後，他們的關系變成了商品與商品之間的物物交換關系。這樣，爺孫的關系被物化了。徐霞客雖然嘴裡不說，心裡卻覺得很不舒服。如果徐霞客在講完故事之後忘掉立即支付酬金，徐建極就會借故逃避，想方設法從徐府大院裡溜出去。這時候，徐霞客的兒子、徐建極的父親徐屺就會勃然大怒，從書房裡拿出各種名目花哨的刑具打徐建極的屁股。徐屺很想讓徐建極變成一個兩耳不聞窗外事一心只讀聖人書的好學生，但是徐建極天生是一個遊手好閑的紈少年，他寧願被父親徐屺打屁股，也不想讀書。徐屺剛打完徐建極的屁股，徐建極的母親繆氏就從太婆婆王孺人那裡討來專治跌打損傷的特效藥膏把傷痕貼住。久而久之，徐建極的屁股千錘百煉之下變得有如銅牆鐵壁，刀槍不入。由於屁股上的傷痕從來都沒有痊癒，徐建極不能夠像正常人那樣以屁股為支撐點坐下。他從吳道子的畫裡得到啟示，發明了跪坐的姿勢。唐朝以前的人坐其實不是真坐，而是用膝蓋跪在地上，屁股輕輕壓住雙腳後跟，上身挺直，就像一條被拉直了的涼衣繩。時間一長，徐建極就忘記了正常人的坐姿。他幹什麼都是跪著，顯得十分與眾不同。在這件事情上丫鬟小紅起到推波助瀾的作用。小紅對徐建極的任何舉動都不假思索地舉雙手讚成，從來沒有顧及會產生其他的不良影響。小紅對徐建極崇拜得五體投地，覺得徐建極的樣子很酷，簡直就是帥呆了。所以徐建極一旦提出什麼要求，她就滿口答應，從不否定。他們兩個人的關系變得越來越親密了。
徐霞客從徐建極的身上看到了自己的過去。徐霞客小的時候，屁股上也總是留有父親徐有勉鞭打的傷痕；久而久之，他的屁股也變得有如銅牆鐵壁般刀槍不入。由於不能夠像正常人一樣用屁股坐下，徐霞客也發明了跪坐的姿勢，並且以這種姿勢博得了翠花樓小妓女們的賞識。這我們已經說過了，重復沒有什麼意思。將心比心，徐霞客覺得徐建極的舉動可以理解，但是並不高明。他兒子徐屺的屁股也曾經挨過揍，也經常被打得鮮血淋淋。徐霞客長年在外旅遊，打他兒子徐屺屁股的人是他的妻子許氏。每次被母親打完屁股之後，徐屺就自動自覺地去找奶奶王孺人討醫治跌打損傷的藥膏。現在輪到徐屺打人了，他的手法一點也不比徐有勉差。他的書房裡也備有各種各樣的刑罰工具，視情況不同而分別出示。令人驚訝地是，他們都不約而同地選擇了屁股。這的確是一種十分精致的方式。屁股是人身上肉最多的地方，而且面積寬廣，容易測量。鞭打屁股既能夠教育小孩，又可以只帶來痛楚而不傷其筋骨，在鞭打的同時展示父親的慈愛。這很容易讓人想到，人們天生而長有一個肥肥大大的屁股，是一種隨時隨地準備無條件地接受懲罰的需要。小紅曾經很心痛地問過徐建極痛不痛，徐建極呲牙咧嘴地說，痛，怎麼不痛？那你幹嗎不逃？小紅說。她的話讓徐建極感到十分震驚。徐建極說，父親打兒子的屁股是天經地義的事情，我怎麼能夠逃避？要是我的屁股沒有被我老爸打過，以後我怎麼好意思打我的兒子？再說，我老爸不打我的屁股，他怎麼能夠消掉在被他老爸打屁股的時候積累下來的憤怒？徐霞客糾正他說，你的話不對，我可沒有打過你爸爸的屁股。徐建極很迷惑地看看徐霞客，以為他老糊塗了。徐霞客當然還沒有老糊塗，為了展示這一點，他對徐建極笑了笑。徐建極大聲地叫了起來，我老爸的屁股沒有被你打過，那我豈不是吃了大虧？
小孩子就是這麼喜歡大驚小怪。徐霞客等他嚷嚷夠了之後，又說，打你爸爸屁股的不是我，是你奶奶。
徐建極長長地舒了一口氣，這還差不多。
小紅的大眼睛滴溜溜地轉了幾圈問道，太老爺，你不打大老爺的屁股，那你幹嗎去了？
徐霞客看看徐建極，徐建極也是一臉的迷茫。徐霞客於是解釋說，我當時很忙，總在途中。
徐建極對此表示很不理解，爺爺，這樣說你豈不是很吃虧？
徐霞客這時候說了一句類似名言的話。他說，人生嘛，總是有喜有憂，豈能處處不吃虧？
在徐府大院的後花園裡，他們的對話就是這麼亂七八糟毫無邏輯，說到哪裡算哪裡。按照一貫的做法，雖然後花園裡每次都擺好幾把椅子，但是徐霞客和徐建極都是跪在上面說話。他們都感到跪著比坐著更加愜意。他們面對面地跪著，上身挺得筆直，有如兩尊冷面佛。這使丫鬟小紅和春蓮十分崇拜，每次站在他們旁邊身體裡都像有十五只吊桶七上八下，心裡都激動得有如一大堆壯漢在擊鼓敲鑼。簡直是帥呆了！小紅不由自主地讚嘆說。春蓮也說，真是酷斃了！
按照江陰城裡人們習以為常的習慣，當徐霞客和徐建極在後花園裡面對面地跪坐的時候，桌子上都會擺上各式各樣的點心和小吃，泡上兩杯上好的新茶。在瓷都景德鎮出品的名貴透明茶杯裡，熱汽在徐霞客不緊不慢的敘述中裊裊升起。他們兩個人坐在黃昏的余光裡，享受著一天中難得的靜謐。一般的情況下，總是徐霞客滔滔不絕地講述，徐建極一聲不吭地洗耳恭聽，並且在臉上流露出恭恭敬敬的表情。徐霞客很講究順應天時地氣，所以他每次講到一個不同地方的時候，都盡量地讓小紅和春蓮在桌子上擺出當地的風味小吃和名優特產，再泡上當地出產的新茶。比如說在講天台山的故事時，徐霞客就讓丫鬟小紅和春蓮擺上天台山的筍幹和蜜桃脯，再泡上天台山的竹清茶。如果要講雁盪山，他就要讓丫鬟小紅和春蓮擺上雁盪山的特產香魚幹和金星草，再泡上雁盪山新採的雁茗。如果要講的地方是泰山，丫鬟小紅和春蓮就要在桌子上擺好樂陵小棗和平度葡萄幹，而且要給徐霞客和徐建極兩個人各自泡上一碗玉米茶。徐霞客想用這種茶飲小吃的豐富變化來增添新鮮感，吸引徐建極的注意力。值得一提的是，在擺出各地絕然不同的地方小吃和土特產的時候，徐霞客盡量要求使用當地習慣使用的器皿。這樣，當他講到一個地方卻又偏偏突然失去了頭緒的時候，那些暫時隱藏起來線索就能夠從這些土特產和器皿中輕易地找到。所有的東西都有它們自己的用處，每一樣物件都暗示著某些截然不同的經歷。這些物件在徐霞客的記憶中按部就班地存放著，需要的時候就會被調出來，把他帶到過去的事情裡。記憶本身在腦子裡留下無數的線頭，仿佛是有意考驗徐霞客尋找線索的耐心。就像紙牌一樣，每一個線頭都指向完全相反的方向。在徐霞客記憶裡，所有的親身經歷都被他在反反覆覆的回憶中進行了玩紙牌般的清洗。經過無數次的洗牌之後，腦海裡的記憶變得十分離奇。徐霞客每一次在對徐建極進行講述的時候，都要有一個向遠方眺望的動作雖然所謂的遠方被江陰城高大巍峨的城牆所阻隔，實際上他的目光看到的只是一些灰蒙蒙的灰泥和磚瓦然後才能夠進入正題，把要講的故事繼續下去。這時候徐建極就有機會跟小紅調調情，放鬆放鬆自己，散散心。對於徐建極和小紅之間的事情，徐霞客聽在耳朵裡，看在眼睛裡，但是他並不幹涉，而是讓徐建極和小紅繼續得以保持自己的這點小秘密。也許徐霞客天生對這種事情毫不在意，也許他是從小紅的身上看到了當年自己身邊貼身丫鬟楚楚的影子，但是這些都是徐霞客的心理活動，我們對此一無所知。
剛才我們說過，徐霞客從徐建極的身上看到自己的過去。徐建極所做的一切，都是對徐霞客少年時代所做的那些事情的重復。但是這都是一種猜測。按照注疏家和考據家的說法，徐霞客是不是曾經寫過那部著名的山水遊記，還是一個很值得探討的問題。在第一章第一節裡我們說過，這些專家們能夠從一只跳蚤的身上研究出歷史上某個人物的私人生活。比如說有一種名叫臼臼的跳蚤（記載在宋朝著名學者沈括的日記裡當然，這本日記也被一些考據專家指責為偽作），就是宋朝著名的政治家、文學家、改革家王安石身上所特有的動物。考據家和注疏家們認為這種相對來說體形巨大嚙齒顎特別發達的昆虫綱蚤目動物不在其他人的身上出現，卻偏偏為王安石的身體所特有，表明王安石是一個為了改革田畝制度達到富國強兵目的而廢寢忘食的雅士良臣。據說王安石生性厭水，特別討厭洗澡，身上無時不刻地散發出一種極其難聞的氣味。皇帝陛下每次在接見他的時候，都要用一塊特制的繡羅錦捂住自己口鼻。這塊繡羅錦由江南特產的香蠶絲密織而成，上面由手藝高超的織女用金線繡有金龍的圖案，在配以檀香、沉香、紫籐香、欖香、樟腦香、蘇合香、安息香、爪哇香、乳香、丁香、青木香、廣藿香和龍涎香等各種香料制成的古方十香散裡薰過整整七天之後，才能夠具備濃鬱的香味，讓皇帝陛下得以抵擋自己的宰相王安石身上散發出來的臭氣，以免把王安石身上的惡臭吸進肚子裡去。除此之外，為了以防萬一，皇帝陛下在決定接見王安石的時候，還要特別提前齋戒三天，騰空自己的肚子，避免不小心吸到了王安石身上的氣味而嘔吐的時候過於失態。皇帝陛下是神龍下凡，塵世天子，當然不應該在自己的大臣面前丟人了。為了保持尊嚴，皇帝陛下怎麼做我們都不會覺得過分。除了上述的安排之外，皇帝陛下在接見宰相王安石之前還由後宮主事太監負責布置了其他的預防措施。這些措施包括在朝廷大廳裡焚燒一種特別配制的清心香，以七名在香湯裡沐浴過的、香氣撲鼻的宮女站在龍椅前面對皇帝陛下和宰相大人之間的空氣進行必要的過濾。有人就說，既然皇帝陛下對宰相大人王安石身上的臭氣那麼厭惡，為什麼不把他的官職撤了呢？這樣他就不需要接見王安石，不得不呼吸從王安石身上散發出來的臭氣了。我們說這並不是一件容易的事情。首先是當朝的皇帝陛下十分賢明，知道自己的宰相王安石的確具備過人的才能；其次他知道王安石身上的臭氣是一種特別的美德的象征，象征著自己的宰相日理萬機廢寢忘食是人民心中的好宰相；只有身上散發著臭氣的宰相，才會使天下的黎民百姓滿心尊敬，一想到他就會不由自主地激動得眼淚汪汪。既然臭氣是一種美德，皇帝陛下又那麼賢明，他怎麼能夠撤換自己的宰相呢？不過身上的臭氣雖然象征著美德，但是這種美德聞起來確實十分難受。也許宰相大人王安石自己例外這不奇怪，有一種名叫臭鼬的動物雖然其臭無比，普天下任何動物見到它出現都要避得遠遠的，不然就會上吐下瀉，頭暈眼花；但是臭鼬自己不以為臭，反以為香。宰相大人的感覺可能也如此。為了表明自己很有美德，他必需讓自己的身上散發出臭氣。久而久之，他就習慣了。可是他雖然習慣，他的家臣和妻妾卻怎麼也無法苟同。為了勸說王安石去洗澡，他的家臣不得不使盡各種各樣的辦法，一定要把他引誘進澡堂裡才肯罷休。因為生怕王安石會偷偷溜出來，家臣在他洗澡的時候會把他的衣服帶走，讓他無法出來。每次王安石到澡堂裡去洗澡的時候，大街上都空無一人。在王安石的府第裡，很少能夠見到像蟑螂、老鼠這類東西。有人以為是因為王安石為人賢明，連鬼魅兇邪都不敢靠近，實際上是王安石身上的臭氣把這些動物給薰跑了。
