﹒荊 棘﹒
燭火旁的女孩
透過窗戶，可以看見屋外那條如同在風中舞 動的綢緞般蜿蜒曲折的小河。河 邊是一株四季長青的語言之樹，無數傳說中的野 花在樹下綻放著艷紅。早晨的陽 光溫暖而明亮，從窗外斜斜地照進來，照亮了這 棟木屋內的人物和場景。我感覺到自己坐在木屋內的一把椅子上，前 面是一張用鬆木制成的圓桌，桌 上豎立著一支細長的紅蠟燭。一盒火柴和一把小 刀放在蠟燭的旁邊。圓桌另一邊 的椅子上，坐著一個留著長發的女孩。
我一時不知自己置身在何處，眼前的景象讓 我感到一絲隱隱約約的惶恐和不 安。這時，對面的女孩看了我一眼，從桌上的火 柴盒中取出一根火柴，點著了那 支紅色的蠟燭。
“現在，”她看著我說，“這個故事開始了 。”
一點桔黃的火光在紅燭的頂端跳動著，如同 一個神秘的精靈在舞蹈。窗外強 烈的陽光驅散了木屋內的陰暗，帶來了小河邊野 花的淡淡香氣。我忍不住問道： “現在是白天，光線也很充足，為什麼你要點蠟 燭呢？”她以沉默的眼神來回答 我。我從她深不可測的雙眸中看到了一個難以索 解的迷題正在逐漸展現。
在以後的一段時間裡我們一言不發。她低著 頭，用原先放在桌上的那把小刀 一下一下地刻著桌面，在桌面上留下了深淺不一 的凹痕，那些凹痕既像老人額頭 上數十年的風風雨雨刻下的皺紋，又像烙著宿命 痕跡的手心的紋路。
我默默地坐在她的對面，用眼睛的余光觀察 著她。燭火旁的女孩美得驚人。 她的神態矜持而高貴，更讓我感到自身的卑微。 我試圖與她談論些什麼，但沒有 信心主動挑起話題。她仍然用小刀漫不經心地劃 刻著桌面，絲毫沒有注意到我的 局促。突然，她的手一滑，刀鋒切到了自己的中 指，血立刻湧了出來。我想走到 對面去，替她包上傷口，但是我被一種奇怪而強 烈的自卑感所控制，猶豫了一下， 還是坐在椅子上一動未動，呆呆地看著她自己包 好被小刀割破的中指。她長長地 嘆了口氣，若有所思地看著桌上越來越短的紅蠟 燭。
正在燃燒的紅蠟燭把我們隔在桌子的兩邊， 使我們近在咫尺，卻又仿佛遠隔 天涯。於是，我只有呆板地坐著，任憑無拘無束 的想象在心裡塑造一個浪漫故事 的開端。紅燭已經燃去了一半，幾滴淡紅色的燭 淚凝結在微微泛黃的桌面上。窗 外，正午的陽光映照著明亮的河水和那棵枝繁葉 茂的語言之樹。“現在，”她看 著那半截紅蠟燭說，“這個故事已經被敘述了一 半。”
幾只雨燕從想象的邊緣掠過窗戶，在正午的 陽光下留下幾聲啼鳴。這時，我 又一次聽見了翻動書頁的聲音，這個聲音每隔一 段時間就固定出現，成為這個感 覺世界中某種永恆不變的節奏。
“是誰在翻書？”我喃喃自語著。
“是你正在翻看這本書。”她看著我，回答 道。
我看看自己的面前－－桌上什麼也沒有，然 後我又把疑問的目光投向她。
“是你的手指正在翻動這本書，”她答道， “而現在坐在我對面的你，只是 你的意識。你在這所感受到的，都是書中虛構的 景物。”
我一時說不出話來，沉默了一會兒，問道： “你也只是一個書中虛構的人物 嗎？”
“是的。”
“但你的手指被刀割破後，我看見血流出來 。”
她用一種憐憫的眼光看著我，說：“你怎麼 還不明白呢？我是虛構的，那麼 我的血也不會是真實的。”
這時紅燭已燃去了一大半。屋外的陽光漸漸 消隱，小屋內的光線暗淡下來。 暮色如潮水般從窗外湧進。燭火在晚風的拂動下 微微搖擺，她的臉隨著飄忽不定 的燭火忽明忽暗。
我預感到這個故事的結局即將來臨，於是我 問道：“你叫什麼名字？”
她沒有回答我。
我站起來說：“現在我想起來了。這是冬季 的一個寒冷的夜晚，我坐在火爐 邊，正在閱讀一本薄薄的書，書名就叫作《燭火 旁的女孩》。夜已經很深了，我 有點神思恍惚。北風正從屋外呼嘯著刮過。”
她看著燭火，明亮的火光在她的瞳孔中跳動 。
那支紅蠟燭只剩下一小截，不久就要燃盡。 她的臉被最後的燭火染上了一層 動人的紅暈。我怔怔地看著她，猶豫不決地問道 ：“我以後還能再見到你麼？”
“你永遠不會再有這樣的閱讀體驗。”她輕 輕地撫弄著受傷的手指，“我在 有意弄傷自己後，你為什麼不來幫我一下，改變 故事的結局呢？但這個時候，” 她看著那一小截紅蠟燭，“已經沒有時間了。”
這時，又有翻動書頁的聲音傳來，她抬頭看 著我說：“現在，你正在看這本 書的最後一頁。”
那支紅燭即將燃盡，最後的一點燭火在越來 越濃重的黑暗中顯得淒美無比。 我仿佛被冰封在嚴冬的酷寒中，感到冰冷，僵硬 。我忽然意識到剛剛在我心中萌 芽的愛情就如同這支紅色的蠟燭，當漫長的黑夜 來臨時，它卻即將燃盡。
她看著漸漸微弱下去的燭火，對我說：“現 在，這個故事即將結束，我要離 開了。”那點暗淡的燭火最後閃亮了一下，熄滅 了。黑夜在這一瞬間無聲無息地 猛撲過來，遮掩了我周圍的一切事物。
“等一等！”我站起來，伸出手去，絕望地 想拉住她，但是，我只碰到了一 把冰涼的椅子－－她已經不在那兒了。
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