以上我們引用王安石的例子，只是想表明考據家和注疏家們的出色的洞察力究竟已經達到了什麼樣的一種程度，以此為証，考據家和注疏家們的觀點都是極具理性分析，足以令人心悅誠服。所以，他們認為徐霞客的遊記很有可能是徐建極托名偽造的，這我們就不得不認真地考慮考慮。就遊記本身而言，如果我們讚同考據家們的看法，就可以得出這樣一種與第一章第一節其中某一段論述絕然不同的看法：不是徐霞客在徐建極的身上看到自己的過去，而是徐建極在徐霞客的身上窺見自己的未來。
我們在第一章的時候就說過，徐建極雖然是一個紈少年，但是他出身世家，耳濡目染，怎麼也少不了大家闊少的風范和文人雅士的功架。徐建極在長大了之後改邪歸正，變成了一個循規蹈矩的人。在日後那種平庸鬱悶的時間裡，徐建極過著一個普通人的生活，為各種各樣的繁瑣事務所打擾，再也不見當年的洒脫和逍遙。在對爺爺徐霞客的回憶中，徐建極腦子裡的各種細微的物件都使過去的時光變得迥然不同。
2
徐霞客講故事的時候喜歡按部就班地安排線索，這一點我們在第一章第二節裡已經說過了。在他講故事之前，徐府大院的後花園裡得布置好各種必需的擺設。按照他的習慣，當他即將講到某一風景名勝的時候，丫鬟小紅和春蓮就要細心得把當地的土特產和風味小吃擺放在紅木桌子上，泡上當地特有的新茶，然後在旁邊肅手恭立。在徐建極小的時候，徐霞客只要說一聲，建極，來，爺爺給你講故事，徐建極無論正在幹什麼，都會立即跟在徐霞客的後面進入後花園，在後花園花團錦簇的桃花樹下安安靜靜地洗耳恭聽。徐府後花園裡種的也許不是桃樹，而是梨樹，或者是優雅的海棠；但是這都無關重要,對講故事的氣氛不會產生質的影響。春天的時候，後花園裡鮮花盛開，夏天的時候青果累累；秋天的時候，後花園裡就彌漫了成熟水果的馨香之氣，使聽故事的徐建極和小紅、春蓮這兩個小丫鬟聞之心醉神迷。冬天的時候，後花園裡積滿了潔白的瑞雪，使園子裡的一切東西都失去了原來的顏色，進入了童話的世界。有時候，丫鬟小紅和春蓮會為了一塊織錦的舖設方位或者為挑選織錦的顏色而出現矛盾發生爭吵。她們爭風吃醋，在後花園裡相互挖苦諷刺追逐打鬧，只是為了吸引小少爺更多的注意，從而得到心理滿足。小紅的性格比較開朗，春蓮的性格則有些內向。老夫人王孺人把小紅和春蓮從鄉下買到府裡，意思是想讓徐建極得到更好的服侍。雖然老夫人沒有把話挑明，小紅和春蓮都知道長大之後如果能夠被老夫人許配給徐建極少爺做小，自己的歸宿就算是命中注定好了。在表面上，小少爺徐建極跟小紅的關系更加親密，實際上，也許不容易親近的春蓮更合徐建極的心意。小紅和春蓮雖然年紀小小的，但都已經知道把自己打扮得清新靚麗，香氣撲鼻。徐霞客雖然見多識廣，但是小紅和春蓮身上散發的香氣連他分不清辨不明，不知道小紅和春蓮究竟是使用什麼樣的香料才使她們如此芳香襲人。小紅和春蓮的香氣和後花園的香氣融為一體，使人很難分辨出滿園的蝴蝶和蜜蜂是因為她們還是因為後花園的花香才從外面翩然飛來，徘徊不去。
我們都知道, 香氣常常被女人用來作為吸引異性的一種重要的東西，即使是相貌最普通的女人，如果她學會如何使用香料把自己裝扮得芳香襲人，也會得到化腐朽為神奇的效果，從而增添更多的優雅情趣。
唐朝是一個雍容華貴的朝代，在唐朝，所有能夠使生活增添新鮮意味的事物都會得到人們尤其是婦女們的鐘愛，香料就是這樣的一種東西。據說唐朝的妓女常常使用香料來刺激性欲。長安有一個名叫蓮香的妓女，因為身上的香氣過於馥鬱，每次妝罷出遊，都會有飛蜂遊蝶相隨左右。在傳說中，還有一個被丞相元載包在風荷樓裡的妓女更加傳奇，她不用施加任何的香料和香膏，就能夠永遠保持香氣繚繞。據說她母親在她小的時候就知道長大之後將會是一個出名的人物，所以她特別為自己的女兒配制用香料作餌的飯菜，天天讓她從早吃到晚，從餓吃到飽。這樣，當她長大之後，身上就時常被一種馥鬱的氣息所縈繞，等待在風荷樓下排隊想見她的富豪闊少足足有一裡多長。我們知道，徐霞客天性不喜歡閱讀經書，而是喜歡到處尋找那些奇聞軼事奇書秘笈，毫無條理地塞在自己的腦子裡。像身上散發出芳香氣息這種拿不到台面上去說的事情他知道很多，但是只能在和死黨陳函輝在江陰城裡一起東遊西逛的時候才有機會說說。從小紅和春蓮的身上，徐霞客想到自己少年時代的丫鬟楚楚。楚楚的身上也總是香氣撲鼻，她所到之處也是招蜂引蝶，揮之不去。當然，這都是題外話了。徐霞客從小紅和春蓮的身上聯想到楚楚，只不過是一時的觸景生情，就像他從徐建極的身上看見自己的少年時代一樣稀鬆平常。徐霞客坐在徐府大院的後花園裡給徐建極講故事，並不是想要觸動這些回憶。他很快就使自己的思緒回到講故事所必需的平靜當中。
徐霞客講故事的時候喜歡按照一定的順序，從開始的時候就定下調子，從從容容按部就班地講起。這一點很容易被徐建極抓住把柄。在他因為記憶混淆而出現重復的時候，徐建極就會大聲地嚷嚷說，爺爺爺爺，這些你都已經講過了。如果你要讓我再聽一遍，那你就要再給我加錢。徐霞客心胸寬廣，不會在這種小事情上跟徐建極發生爭吵，所以他總是寬容地說，我講過了？好好，講過了就不再重復。我們跳過這一段，重新開始。一個人在講故事的時候免不了會發生一些重復，有時候這些重復正是新故事的開始，如果缺少這些重復，故事就會缺乏深刻的寓意。徐建極年紀還小，他吃準了爺爺不會跟他計較，有時候忍不住就會故意地跟徐霞客挑刺兒，開開他的玩笑。有些故事其實並沒有重復，他也會大聲嚷嚷說，爺爺爺爺，這段你已經講過了。徐霞客疑惑地看看徐建極，又疑惑地看看小紅和春蓮，說，講過了？小紅和春蓮對徐建極都很配合，見徐霞客的目光飄過來，也連忙胡亂地點頭。徐霞客於是說，好好好，講過了我就跳過不講。小紅是徐建極忠實的擁護者，徐霞客看她的時候，她想也不想就連連點頭，臉不改色心不跳。春蓮比較誠實，點了幾次頭之後，見徐霞客這麼容易受騙，有些於心不忍，就揭穿這個騙局說，老爺，這個故事你沒有講過，我們是合伙騙你的。徐霞客寬厚地笑了笑說，哦，是嗎？
徐建極和小紅神情尷尬，都十分不滿地用眼睛瞪著春蓮，春蓮立即就有一種折磨人的滿足感，心裡洋洋得意。小紅低聲地說，叛徒，漢奸，走狗！春蓮的耳朵經過充分的訓練，能夠挑自己喜歡的話來聽，小紅罵她的時候，她就顯得十分迷茫的樣子，假裝根本沒有聽見，讓小紅氣得肺都要炸了。
徐霞客在徐府大院後花園裡給徐建極講故事的時候，很少能夠連續不斷地一直講述下去，一直到把故事講完為止，而總是會被這樣或者那樣的意外打斷，不得不一而再再而三地重新開頭。他並沒有因此而感到難受，而是繼續保持著慣有的心平氣和，從頭開始再說。由於在講故事的時候受到連續不斷的幹擾，徐霞客在講故事的時候話題變得散亂而缺乏邏輯。徐霞客對此處之泰然，覺得這是人們日常生活裡的正常現象，一個人必需細心地對此進行品味，才能夠獲得足夠的樂趣。他的故事總是能夠彎彎繞繞，曲裡拐彎地朝向目的地，這就像江陰城外的揚子江一樣，從來就沒有什麼力量能夠對它進行有效的阻擋。按照江陰城知縣裘芫薈進士的說法，揚子江是一個巨大的象征，它象征著時間從古到今的永恆流動，亙古不變，從來就不會因為任何意外而稍作停息。故事的講述也是如此。一個高明的敘述者喜歡在講述的當中出現各種各樣的意外，出現各種各樣的打擾，然後通過自己的敘述緩慢然而有效地把它們抹平去掉。所以，即使是出現這麼多的停頓和這麼多的講話縫隙，徐霞客仍然能夠保持足夠的悠閑，把話題從天台山穩穩當當地漸次過渡到雁盪山。
從這時候開始，徐建極開始注意到徐霞客講的故事總是跟各種各樣的山川有關，卻基本上沒有說到過各地形形色色味道各異的城市。他很想問問這是為什麼，但是徐霞客已經開始講述了。徐霞客一旦開始說話，徐建極的話就一句也插不進去。
雁盪山也在江浙的東南部。從天台山向南走兩天就到達黃巖，再走一天，就是雁盪山盤山嶺。雁盪山之所以叫雁盪山，是因為在雁盪山雁湖岡頂上有一個方可十裡，水常不涸的湖泊。湖裡常年長滿蘆葦草荻，秋天大雁南飛，往往擇此而棲，徘徊不去。根據這個特點，人們就把這一帶的山叫做雁盪山。雁盪山的特點是山多巖多洞多瀑多。雁盪山不僅山多，山上的石頭也多。這些石頭奇形怪狀，無奇不有。據說整個雁盪山總共有一百零二峰、六十四巖、四十六洞、二十六石、十四嶂、十八瀑、二十八潭、十三坑、十三嶺、十泉二水、八門四闕、七溪一澗和八橋二湖總共三百八十多處景點。如果你一處挨著一處地遊覽過去，要花上半年多的時間才能夠一窺全豹。當然，這只是一個比喻，沒有必要當真。實際上，雁盪山的主要景色就是山裡形態各異玲瓏筆肖的奇峰怪崖流瀑深潭。至於雁盪山山峰的準確數目，人們一直沒有能夠確定。有人說雁盪山總共有一百零二峰，也有人說其實沒有那麼多，雁盪山也就只有七十二座山峰。第三種說法是雁盪山只有三座山峰，一座叫南峰，一座叫北峰，另一座叫中峰。同一座山的山峰數目經不同的人說出來，竟然有如此巨大的差別，徐霞客對此感到迷惑不解。徐霞客很想對雁盪山山峰的數目重新進行計算，但是雁盪山諸峰的確切數目他一直沒有能夠數清楚過。這也可以理解。以徐霞客的個人能力，他不可能把整個雁盪山的山峰都數得清清楚楚。在雁盪山遊覽的時候，徐霞客曾經嘗試過精確清點雁盪山諸峰的數目，但是他點了七次，每次的數字都完全不同。有一次他看天色放晴，興致勃勃地要求常雲峰雲淨庵裡的清隱僧帶他上雁湖岡頂，以便在雁湖岡頂上飽覽奇美山色的時候能夠再度數數雁盪山諸峰的數目。徐霞客和清隱僧帶著兩名腳夫只知道一味地向上攀爬，不曾留心到下山的時候該怎麼下。
在雁湖岡頂上，徐霞客駐足雁湖瑟瑟的葦草旁邊，四望白雲開開合合，迷迷漫漫水天一色，平舖在腳底的山峰之下，其中湖光山色的神奇奧秘雲彩變幻的古怪離奇用語言難以言說。徐霞客給徐建極描述說，這時候在他的眼前有諸峰朵朵，僅露一頂，日光映照其上，仿佛冰壺瑤界，是海是陸難以分別。就在這個時候，徐霞客想起來上山的時候忘記留心該怎麼下山了。不過既來之則安之，管它的呢。徐霞客在雲端上掰指頭數數，想把雁盪山的山峰數目徹底地清點一遍。像前幾次一樣，他每次數數，結果都不盡相同。有時候多，有時候少，總是變化不停，根本對不上數。這讓他感到十分泄氣。他認為人們之所以數不清楚雁盪山山峰的數目，可能跟雁盪山總是煙雲繚繞有關。
下山的時候他們歷盡艱辛，徐霞客幾次要墜入山谷深淵，都幸運地死裡逃生，得以逃脫危險。為了攀下一座危巖，徐霞客和兩個僕人把衣服脫下來，撕扯成長條，絞成長繩，然後才能夠蜿蜒而下。等他們再回到常雲峰雲淨庵的時候，徐霞客和他的僕人身上幾乎一絲不掛了。這種狼狽的事情徐霞客當然沒有跟徐建極說，更何況旁邊還有兩個女孩子呢。徐霞客只是輕描淡寫地說，他們經過九死一生的攀爬之後，才終於回到常雲峰雲淨庵裡。這裡隱去了他們幾乎一絲不掛的狼狽相，也隱去了徐霞客他們當時在遇到這些危險時的細微心理狀態。講故事通常都是這樣，有抑有揚，有詳有略，有顯有諱。這要看講述者的取舍態度和他對各種事情的情感偏向，絕對的客觀根本無法達到。
在常雲峰雲淨庵休息完畢，吃過齋飯之後，徐霞客總算恢復了精神和體力，想起來應該向在雁盪山裡居住了幾十年的老和尚清隱僧請教請教，問問他知不知道雁盪山諸峰的準確數目到底應該是多少。清隱僧開始的時候對徐霞客的請求沒有理會。但是徐霞客並不氣餒，頗有打破沙鍋問到底的架勢。在他的再三請求下，清隱僧只好開口了。清隱僧告訴徐霞客說，他也不知道雁盪山諸峰的確切數目，不僅他不知道，所有人都不可能知道，徐霞客想數清楚雁盪山諸峰數目是不可能實現的事情。他解釋說，雁盪山諸峰的數目實際上是不確定的，這因人而異。有人說雁盪山有一百七十二座山峰，有人說雁盪山有九十四座山峰，還有人說雁盪山實際上只有陰、陽兩座山峰，這都是對的。徐施主所說的雁盪山有一百零一座山峰或者六十八山峰，也是對的。雁盪山的真正特點就在這裡。
清隱僧說這話的時候天色已晚，暮靄從四面圍合過來，使周圍的山峰與樹木漸漸地融為一體。由於山上風急，清隱僧的說話聲時清時濁，時空時實。很快，月亮就升上中天，洒下明亮的月色。融融月色籠罩在雁盪山諸峰之上，在顯照一切的同時又掩藏一切。清隱僧說著說著，見徐霞客越聽越迷茫，就招招手說，徐施主，請跟老衲到後院來。徐霞客跟在清隱僧的後面，走到後院。雲淨庵裡其實只有清隱僧一個人在修行，庵址不大，很多的地方有欠修葺。廟宇的後院荒廢已久，磚瓦遍布，雜草叢生。清隱僧一聲不吭地走進齊腰深的草叢中後來徐霞客懷疑這些雜草就是珍貴的金星草彎腰在揀著什麼。因為擔心草叢裡有毒蛇，徐霞客沒有跟進草叢裡，而是遠遠地看著。清隱僧很快就從草叢裡出來，把手掌裡的幾塊石頭拿給徐霞客看。
"哇，寶石？"小紅這時候突然驚呼道，"老爺，這下子你發大財了！"
"小紅你別插嘴，聽爺爺說說究竟是在哪裡，以便我們趕緊去找。"徐建極說。
"這不是寶石，只是普通的石頭……"徐霞客解釋說，"開始的時候我也以為是寶石，但是清隱僧把它們遞到我面前的時候，我一下子就看出來這些只是普普通通的石頭。"
徐建極和小紅不約而同地說，咳，真沒勁！
春蓮很不屑地撇撇嘴說，少爺和小紅簡直就是財迷。
等徐建極、小紅和春蓮爭吵完畢之後，徐霞客又繼續講下去。這種石頭據清隱僧說叫做龍骨，在雁盪山上到處都有，一點也不稀奇。清隱僧把石頭放在徐霞客的手上，讓他仔細地研究。徐霞客瞇著眼睛看了半天，根本看不出這些名叫龍骨的石頭有什麼特別之處。清隱僧見他弄不明白，就把石頭的特性告訴了他。龍骨的獨特之處不僅僅在於它們在相互敲擊的時候能夠發出獨角獸般的吼叫聲，而且在於它具備了一種獨特的不確定性。當你抓一把龍骨放在手裡的時候，這些石頭的數目是不確定的。當你認為它是單數的時候，它可能是雙數；當你覺得它是雙數的時候，它卻變成了單數。明明在數數的時候大概有七顆石頭，但是數完之後它們卻可能變成了十顆。而且，這十顆也只是可能的數目，因為從來就沒有人能夠把手裡的龍骨數目數清楚。它們的數目既可以隨機增加，也可以隨機減少。它既可以是一，也可以是無數。對於這種古怪的石頭，徐霞客心裡充滿好奇。實際上，除了上面說的那些特性之外，徐霞客對這種被稱為龍骨的石頭一無所知。下山的時候，他特意把一些石頭裝在一只皮囊裡，以便回到江陰城之後再認真地研究。
這種石頭的特性，按照常雲峰雲淨庵清隱僧的說法，不僅與雁盪山山峰的數目相對應，而且與雁盪山周圍的一切相對應。比方說，雁盪山中一個名叫樂清的小鎮裡，人們就在對外在事物的不斷認知中，在對雁盪山諸峰以及龍骨石的研究當中發展出一種籠統的世界觀和人生哲學。對於他們來說，世界是一個模糊的世界，萬事萬物以及它們所包含的一切，都具有不可確定的屬性。人類的知性領域同樣如此。面對同樣的問題，人們既可以回答說是，也可以回答說不。同樣的街道，既可能通向這裡，也可能通向那裡。流經小鎮中央的河流既運動也靜止，既洶湧奔騰又平靜如鏡。在他們的思維裡，出生等於死亡，反之，死亡也等於出生。所以，人們既沒有愛，也無所謂恨；既不會憂愁，也感受不到快樂。這種不確定存在於他們生活的一切領域。比如說，在米舖裡面對同樣的一袋大米，你可以說它有十鬥，也可以說它有二十鬥。同樣的一塊豬肉，既可能是兩斤，也可能是五斤。同樣的一塊布，既可能是四尺，也可能是八尺。在稅收上，人們每畝田上繳谷物的比例既可以是十分之二，也可以是十分之六。總之，所有的數字都是不確定的，模糊的，模棱兩可的，就像雁盪山諸峰的數量，以及山上被稱為龍骨的石頭的變幻。但是，世界的不確定特性只是樂清鎮居民的人生哲學裡一個極小的部分。對於樂清鎮的居民來說，確定性也是存在的，而且是具體而微的。在你這裡是不確定的東西，在他們那裡也許恰恰具有確定性。比如說，樂清鎮的谷物司司倉參軍在人們米給公家糧倉的時候，就會習慣性地挑比較小的數字來說，例如，把十鬥說成是八鬥，把五斤說成兩斤，而通常不會把八鬥說成是十鬥兩斤說成五斤。同樣，典當店老板對別人典當的東西總是出最低價，而通常不會出一個比較高的價格。肉店老板在能夠把一塊豬肉說成是三斤的時候，一般不會說是兩斤。鎮轉運司司倉參軍比較喜歡人們在交稅的時候把每畝收成的十分之六繳到轉運司衙門裡，而不是十分之二。所以，對於樂清鎮的居民來說，這個世界雖然具有不確定的特性，但是同時世界又是確定的；就如同上述各種狀況，人們面對的數字雖然都具有不確定的因素，但是這些數字在某種程度上講又是確定的，只不過這種確定性因人而異，不可一概而論之。對於樂清鎮的居民來說，世界是充滿特殊性的世界，而不是萬事萬物都具備某種普遍特性的世界。想在世界上紛繁復雜的事物當中找到共通的特性，這在樂清鎮居民看來是他們所能想到的最為荒唐的事情。樂清鎮的所有居民都願意在這種世界不具備確定性的條件下，通過某種神秘的方式，使各種模棱兩可的能夠隨時變化的數字向自己所願意的方向轉移。要想具備這種神秘能力，人們就必需求助於巫術和顯而易見的世俗權力。也就是說，在樂清鎮裡，人們心甘情願地賦予巫師或者政府官員這種特殊的權力，從而使樂清鎮的各種事物從曖昧不清當中變得條理清晰。
樂清鎮的居民信奉這種世界不具備確定性的哲學觀念，這使得他們在日常生活中處理各種各樣事務時遊刃有余，毫不費力。人們在明白這種道理之後，在處理或者應付一切事務的時候就能夠保持心平氣和，既不會因為得到而過分高興，也不會因為突然失去而感到極度的難過。對應於這種生活哲學，他們發展出相應的各種處事態度和各種復雜的臉部表情。這樣，當你在街道上遇見一個特定的行人這似乎是特定的的時候，你對他的表情根本無法得出確定的印象。你既不知道他是不是在笑，也不知道他是不是在哭。你既判斷不出他的表情代表欣喜呢還是表示著憂傷，也說不出來他的表情具有平和沖淡或者緊張激烈的特性，因為他們的臉一刻不停地處在變化之中。熟人們在街道上偶然碰上的時候既然他們的臉部表情總是處在變化當中，如何能夠判斷出對方就是一個熟人呢？這點徐霞客無法弄清楚往往會問，你好，去哪兒？回答說，咳！哪兒都去！感嘆號是一種確定的語氣，但是在這裡它們不僅沒有達到確定的目的，反而讓人覺得更加遊移不定。人們還會問，吃了嗎您哪？回答說，咳！吃不吃還不都一樣！更多的情況下，他們假裝相互沒有看見，擦著肩膀匆匆走過。也許這並非是假裝，而是他們彼此的確沒有認出來。即使是同事、鄰居或者父母兒女，他們相互之間也彼此陌生，並不熟悉。這樣，在大街上相互沒有認出來並非咄咄怪事。
樂清鎮的居民還有以下的一些特點，他們既能夠面對面一聲不吭地坐上整整一天半句話也不說，也會從見面的一開始就滔滔不絕地說個不停；他們既會對某些問題採取不理不睬的態度，也可以對同樣的問題爭論不休。總之他們沒有任何的原則性，只要面對的事情對於他們來說合乎胃口或者比較有利，他們就會愉快地接納；對於他們來說不感興趣或者他們覺得可能會吃虧的事情，他們往往毫無例外地加以拒絕。那些私底下滿腹小肚雞腸的人，表面上可能顯得光明磊落；那些做了虧心事的人嘴上比金剛石還硬。那些一肚子壞水的人往往逢人就表現出一種清白無辜的樣子。那些似乎飽讀詩書學富五車的秀才舉人自謂對仁義道德深有研究，一旦看見有違禮俗之事不僅大加鞭撻，而且義憤填膺，厲聲斥罵。但是他們往往卻很喜歡在家裡多蓄妻妾，大幹一些不三不四雞鳴狗盜之事。有些被鎮禮俗司多次掛牌讚揚的貞節婦，實際上在私底下與許多男人縱情偷歡，根本置廉恥道德於不顧。有些和尚僧人會堂而皇之地端著燒酒拿著烤雞在大街上大搖大擺地走過，嘴巴裡一邊毫不費力地叨念阿彌駝佛。如果有人問他為什麼不守齋吃素，修身養性，他們就會快快樂樂地回答說，小僧手裡正是素酒素雞，一直在吃齋守戒。有些財主富翁能夠一邊在家裡娶著幾房大小妻妾天天縱情享樂在桌子上大擺宴席天天享受著山珍海味美酒佳肴，還能夠一邊在廟庵佛寺裡注冊做居士。享受修煉兩不耽誤，可謂一箭雙雕，一舉兩得。只要每年定期地有兩三天到寺廟裡念上幾段南無阿彌馱佛善哉善哉，交上幾兩銀子幾貫銅錢，就算是吃了齋還了願。這樣一來，他們既可以吃喝玩樂，又可以成仙成佛。以上等等，雖然我們看來似乎有些不容易理解，但是在樂清鎮裡，人們安之若素。其實只要明白他們以上種種做法都是建立在世界不確定性觀念上，所有這些事情也許就比較容易理解了。
每年歲末，樂清鎮都會舉行一次被稱為"傀儡市集"的盛大遊園活動。在活動期間，鎮上的居民人人都要自備一副假面具，絕不可以把自己的真實面目向別人出示。如果誰使用真面目出現在遊園現場而被熟人認出來，他就會被禮俗司的官員逐出樂清鎮，永遠都不能夠再返回。每年都有少數倒霉鬼被熟人認出來，讓禮俗司的官員把繩子套在脖子上牽出鎮外。這些倒霉的人在鎮子裡所佔數目很少，絕大多數的鎮上居民都能夠在這個盛大的遊園活動裡成功地偽裝自己，既不會被其他人認出來，又得以從中尋找到樂趣。在樂清鎮呆的時間稍長一些之後，徐霞客對樂清鎮的居民能夠成功地做到這一點並不感到奇怪。樂清鎮的居民從小就從父母們的身上學會了讓自己的臉部表情產生各種各樣變化的能力，所以，在遊園會裡，他們臉上所謂的假面具並非是用其他材料制造成的模子，而是他們一生中無數臉部表情的一種而已。在假面遊園會上出現的當地居民絕大多數都沒有戴上假面模子，他們只需擺出一副前所未有的表情，就可以順利地過關。在遊園會上只能依靠戴著紙制、泥制、絹制、皮制或者木制假面具的人大部分可能是外來的遊人。戴這些面具的本地居民，除了顢顢頇頇的老人和年幼無知的兒童之外，就是那些智力低下身份卑微的人。對於這些人沒有什麼可說的，他們既有些可憐，又讓人感到討厭。
按照約定俗成的規定，在遊園會舉行期間，任何事情的發生都會被無條件地允許。鎮上的居民都會在遊園會舉行之前放下包袱開動機器，攪盡腦汁地想出許許多多的古怪主意，在遊園會上大肆實施。遊園會上表演的傀儡戲、皮影戲、雜技和魔術，以及其中摻雜的各色雜貨攤販，都只是為數眾多的節目中的極小部分。由於人數實在是太多，遊園會裡各種各樣的事情都會發生。有人突然被潑上一身冷水。有人突然胸口中劍，鮮血噴湧。有人得到了一筆巨款。有人迷失了方向。有人突然得到不能確定的愛情。有人患上健忘症。有人突然歇斯底裡。有人從內心深處感受到了幸福。同時有人失去了味覺。有人忘記了自己的名字。有人走進了時間的迷宮，再也沒有辦法出來……
由於人們在面具的偽裝上實在是太逼真了，因此等遊園會曲終人散之後，人們不僅忘記了所有親朋好友的姓名，也忘記了自己原來的身份。等遊園會結束之後，原來的一個農民，會突然變成一個知識分子；一個遊手好閑的街頭惡棍變成了得道高僧；一個和尚變成了某家店舖的老板；卑鄙的小人變成道德高尚之士；偷雞摸狗之輩變成了私塾先生；淫盪好色之徒變成禁欲主義者；陽痿的男子開始瘋狂地追逐女人；妓院賣笑的妓女變成了貞節婦；汪洋大盜搖身一變成了禮俗司司政參軍……諸如此類稀奇古怪的事情在樂清鎮上層出不窮。人們與自己的家人相互之間再也認不出來，丈夫和妻子，兒女和父母都彼此不再熟悉。按照傳統的習慣，人們並不會因此而犯愁。他們高高興興地與陌生人相互結合，重新組織成一個和諧的家庭。曾經發生尖銳矛盾的家庭，可以趁此機會順理自然地解體；對妻子產生厭倦的丈夫可以尋找到滿意的女人，對丈夫深感不滿的妻子也能夠得到調換一家之主的機會。同時，在父母和兒女之間，也每年一度地進行這種互相情願的挑選，所以父母和兒女之間不可能再產生什麼相互矛盾出現什麼相互埋怨。這件事情帶來的一些附加的後果是許許多多三心二意的丈夫每年還沒有到夏天就急急忙忙地開始著手準備換掉自己的妻子兒女，有些人即使在遊園會上認出自己的家人，也假裝互不熟悉，擦著肩膀各自離去。更有甚者，有人提出每天都搞一次盛大的遊園會，以便徹底滿足人們的需要……
他們在日常生活中所做的一切，都在一刻不停地變化著，讓人目不暇接。這種變化正如我們所知的一樣，沒有繼承，只有突變。既然這個世界是建立在一種超出人們想象力的不確定性基礎之上，那麼一切都是可以接受的。每年一度的遊園會使樂清鎮每年都產生著翻天覆地的變化。一個遊人如果事隔一年再回到雁盪山遊覽，來到山腳下的樂清鎮，他就會驚訝地發現一個完全嶄新的城鎮橫亙在自己的面前。樂清鎮的巨大變化不僅在於鎮子上的居民們面目全非，而且鎮子裡的街道、房屋和各種各樣的店舖都發生了徹底的改變。遊人會感到迷惑不解，會以為自己誤打誤撞地到了一個從未來過的地方。在這個陌生的地方，各種各樣的大街小巷和鎮裡鎮外的山水景色已經產生了完全的改變，所有的居民都記不起一年以前發生的任何事件。對於他們來說，時間並非是一條只有起點的河流，而是無數的碎片。在所有這些碎片當中，他們都是不同的，其中毫無關聯。可以這麼說，他們的時間觀念建立在雁盪山那種名叫龍骨的石頭之上。
如果有人因此就斷言說樂清鎮的居民永遠都過著無憂無慮的生活，那麼他的看法並不正確。樂清鎮的一些有識之士已經意識到了這一點，但是他們也不想使樂清鎮這種一刻不停地變化著的既有生活模式產生任何方式的改變。樂清鎮的居民對從雁湖岡頂上飛流直下的大龍湫瀑布究竟從何而來時常爭論不休，想不通在如此高的山頂上何以會有永不幹涸的水源。但是他們的這種爭論總是不斷地重復，每年一度quot;傀儡市集"遊園會使所有的驚訝、想象、探索、猜測和爭論永遠處在開始的階段。
把雁湖岡頂巔想象成大雁王國的淨土，把大龍湫想象成龍王居住的仙境，只是樂清鎮居民腦子裡許許多多的幻想故事中的一種如我們所知，這些幻想故事也總是處在美妙的開始階段，永遠不斷地在同一個層面上進行重復。雁湖岡頂巔的神秘淨土和山腳下的大龍湫是樂清鎮居民各種傳說和各種幻想故事的源泉，只要大龍湫的飛瀑一日沒有停止流瀉，他們就能夠每年一度重復地從那裡獲得足夠的新鮮感來充實自己的想象力。他們對雁湖充滿幻想，但是從來沒有想到過要攀上去看個究竟。或者說可能有人曾經想到過這樣的主意，但是這些主意也永遠停留在開始階段，每年一度的進行重復。
樂清鎮的居民對此形成了另外的一種關於這個神秘莫測的世界的認知哲學。他們認為，雁湖岡頂上的雁湖只不過是一個優美的傳說而已，因為那裡從來沒有人到達過，誰也不知道雁湖的本來面貌究竟如何。對於樂清鎮的居民來說，雁湖岡頂上以及頂上的雁湖，是一個不可企及的地方，是在他們的腦子裡每年一度形成的理性光輝照耀不到的領域。那裡不僅是知識的邊緣，是光與暗交織的地方，而且也是世界的盡頭。對於這種看法，徐霞客當然覺得十分好笑。他本人就曾經親自攀上過雁湖岡的頂上，看到白雲片片，山峰點點；看到雁湖湖面上波光渺渺蘆葦搖曳，看到雁湖的西邊是一片平曠如紙的原野。如果換以原野的角度自上而下俯瞰，雁盪山諸峰只是徐霞客腳下洶湧翻騰的雲海裡時隱時現的筍尖，跟遙遠處無際大海的海面遙遙相連。
在這片高高的陸地上，也有一個像樂清鎮那樣的小鎮。小鎮裡居民的性格與樂清鎮的居民完全相反，他們極端保守，對世界上任何的變化都會產生驚慌失措的感覺。這個小鎮的風貌自從有歷史有記憶以來就一直沒有出現過任何的改變鎮子裡的每一代居民都是對上一代居民完美無缺的模仿，他們臉上的表情從有歷史有記憶以來一直沒有產生過任何的變化；鎮子裡的房屋永遠保持原狀，從結構到顏色都沒有任何偏差；流經鎮子裡的河水永遠以同樣的水位同樣的流速在流淌；難分彼此的鎮前和鎮後永遠有兩棵長得一模一樣的大榕樹，大榕樹的枝杈分長和樹葉的綻放都一模一樣；鎮子裡所有的大人都是同樣的神態，所有的小孩子都是毫無二致的表情；甚至連夫妻或者情人在性交的時候也永遠保持著同樣呆板的正交姿勢在性交的時候男子一律以勻速抽動一百次，女方一律以同樣的聲高喘息完全一致的六十五遍。人們談戀愛的時候總是交換同樣的禮物，結婚的時候總是擺開同樣的酒席，參加酒席的嘉賓永遠是同樣的親族長輩叔伯甥舅七姑八姨，人們在酒席上說的永遠是同樣的祝賀語；在他們以跟自己的祖先毫無差別的步伐走完自己的人生旅程直至臨終時，他們也永遠以同樣的方式同樣的語調向以同一種姿勢圍在床邊以相同的聲音抽泣的晚輩交待自己的後事。這個小鎮的居民對雁湖的水源源不斷地向下奔流感到十分驚奇。他們在對雁湖水流向何處的反復猜測中發展出很多的傳說，其中之一就是在他們的腳下有一個深不可測的大窟窿，大窟窿裡面住著很多的怪獸惡虫。他們千百年來如此爭論不休，從而發展出一種具備無可爭議的確定性的世界觀與方法論，把自己的文化藝術、生活態度建立在這種世界觀與方法論基礎之上，成為關於世界及人類生存本質的最一般的學說對於他們來說，任何變化都是一種幻覺，因為世界的本質是靜止的，永遠都不會產生什麼改變。所謂的改變，只是一種不切實際的假象。因此，"穩定"是他們日常生活當中最重要的觀念。他們不能忍受任何關於世界在不停地變化著的看法，因為這會擾亂他們亙古不變按部就班的生活。他們也有一個遊園會，在這個遊園會上，所有的居民都要以原來的面目出現。如果有人的面部表情產生任何的變化而又被人發現，他就會被永遠逐出鎮子。在這裡，一切都是穩固不動的，政府官員與普通老百姓的關系、長幼關系、夫妻關系、土地與稅收的關系都按照原來的方式固定著，牢不可破。一個農民永遠都是農民，不可能變成知識分子；一個街頭惡棍永遠都是街頭惡棍，不可能變成得道高僧；同樣，和尚永遠是和尚，老板永遠是老板，偷雞摸狗之輩永遠是偷雞摸狗之輩，卑鄙小人永遠是卑鄙小人，私塾先生永遠是私塾先生，賣笑的妓女永遠是賣笑的妓女，貞節婦永遠是貞節婦，淫盪好色之徒永遠是淫盪好色之徒，陽痿者永遠不會假裝健康對婦女進行假惺惺的追逐，汪洋大盜永遠是汪洋大盜，禮俗司司政參軍永遠是禮俗司司政參軍，他們和汪洋大盜永遠不會被人們搞混……
如果有一個遊人在事隔多年以後又故地重遊，就會驚訝地發現，這個他曾經遊覽過的鎮子毫無變化。他第一眼看到的鎮前大榕樹，鎮子上惟一的一條街道，鎮衙高大威武的房檐，甚至他在走進鎮子裡碰到的第一個人，這個人跟他打招呼的方式，都是他上一次來遊覽時看到的樣子，沒有一絲一毫的變化。
他們和樂清鎮的居民是正好完全相反的兩重影像，雖然彼此沒有任何接觸，但是相互依存，缺一不可。從他們的鎮子上能夠推知樂清鎮的一切，同樣，樂清鎮的一切也維妙維肖地反映了他們鎮子的一切事物……
3
江陰城是一座瀕臨揚子江的城市，這我們在第一章第三節裡就已經熟悉。我們還熟悉的是，江陰城有一座巨大的城牆，高大巍峨地聳立在大江的南岸。每年的夏天，由於揚子江的上遊和中遊普降大雨，湍急的大水挾帶著各種各樣的雜物呼嘯而過，直奔東海而去。每當這個時候，江陰城的人民就有如過上了盛大的節日。他們冒著木船傾覆的危險，在洶湧的江面上撈東西賺錢。這時候也是紈少年徐霞客和他的死黨陳函輝、錢謙益的瘋狂時刻。當人們在水面上幹活的時候，他們就趴在城牆上痛快淋漓地看個夠。他們三個人總是同進同出，相與無間，直到有一天錢謙益忽然對著揚子江的北岸大發了一通感慨，變成了一個循規蹈矩的鄉試秀才，開始寒窗苦讀，他們這個三人黨才正式地分裂開來。
如此一來，紈少年徐霞客的三人黨就變成了兩人黨。俗話說，三人成黨，四人成群。現在變成兩個人了，徐霞客無論怎麼想都覺得似乎少了一些什麼東西，心裡很不滿意。這些我們都已經知道。我們還沒有知道的是在揚子江裡有很多的揚子鱷和河豚。揚子鱷天生長著一張巨大的嘴巴，長著滿口恐怖的利牙。在洶湧的江面上撈東西的漁民一旦木船傾覆，就會立即變成美味的食物，使揚子鱷們得以大吃大喝，極度饜足。與模樣恐怖的揚子鱷不同，河豚是一種其貌不揚的小魚，相貌十分平庸，但是肉裡含有劇毒。這種魚的魚肉經過精心烹制之後味道極其鮮美，令人聞之食指大動，欲罷不能。人們喜歡吃河豚魚，正是因為河豚魚魚肉的鮮美味道令人無法抗拒。當然，並非每個吃了河豚魚的人都會死去，主要還是要看廚師的手藝和吃魚者的運氣。有人吃完河豚魚之後若無其事，有人吃完河豚魚之後突然倒斃。這兩種情況都是很正常的事，人們大可不必對此產生任何異議。
因為氣候溫和，物產豐富，我們江陰城的市民都十分講究飲食。飲食本身是我們江陰城市民的生活哲學裡一個重要的組成部分。他們對飲食特點的劃分方式不是生、鮮、爽、嫩、滑的口感法，也不是川、粵、豫、魯、京的地域法。我們江陰城市民的食譜十分廣泛，並不局限於某些特定的種類；大凡是天上飛的，地上跑的，水裡遊的，泥裡鑽的，只要是能夠入口，他們都不會放棄品嘗的機會。在我們江陰城裡很流行這樣的諺語：寧可撐著死，也不餓著斃；寧可錯吃一千，也不可漏過半片；輕煙裊裊酒尚溫，拼著性命吃河豚。以上雲雲，雖然還不足以概括我們江陰城人民對飲食的全部認識，但是對於我們江陰城人民給予飲食的尊崇態度多少有所表達在我們江陰城人民的日常生活中，飲食的重要性位列第一。對於喜歡那些裝腔作勢拿腔捏態要遠庖牲進書房的偽君子，我們江陰城人民喜歡引用樂府詩裡的詞句來對他們進行勸諷：生年不滿百，常懷千歲憂；與其餓斷腸，何妨吃個夠？
我們江陰城人民經過長時間的探討歸納與研究，把飲食按照屬性簡明扼要地分為以下三種：第一種叫安全食品。這類食品在質料上完全無毒，名單包括日常食用的各種蔬菜瓜果牲畜家禽；啖之能飽，食之無憂，既能充飢，又能解愁。食用者多為老弱婦幼。第二種叫時尚食品。這類食品本身輕微有毒，但是毒性對食用者的生命還不足以構成危害，其種類包括惡禽怪獸陋魚爬虫以及山珍佳果鮮菇慧草；它們數量較少，味道很好，嘗嘗可以，多食無益，主要的食客是那些小有積蓄渴望尋求輕度刺激但是謹小慎微膽小怕事的中年男人。第三種叫瘋狂食品。顧名思義，這種食品含有劇毒，在品嘗上具有極大的冒險性、挑戰性和刺激性。其種類也就是各種毒菌毒虫毒蛇毒蠍及河豚；這些毒物本身劇毒無比，但是制成食品之後其味道也鮮美至極；它們的來源和出處為極北冥池，東海蓬萊，西天昆侖和南方交趾、暹羅、拂林、屍佛利誓等等的遙遠國度。在我們江陰城裡，經營這類瘋狂食品的都是經土政司飲食署特許的專營酒店，地處高尚地段，裝潢豪華，設施一流，服務優良，警戒森嚴。走進這些酒店的顧客大多是那些達官貴人，巨商豪賈，江洋大盜，黑社會頭面人物，青春偶像和熱血沸騰的追風少年熱血沸騰的追風少年生性喜歡冒險和刺激，喜歡追逐社會的最時尚潮流，天不怕地不怕，腦袋掉了覺得不過是碗大的一個疤。所以雖然從社會地位擁有財富上無法跟前幾類人相比，但在精神和勇氣上有過之無不及。走進這種酒店之前，每一名顧客要事先被驗明身份，確信他已經年滿十六歲，能夠進行獨立判斷，能夠正確地行使個人權利，能夠對自己的所作所為負責，這才具有吃瘋狂食品的初步資格。通過這一關之後，顧客接著要和酒店簽下生死狀，聲明來酒店裡吃瘋狂食品純屬個人自願，是生是死責任自負，與酒店無關，並且留下個人的家庭地址立下個人遺囑。所有這些手續都辦完之後，顧客才能夠正式坐到餐桌前，等待輪到自己的時候進行點菜。這時，我們江陰城長相最漂亮的小姐就會笑容可掬地站到他們的面前，聽從他們的吩咐，盡可能完美地為他們提供超一流的服務。
吃瘋狂食品雖然十分危險，但是人們不僅沒有畏懼退縮，反而趨之若鶩。由於在我們江陰城裡經營瘋狂食品的酒店很少土政司飲食署嚴格控制經營瘋狂食品的酒店數目想吃瘋狂食品的顧客又太多，所以誰要是想親口嘗到瘋狂食品，就必需提前十幾天向酒店預約，然後排著長隊耐心地等候。
雖然人們覺得江陰城裡有很多家經營瘋狂食品的酒店，但是誰也沒有真正地去了解究竟有多少家真正了解的人是土政司飲食署的官員，不過他們沒有義務必需把這些資料告訴給我們知道。有人說江陰城其實沒有那麼多的酒店，江陰城裡總共只有兩家經營瘋狂食品的酒店，一家叫做太陽酒店，一家叫做月亮酒店。太陽酒店在陰陽五行的說法上主陽，白天做生意；月亮酒店主陰，晚上開張。太陽酒店裡裝飾著各種各樣奇形怪狀的蛇蠍虎豹的圖案以及塑像，月亮酒店裡則用真人扮成許許多多的妖魔鬼怪，在幽暗的燈光下演奏奪人魂魄的音樂。所有在這兩家酒店裡享用劇毒動植物制成的瘋狂食品的顧客，都必需具備過人的膽量和鎮定的情緒。在他們準備點菜或者正在飲食的過程中，偶爾會有中毒發作的顧客忽然低叫一聲撲通倒地，被酒店身強力壯的侍者倒拽著拖出門外。從規矩和禮貌上講，剩下的顧客不應當被這種事情所打擾，而是要保持鎮定繼續神色自若地用餐。俗話說，死人是常有的事情，真的勇士，敢於直面淋漓的鮮血，敢於在別人毒性發作的時候繼續平平靜靜地享用自己面前的美食。這樣，哪怕他突然因運氣不佳中毒倒下，他的名字也會被鐫刻在酒店後院巨大的紀念碑上得以英名永存。如果有人不具備足夠的膽量和勇氣，卻又打腫嘴巴充胖子愣頭愣腦地混進酒店裡吃瘋狂食品，看見那些中毒者倒在地上痛苦地掙紮時嚇得魂飛魄散，企圖悄悄離開的話，那麼他一旦被酒店特別侍衛發現，也只有死路一條。不僅如此，酒店還會把他可恥的名字公諸於眾，即使酒店的特別侍衛沒有把他殺死而饒了他一條狗命，我們江陰城人民在看見他的時候也會看不起他，鄙視他，唾棄他，嘲笑他，把他視若死人，為他大唱哀歌，讓他永遠不得翻身。這種怯懦的人不配當江陰城的市民，土政司戶籍署會劃掉他名字，取消他作為一名江陰城市民的各種權利與資格。只有那些鎮鎮定定地吃完毒餐，又能夠若無其事地離開酒店的顧客，才會得到酒店授予的用餐榮譽証書，証明他曾經在瘋狂食品酒店裡用過餐，而且毫不畏懼，全身而去。
在我們江陰城裡，太陽酒店和月亮酒店一度代表著某種令人崇敬的品格。青少年們在見面相互問候的時候，往往喜歡這樣問，喂，去過太陽酒店沒有？或者，嗨，你是不是從月亮酒店裡出來的？如果誰有過這種經歷，他將被視為勇士，會受到人們的尊敬與崇拜。徐霞客就是這種被人們崇拜卻又沒有年滿十六歲的少年之一。酒店裡記載有他的名字，他的書房裡擺放著酒店頒發的用餐榮譽証書。這事看起來不可能有假。至於他是怎麼進去的，又怎麼能夠如此幸運地活著走出酒店大門，這些我們不得而知。由此可以看出，在太陽酒店或者月亮酒店用過餐是一種象征，代表著江陰城人民所尊敬所崇拜的那些優秀的道德品質。這些優秀的道德品質包括：勇敢，堅強，正直，忠實，無畏，高尚，大公無私，愛城，有獻身精神，極富愛心，勇於自我犧牲，視死如歸。等等等等。每年一度地，其中的佼佼者還會幸運地受到知縣大人裘芫薈進士的親切接見，被土政司城防署選拔到守城自衛隊裡去充任人人向往人人羨慕的守城士兵。如果你能夠在太陽酒店或者月亮酒店連續用餐三次以上仍然活著，就會獲得知縣大人裘芫薈進士當眾授予的絕命勇士勛章。勛章的獲得者在江陰城裡擁有各種各樣的特權，受到我們江陰城人民的衷心擁護。這枚絕命勇士勛章很難獲得，據說全城只有三個人得到過，知縣裘芫薈進士和土政司司政參軍尉遲光是其中兩名，另外一名獲得者是年逾古稀的前朝舉人馮士璧。根據太陽酒店和月亮酒店的記錄統計，以上三人到酒店裡用餐的次數分別為七次、五次和三次。由此可見，統計出的結果具有相當的準確性、客觀性。有人散布謠言說太陽酒店和月亮酒店的後台老板可能是知縣大人裘芫薈進士，酒店裡所有的事情都是根據他的吩咐來做的，所以統計數字可能有假。這種說法的核心動機是試圖攻擊知縣大人裘芫薈進士的個人品德，從而達到破壞知縣大人裘芫薈進士在我們江陰城人民心中的光輝形象的目的。據說土政司緝捕署曾經暗中派人進行實地調查，多方取証，想把散布謠言的一小撮爛土渣子揪出來。但是謠言終歸只是謠言，謠言這種東西只有翅膀沒有腳跟，很難追查到真正的根源。謠言還有一個特點，就是拿不出真憑實據，所以不久就會自生自滅，難以繼續下去。在緝捕署調查了一段時間之後，這個謠言就消失不見了。
就像江陰城所有的青少年一樣，徐霞客也曾經夢想獲得一枚絕命勇士勛章。這當然是一個不切實際的幻想，青少年有些幻想是好事，但是不能沉迷於此。徐霞客還好，至少曾經有過進入酒店品嘗瘋狂食品活著走出酒店大門的經歷。他的死黨陳函輝就沒有這種輝煌的感受。錢謙益自從發下考取功名的宏願之後，就躲到家裡去苦心攻讀聖賢書籍兩耳不聞窗外之事，相比之下，更是不可能得到這種冒險、刺激和經歷極度挑戰的體驗了。大家都對徐霞客的勇敢舉動表示欽佩，只有丫鬟楚楚死活不肯相信徐霞客曾經進過太陽酒店或者月亮酒店，而且還在品嘗過瘋狂食品之後安全地走出來。這讓徐霞客既憤怒又無奈，好好的情緒在楚楚的面前受到了很大的打擊。
徐霞客有一天對楚楚說："楚楚，你為什麼不相信我去過太陽酒店？"
楚楚很不屑地說："哧，就憑少爺你？打死我也不相信……"
徐霞客一把抓住楚楚說："臭丫頭，那我就打死你！"
楚楚的嘴仍然像鸕鳥一樣硬："打死我也不相信！"
碰到楚楚這種又臭又硬的丫頭，徐霞客只好自認倒霉了。徐霞客在楚楚那裡遭受的打擊一時找不到什麼人可以傾訴，想來想去，也就只有最沒腦子的陳函輝可以說說。陳函輝雖然沒腦子，但是還有些夠意思。見徐霞客情緒低落，就說，楚楚這個臭丫頭就是不識抬舉，老徐你別理她！徐霞客說，我是想不理她，可是她老是來理我啊！陳函輝傻乎乎地問，老徐，這是怎麼回事？徐霞客很惱火地說，我也不知道！陳函輝於是又很傻地盯著徐霞客看了一會兒，這使徐霞客覺得自己像是一只烤熟了的童子雞，一副爛爛的樣子，引得陳函輝這個饞嘴的家伙直流口水。他想想，覺得做人很是沒有意思。在陳函輝的注視下，徐霞客忽然感到自己似乎心裡有鬼，為此很不自在。他說，老陳，你他媽的什麼意思，這樣看我？陳函輝說，老徐，你大概是看上楚楚了吧？老陳你他媽別瞎掰！徐霞客理不直氣不壯地說，我才不會對那個臭丫頭動心呢！
徐霞客和死黨陳函輝的對話就是這樣沒頭沒尾的。他們說完也就說完了，第二天照樣瘋瘋癲癲，在江陰城裡無所事事地瞎逛，讓人們不得不認為他們的確是遊手好閑。
在第一章第三節裡我們曾經說過，由於一種客觀存在的原因以及城防的需要，我們江陰城在以知縣大人裘芫薈進士的關懷下，在土政司司政參軍尉遲光大人的直接指揮下，正在大興土木地建造城牆。我們都知道，由於幾百年來從未發生過戰爭，江陰城的城牆在每年一度的維護修葺下不斷地升高變寬。在氣候溫和，物產豐富的江陰城裡，人人都願意把自己的兒子送到城牆維修工地去接受鍛煉。又由於城牆修葺工地可提供的勞動名額實在太少，人們不得不繳納高額的排隊費登記費報名費和資格費，以便讓自己的兒子有機會參加實踐勞動，勞其筋骨苦其心智然後鍛煉成才。看到江陰城的人民對城牆修葺勞動如此熱情，知縣大人裘芫薈進士覺得不應該浪費這種寶貴的精神動力，吩咐土政司司政參軍尉遲光大人盡快拿出城牆擴建方案，增加勞動名額，以順應民意，加強加固城牆工事。在民主、自由和相互尊重的氣氛中，土政司經過充分的討論，擬定了一個在原有城牆上加修二十個崗亭的計劃初稿，送交知縣大人裘芫薈進士審閱。聽完司政參軍尉遲光大人的匯報之後，知縣大人裘芫薈進士一邊點頭一邊沉思，可就是不開尊口。這使司政參軍尉遲光大人的心裡有十五個吊桶七上八下頗有些忐忑不安，不知道知縣大人裘芫薈進士究竟有何看法有何不滿有何建議。過了一會兒，知縣大人裘芫薈進士說，很好很好。司政參軍尉遲光大人問道，大人有什麼指導意見？知縣大人裘芫薈進士說，這個嘛，你們做得很好，我就不說什麼了。聽說有一個老師傅曾經提出過在老牆的周圍加修子牆的建議，不知道你們議論過沒有？司政參軍尉遲光大人很可能並沒有聽說過這個消息，但是這不妨礙他在確信知縣大人裘芫薈進士喜歡這個建議之後立即表示曾有耳聞。他腦子裡根本就沒有這麼一個所謂的老師傅的印象，不過他立即就附和說，對對對，裘大人說的對！是有個老師傅提出這樣的建議，我們都認為很有創意。但是……有人提出費用可能太高，難以承受……
知縣大人裘芫薈進士就批評尉遲光大人說，尉遲參軍，你們這就是不對了，老百姓的好意見為什麼不虛心吸取？父母官，父母官，所謂的父母官，就是要管好老百姓的衣食住行嘛。尉遲大人，我們做的還遠遠不夠啊。費用不成問題，可以由漕運司撥款嘛。俗話說，只有山崩沒有肚子裂。怕什麼？這句話涵蓋了各種意思，既可以指人的精神，也可以指具體的生活瑣事。總而言之，是人定勝天的意思，強調精神力量的主導作用。由於這句話十分形象十分生動，在我們喜歡創造流行語的江陰城裡很快就流傳開了。人們的習慣是一旦在某段時間裡偏愛一句流行語，就反復不斷地說它，盡量把它運用到所有的場合當中去。比如，人們到了太陽酒店或者月亮酒店的時候，為了給自己壯膽，暗地裡嘀咕說，怕什麼，只有山崩沒有肚子裂。在普通的酒筵上，人們在給別人敬酒的時候，也會大聲地說，兄弟，喝喝喝！這沒有什麼，只有山崩沒有肚子裂！小偷在進行行竊之前用這句話為自己打氣：沒什麼，誰也發現不了我們。只有山崩沒有肚子裂！嫖客在翠花樓的床上被妓女們折磨得面無人色的時候，仍然用這句話來為自己鼓勁，一邊奮勇搏殺，一邊大聲哼哼說：有什麼了不起？只有山崩沒有肚子裂！私塾弟子在回答不出先生的問題要被打板子之前，嘴裡也喜歡念著這句話，把手掌伸出去，一臉視死如歸的表情。
我們知道，名人的連珠妙語很容易在普通人之間流傳，作為我們江陰城的最高行政長官，知縣大人裘芫薈進士所有的講話很容易被人傳誦，成為流行語。知縣大人裘芫薈進士一度覺得這樣不太好，怕會產生某些副作用。但是人們愛戴他，擁護他，崇拜他，他對此也不便作過多的批評。這表明他是一名隨和的人。但是在工作上，知縣大人裘芫薈進士十分嚴格。作為他的下屬，土政司司政參軍尉遲光大人對此應當很了解。
在聆聽了知縣大人裘芫薈進士的指示之後，尉遲光大人一回到土政司就立即召開全司領導會議，研究這個子虛烏有的老師傅的建議。尉遲光大人雖然沒有聽說過這麼一個老師傅，但是既然知縣大人裘芫薈進士都這樣說了，老師傅必定是存在於江陰城的什麼地方。要研究老師傅的建議，第一步是要找到這個老師傅。土政司調查署的官員在尋找老師傅的工作上顯示出了極高的效率，很快就從某個地方找到了原本子虛烏有的老師傅。遊手好閑的紈少年都覺得這名老師傅似曾相識，因為他經常在東城門邊乞食。也就是說，這名從無中生出來的老師傅是大家伙熟悉的老叫花子。要說叫花雞就是他發明的也比說加修子牆的金點子就是他提出來的更加讓人信服。不過土政司宣傳署就有這個能力，他們說某個人是什麼人，這個人就是什麼人，大家都覺得事實的確如此。老叫花子就這麼莫名其妙地交上了好運，不僅受到了知縣大人裘芫薈進士的親切接見，而且被特別授予了城牆修葺勞動工作者大禹獎。在土政司宣傳署的安排下，他在江陰城的各個部門裡發表演講，把自己提出來的在老城牆外加修子牆的思想大加發揚。徐霞客和陳函輝有很多次在江陰城最為偏僻的角落看見老叫花子在對著台下眾多的聽眾發表慷慨激昂的演講。這個老叫花子他們經常在江陰城西門的路邊看見，興趣好的時候還去招惹他，把他的破陶片蹋碎，將他討來的幾文銅錢搶走。世事難以意料，沒想到他搖身一變成了城牆修葺勞動工作者大禹獎的獲得者，到處給私塾學生講課，到各種店舖酒肆煙花樓裡作報告。老叫花子在演說方面似乎頗有天賦，他的演講充滿了感染力，每次在他的演說即將結束的時候，黑壓壓聽眾席裡都會傳來嚶嚶的抽泣聲。等老叫花子的演說結束之後，台下的聽眾已經不由自主地哭成了一片。徐霞客曾經在聽眾裡看見過自己的母親王孺人。就像其他人一樣，在老叫花子說完話之後，她不由自主地淚水漣漣，泣不成聲。徐霞客感到十分不解，就問她哭什麼。她擦擦眼淚說，感動！徐霞客更加不解，你感什麼動？王孺人說，我哪裡知道感的什麼動？我只是看見別人哭了，覺得必然有傷心之事；如果不哭，會讓人誤以為缺乏同情心。
徐霞客對這些都很不能夠理解。他還不滿十六歲，世界上的事情千千萬萬，難以理解的還有很多呢。他覺得所有這些事情都跟他無關，人人都很忙，偏偏只有他和陳函輝閑得無聊，整日無所事事地在江陰城的大街小巷裡東遊西逛。
最近一段時間以來，徐霞客最大的願望就是把自己的貼身丫鬟楚楚幹掉。楚楚這個小丫頭處處與他為難，處處讓他下不來台，使他覺得自己丟盡了面子。他願望這麼迫切，其壓力還是來自錢謙益。據陳函輝的消息說，錢謙益有一天忽然看上了自己家一個佃農的女兒，於是就在自己的書房裡把這個佃農的女兒給辦了。佃農的女兒雖然是一個鄉下的丫頭，但是思想十分的開放，性子也特別地野，這讓錢謙益覺得實在是特別的爽，不得不趕緊找陳函輝訴說訴說這種美妙的感受。陳函輝是一個沒腦子，他一般都是有二說二有一說一，不大可能欺騙徐霞客，所以徐霞客覺得他說的是真人真事。這讓他覺得情勢緊逼，既然錢謙益這麼假正經都能夠把自己的佃農的女兒幹掉，如果他連自己的使女楚楚都不能夠幹掉的話，在陳函輝的面前也太丟份，太沒有面子了。
徐霞客於是決定幹掉楚楚。
書房當然是一個很合適的地方。這裡不僅有吃的喝的，還有一張棕架床可供休息。徐霞客因此準備假裝在書房裡認真讀書，把楚楚誘騙到書房裡，然後再趁夜深人靜四下無人之際悄悄動手。白天當然不行，大白天裡徐府大院人多眼雜，很容易被別人撞破好事。而且，如果萬一不能夠成功，這就會變成笑柄，被人們抓住一有機會就津津樂道東扯西拉。徐霞客分析再三，覺得晚上是最好的時機。晚上夜深人靜，只有野貓叫，只有草虫鳴，而且只有弱小女子楚楚這麼區區一個人，對付起來十分簡單。想到這一點，徐霞客不禁熱血沸騰。徐霞客在白天表情很嚴肅地對楚楚說，我晚上要挑燈夜讀，別忘了給我熬一碗銀耳燕窩羹，再給我舖舖書房裡的棕架床。楚楚似乎沒有留心到徐霞客心裡懷著的鬼胎，想也不想就答應了。
晚上，月明星稀，烏雀南飛；徐霞客坐在書房裡假裝一本正經地翻閱著《論語》。他雖然假裝在苦讀聖人經書，可是因為心裡有鬼，看著看著不禁就心潮起伏，浮想聯翩，根本達不到王維的詩句"雨中山果落，燈下草虫鳴"的那種平靜如水的意境。
就在徐霞客聽到楚楚的聲音在門外響起，禁不住心裡竊喜之際，書房裡突然闖進來三條黑影。
徐霞客驚呼一聲，以為是撞鬼了，正要張牙舞爪地要奪門而逃，這才發現闖進門來的人是楚楚和府裡各處的丫鬟。他心裡感到十分惱火，色厲內荏地訓斥道，你們深更半夜的跑到我書房裡來幹什麼？
楚楚說，少爺，你叫這麼大的聲音也不怕把老夫人吵醒了？這些上房的姐姐聽說你要挑燈夜戰，心裡都十分佩服，自告奮勇要來服侍你，我擋都擋不住。你要睜大眼睛看好了，別把好心當作驢肝肺了。
徐霞客見到此情此景，知道楚楚又識破了自己的花招，心裡沮喪極了。那麼多吱吱喳喳的丫鬟站在旁邊，使他覺得自己變成了一個光屁股的傻瓜蛋。他無奈地說，讀書是要求環境清淨的，你們這麼多人在這裡我還讀什麼書？
楚楚說，那好，我們都安安靜靜的，一聲不吭。其他丫鬟也七嘴八舌地應道，少爺就當我們不存在。
徐霞客沮喪地說，你們這麼大個人站在旁邊，我要當你們不存在，這怎麼行？
楚楚說，你要是真心想讀書，就是旁邊站著幾只老虎也沒問題。
徐霞客說，你是說我在裝假？
楚楚說，我可沒有這麼說啊，少爺！
徐霞客積攢了一大籮筐的熱情這麼一會兒全部都消失了，他氣恨恨地看著楚楚，恨不能立馬就把她按到床上，把她身上的衣服徹底脫光。楚楚對他心裡的小九九了然於胸，看見他心猿意馬心急火燎的樣子，心裡暗暗感到好笑。上房丫鬟翠荷把銀耳燕窩湯端進書房，站在一旁說："少爺，你要是看不進去書就別在這裡裝了，這多痛苦啊。"
楚楚幫腔說："是啊是啊，少爺，不行你就別看書了……"
徐霞客忍無可忍，抱頭逃出書房。他嘴裡嚷嚷道："楚楚，你等著，我跟你沒完！"
因為計策失敗，徐霞客垂頭喪氣，不論陳函輝怎麼給他鼓勁，他都打不起精神。他覺得自己被楚楚玩了，宛如喪家之犬。徐霞客覺得自己很沒面子，在陳函輝面前這個人無論如何也丟不起。左思右想之下，只好又到翠花樓去泡妞，到怡景閣喝酒，以解心頭之愁。
在翠花樓泡妞的時候，徐霞客被一個名叫如雲的小妓女挑逗得急火攻心，急猴猴非要把她弄上床不行。小妓女如雲說，公子爺，你想跟我做愛也行，但是你要事先征得徐大老爺子的首肯。媽的什麼話？我嫖妓還要我爹批準？徐霞客既迷惑不解又急火攻心，一邊動手動腳，一邊亂說著亂七八糟的事情。小妓女如雲半推半就，被徐霞客把衣服剝光，露出白魚一般的身段。徐霞客讚嘆道，好好好！如雲你真不錯，身體白得像條魚。小妓女如雲聽了他這話很不屑地撇撇嘴說，徐大少爺，你這話就沒有什麼新意了，純粹是拾人牙慧，拿來蒙事兒。人人都說我像條白魚，難道魚的身上真的很白嗎？徐霞客很慚愧地說，對對對，很對！你的身體白得像綿羊。小妓女如雲又白了徐霞客一眼，綿羊是什麼意思？我身上長有那麼多毛？盡是些魚啊羊啊的，你的想象力也太差勁了吧？徐霞客也覺得不太對頭，連忙改口說，我說你像綿羊不是說你身上長毛的意思，是說你的皮膚像綿羊的毛一樣白。你的身體就像天上飄過來的白雲。小妓女如雲勉勉強強地嘆了一口氣，沒有再說什麼。從她的表情裡可以看出她對徐霞客的比喻仍然不滿意。
徐霞客心裡有些慚愧，幹脆就動手不動口了。不過由於沒有經驗，徐霞客雖然把小妓女如雲壓在了下面，卻不知道下面的路該怎麼走，感覺很不得法。
見徐霞客手忙腳亂地亂找半天，就是找不著地方，小妓女如雲有些輕蔑地把屁股對準徐霞客揚了揚說，徐大少爺，你到底有沒有做愛的經驗啊？
她不說倒也罷了，她這麼一說，徐霞客就更加感到狼狽，急得滿頭大汗，心慌意亂。他就像是一名從來沒有上過戰場的士兵，手裡端著一柄豪華的長茅卻不知道應該如何沖鋒陷陣。哎呀呀，小妓女如雲大聲地感慨說，徐大少爺，你們這些有錢人真是的，有錢不會用，有槍不會使！她一翻身來了一個鯉魚打挺，騎在徐霞客的身上，一把就撈住了他的長槍，沒收了。小妓女如雲是翠花樓的當家花旦，平生可謂是閱人無數，對付徐霞客這麼一個童子雞簡直是毫不費勁，輕輕鬆鬆地就把他引上了正路。由於是第一次，徐霞客激動過頭，沒有多久就泄了氣，最終敗走麥城，沒有武器可以跟小妓女如雲繼續決鬥。
這種經歷真是糟糕透了。徐霞客出了翠花樓之後從身體到精神都垂頭喪氣，沮喪至極，在怡景閣喝酒也提不起興趣。徐霞客在怡景閣裡一邊喝酒一邊回憶在翠花樓發生的事情，他發現自己越是努力地回憶，在翠花樓跟小妓女如雲那段翻雲覆雨的經歷就越是模糊不清。徐霞客覺得這種荒唐的經歷和痛苦的感覺都是楚楚那個小丫頭造成的，所以他對楚楚十分不滿，為自己在書房裡被楚楚戲弄了而感到窩火。
徐霞客帶著陳函輝在江陰城的大街小巷裡無所事事地閑逛，很想幹點什麼事情讓自己變得不同凡響。當然了，他們還是遊手好閑的紈少年，還沒有像錢謙益那樣開竅，還不懂得要為自己的將來而用功讀書，所以他們想變得不同凡響的願望還十分飄渺，毫無著落。
每當冬天來臨的時候，揚子江的水面就會急劇下降，遠遠地離開了江陰城的城牆。站在江陰城巍峨的城牆上，徐霞客和陳函輝有時候能夠看見天空飄下鵝毛大雪，極目遠眺，江南江北一片蒼蒼茫茫。有時候刮大風，滿天狂沙直逼城下，城裡城外一片肅殺。以前江陰城每年只是在秋天的時候修葺城牆，現在由於知縣大人裘芫薈進士禮仁下士，降尊紆貴地採納了老叫花子現在叫做勤勤懇懇任勞任怨的老黃牛老師傅加修子牆的建議，所以人們在秋天之外的時間裡也開始幹活，江陰城外到處都是熱火朝天的工地。
從知縣大人裘芫薈進士的思想出發，土政司各類專家對即將修建的子牆工程作了精心設計，將在江陰城宏偉壯觀的老城牆的外面修建五道相互聯系又自成一體的子牆。五道子牆分為正北、東北、東南、西南和西北五個方向，象征著金木水火土五行，代表著忠孝禮義信五種道德品質。北方屬金，代表忠心，將會從忠心耿耿的江陰城人民當中選拔士兵。東北屬木，代表孝敬，守牆的士兵都是孝敬父母的青年俊傑。東南屬水，代表禮讓，守牆的士兵要有謙虛誠懇文質彬彬的修養。西南屬火，代表義氣，守牆的士兵都要敢於為朋友兩肋插刀赴湯蹈火在所不辭。西北屬土，代表信諾，守牆的士兵在為人上需要有信守諾言一成不變一言既出駟馬難追的品德。當敵人來攻的時候，北牆用箭，東北用棒，東南用水，西南用火，西北用土。兵來將擋水來土掩。這樣，江陰城將固若金湯，永保平安。當然，忠孝禮義信是做人的最高境界，知縣大人裘芫薈進士簡明扼要地闡述說，我們不能夠要求人人都是聖賢，但是每個人必需具備五種道德品質中的一種品行，這個要求並不算高。比方說，有些人忠心耿耿，雖然未必孝敬父母恭敬有禮義氣十足或者遵守諾言，但是他也是有用的人材，應該得到合理的使用安排。知縣大人裘芫薈進士的闡述十分深刻，人非聖賢孰能無過？實際上，在我們江陰城幾十萬人民中，人人都是有缺陷的，都是不完整的，或者少了這個或者缺了那個，只有捏到一起才能夠成為一個整體，所向無敵。知縣大人裘芫薈進士的闡述實際上已經觸及到了我們江陰城人民的具體性格特征，體現了他的體物入微的觀察能力和海納百川的寬廣胸懷。的確，對知縣大人和土政司忠心耿耿的人未必孝敬父母；有些守衛北牆的士兵不僅不孝敬父母，反而十分粗魯缺乏禮貌，對待親朋好友毫無義氣和信用。比方說，如果敵人從北方發動進攻，士兵們會立即想到要為保衛江陰城和知縣大人、土政司的各級父母官而浴血奮戰，赴湯蹈火；但是他們會對戰友們的受傷或者犧牲熟視無睹無動於衷，即使這些戰友大聲地向他呼救，他心裡想到的也只是，他的天職是保護江陰城、知縣大人和土政司各級父母官的，至於戰友們的生與死，跟他沒有任何關系。如果敵人從東北方向發動進攻，守牆的士兵心裡首先想到的事情就是家裡父母的情形，要各自返回家裡，孝敬父母；至於城牆是否會失守，戰友們是否會死掉，他們的心裡根本就不會想到。如果敵人的進攻方向是東南方，守城的士兵看見敵人黑壓壓地湧上來的時候，心裡首先想到的事情不是掘堤放水摧毀敵軍，而是首先文質彬彬地考慮這樣做是否有失禮貌，是否會損害江陰城作為一個泱泱大城的風范；因此，他們會在敵人發動瘋狂進攻的時候風度翩翩地使用上古禮俗發問對方的姓名，準備與敵人事先交換禮物，把開戰之前的各種事情交待清清楚楚，然後再準備作戰。如果敵人發動進攻的方向是在西南，守牆的士兵首先想到的事情不是趕緊放火燒死敵人，使他們因為火勢太烈而退卻；他們在敵人還沒有爬上來之前，就在戰友之間為了誰先上場撕殺這類的問題而爭吵得不可開交。他們對待親朋好友的態度像春天一樣溫暖，為發生或者尚未在親朋好友身上各種各樣的事情兩肋插刀。他們任何事情都要身先士卒，爭著搶著不讓戰友先上戰場，想自己先去沖殺。結果，由於他們義氣太深太重，敵人還沒有沖上來，他們就為究竟誰應該先上的事情爭得不可開交，扭作一團。從西北方向發動進攻的敵人同樣會遇到前所未有的古怪事情。西北屬土，守城的士兵都天性堅守信用，不管這種信用是什麼時候作出的，信用的對方是敵是友，他們都牢記在心，絕不忘記。比方說，他們會清楚地記得兒童時代答應小朋友的任何一件事情並隨時準備遵守諾言，只要他們被要求，他們就會全力信守。他們一旦被要求站在某一個地方進行防守，就會站在那裡一動不動，即使是敵人已經沖上來了，也絕對不會挪動一步。為了讓他們具備作戰的能力，指揮官就不得不一刻不停連續不斷地發布命令，讓他們從那裡移到這裡從這裡移到那裡……
就像江陰城曲裡拐彎的大街小巷一樣，五道子牆的結構也是十分復雜的，沒有任何一個人能夠完全了解它們的所有構造。按照知縣大人裘芫薈進士的要求，這五道子牆應該相互交叉相互呼應相互隱藏相互成為對方的影子，一道子牆既可能通向這裡，也可能導向某地，既可能是一條生路也可能是一條死胡同。烽火台上的狼煙既應該在發生意外的時候傳遞信息，又必需具備偽裝和迷魂的功能，比方說有時候施放狼煙並不是表示有敵人來進攻，恰恰是表示平安無事；在沒有施放狼煙的時候，很有可能表示敵人已經悄悄逼近了。其中的秘密輪換與二十四個節氣相對應，變化多端，玄妙莫測。這樣就使五道子牆和老城牆一起變成一個真正的八卦陣，緊緊密密，毫無破綻，使敵人無機可趁。根據知縣大人裘芫薈進士的理論，等五道子牆建成，與老城牆連為一體之後，江陰城將會變成一個變幻莫測的城市，變成一個既存在又不存在的地方，所有的敵人都會在發起進攻的時候徹底地迷失方向。
這的確是一個前所未有的設計。所有的江陰城人民在聽到這個消息的時候，都倍感欣慰，覺得自己的城市終於能夠從滿清韃子在北方構成的威脅中和東瀛倭寇的騷擾裡徹底突圍了。一個既存在又不存在的城市，它的迷人之處就在這裡：面對敵人的時候，它消失無蹤；而在江陰城人民的面前，這些城牆是那麼的具體，那麼地高聳。有人認為，這些城牆的建成，不僅在御敵於城外具有真正的作用，而且在純潔人心，防賊防盜這些事情上也有特別的功效。那些作奸犯科的壞人在作案之後，因為對這些城牆無法徹底了解而無路可逃，最終將不得不束手就擒。所以，這些城牆對於那些壞人來說具有極大的震懾作用，由此，我們江陰城將會變成一個純潔的城市，一個高尚的城市，一個脫離低級趣味的城市。
我們江陰城的嶄新變化引起的其他城市的注意。比如一江之隔的揚州城，就派了許許多多的代表團前來參觀學習我們江陰城在城防修築方面的先進經驗，以便改進自己城牆的功能。揚州城一直處在倭寇的威脅之下，很希望能夠通過某種方法把他們徹底打垮。揚州之後是鎮江，鎮江之後是蘇州，蘇州之後是南京，南京之後是杭州。所有這些城市都派出了大量的代表團前來江陰城取經，學習江陰城的各種經驗。江陰城裡因此人頭攢動，熱鬧非凡，有力地促進了江陰城的經濟發展。所有這些代表團的代表都是身挾公款，豪情萬丈，一擲千金的豪傑俊彥，他們的瘋狂消費讓各種店舖各種妓院酒肆的老板眉開眼笑，情不自禁。當徐霞客再去找翠花樓的小妓女如雲準備重新上馬的時候，翠花樓的小妓女如雲根本就沒有工夫理他，而是忙著跟那些來自其他城市的代表打情罵俏縱情調笑。由此可見，子牆擴建工程不僅加強了城防，而且進一步促進了江陰城的經濟，使得翠花樓、怡景閣、太陽酒店、月亮酒店這些服務業的生意興隆無比。為了迎合各地代表團的需要，太陽酒店和月亮酒店也特別為代表們推出精心泡制無毒的瘋狂食品上市供應。說是瘋狂食品，目的是為了迎合代表們尋找刺激的需要；說是無毒，則是出於保護代表們生命安全的目的。有些不是代表的本地市民原來不敢到太陽酒店和月亮酒店品嘗瘋狂食品，得知這兩家酒店推出無毒的瘋狂食品之後，也紛紛冒充代表，進去花錢混吃混喝，以便有此經驗之後能夠在人前人後到處吹噓吹噓。這樣，太陽酒店和月亮酒店在徐霞客的心目中就份量大跌了。
徐霞客作為一名男子漢，在女人面前所遭受的挫折和打擊令他的自尊心大受傷害。徐霞客思前想後，認為這一切的原因還是出在丫鬟楚楚的身上，所以他如果要獲得足夠的勇氣，仍然還得在楚楚的身上進行突破。俗話說，解鈴還得系鈴人，以其人之道還治其人之身。於是，徐霞客又開始策劃對自己的貼身丫鬟楚楚實施不軌。
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